T94 HISTOIRE

Bonaparte avait été noiômé, dès 1799 9 premier consul pour dit ans. Le 8 mai 180a, un sénatus-coQsulte ajouta dix années aux premières. Trois mois après , il fut iLommé à vie , avec le droit de désigner son successeur. L'Europe s'étonnait de ces nouveautés, quand d'autres sénatus*consultes répandir^ent des alarmes encore plus vives. Ces actes, d'une espèce nouvelle dans le droit public de l'Europe , réuaûrent successivement k la France diverses contrées, sans autre motif que le droit de çonveqance , et le premier consul dédaignait même d'entrer eii explication sur ces entreprises hardies. C'est du parlement d'Angleterre que sa fierté reçut la première leçon.

Les opinions peuvent se manifester dans ces assemblées avec une publicité qui, si elle est quelquefois indiscrète , a l'avantage inestimable <le tenir les gouvernements sans cesse en garde contre leurs propres fautes; de leur faire connaître les désirs et les sentiments des peuples ; de leur apprendre tout ce qui se rapporte au bien du pays; et de les éclairer sur ses véritables intérêts. La vérité ainsi rendue publique profite à tous, et souvent même les censures dont les ministres se moxitrent 1^ plus offensés, sont celles dont eu secret ils esp^nt tirer le plus de profit : c'est ce qui arriva dans cette conjoncture.

Les sessions du parlement, des années 1802

DE LA LOUISIANE. ig5

et i8o3, furent remarquables d'abord par Thabileté de ceux qui attaquèrent les conditions de la paix (ï) et de ceux qui la défendirent, et, plus tard, par l'accord de tous les partis dans les dispositions nécessaires pour recommencer la guerre. Nous ne rapporterons de ces discussions que ce qui est relatif à la Louisiane ^ et aux intérêts de la France et de l'Angletei^re en Amérique.

L'adresse cje la chambre des commîmes , à rouY€rtare de la session de mai i8ôîà, contenait ces paroles remarquables : « La chambre compte « sur la sollicitude de Votre Majesté pour etaa pécher toute usurpation de nos richesses, de « notre grandeur et de notre puissance navale. »

Les premiers débats n'eurent rien cependant qui annonçât une rupture prochaine. Des hommes d'état distingués approuvaient la pacification. Ils croyaient qu'il est d'une mauvaise politique de tenir une nation rivale dans un état d'infériorité et dans l'impuissance de déployer les moyens de prospérité dont elle est redevable à son génie, ou qu'elle tient de la nature; qu'il n'y a point de réconciliation sincère s'il n'y a une utilité réciproque , et que c'est ainsi que là générosité profite à ceux mêmes qui l'exercent. «Souffrons, di* a saient ces hommes, souffrpns que les Français

(i) Sigtiée ie 27 mars t8o2.