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« aient à cœur la gloire et le bonheur de leur « pays, ainsi que nous désirons la gloire et le K bonheur du nôtre. La France n'a obtenu par la a paix que des avantages propres à sa situation; « ils seront les plus sûrs garants de sa tranquillité, « de sa modération au-dehors , et le gage du con- « tentement et du repos des peuples au-dedans. »

C'est vers le même temps que le projet de reconquérir Saint-Domingue fut mieux connu ; il contribua puissamment à réveiller la jalousie que, si souvent, nos prospérités avaient inspirée à l'Angleterre. « Cette expédition , dit un orateur en a s'adressant à la chambre des communes , est « formidable, et l'archipel de l'Amérique n'en vit a jamais de pareille. Elle semble menacer Tous- A saint-Louverturé ; mais nous verrons peut-être <c les Français tourner les régiments noirs de ce ce chef vers la conquête de la Jamaïque. » Le chancelier de l'Échiquier ne prévoyant que trop aisément l'avenir , répondit : <c Cette expédition » devrait être pour nous un sujet de tranquillité (c plutôt que d'alarme ; car l'usurpation de l'auce torité par les noirs est un événement vraiment a à redouter , et qui compromet la $ûreté et le a repos de nos colonies occidentales. »

Plusieurs articles du traité donnèrent lieu à des discussions plus vives, et les ministres, dont la dernière paix ^tait l'ouvrage, furent défendus par leurs propres amis avec si peu de chaleur,

que dès-lors on se permit une imputation trop grave pour qu'elle puisse être légèrement 'accueillie. On condamna la facilité avec laquelle le général Cornwallis, homme de guerre estimé, mais nouveau dans les négociations, avait acquiescé, à Amiens^, à plusieurs demandes de la France. C'était, disait -on, une preuve qu'on n'avait voulu que gagner du temps.

Ces détracteurs de la paix n'étaient pas aussi nombreux, mais ils étaient plus bruyants que ses partisans : ils voulaient établir, comme un point de droit public, qu'aucun changement de domination, aucune accession de territoire ne doit avoir lieu, soit en Europe, soit même en Amérique, sans l'acquiescement de l'Angleterre.

Déjà trente ans auparavant , et tandis que la Grande-Bretagne étendait sa domination sur les plus belles parties de l'Asie, sans qu'aucune puissance eût songé à lui demander compte de ses conquêtes , on avait vu sa jalousie portée jusqu'à vouloir faire la guerre à la France et à l'Espagne, pour empêcher cette dernière puissance d'occuper quelques îles entièrement désertes au voisinage du détroit de Magellan.

L'opposition blâmait lord Cornwallis de n'avoir pas exprimé une clause usitée , suivant laquelle tous les traités antérieurs étaient maintenus et confirmés, en tant qu'ils n'étaient pas contraires au dernier. Celte omission, disait-on,,

est une validation indirecte de l'abandon &it par l'Espagne à la France de la moitié de File Saint- Domingue, par le traité de Bâl^« Le silence du tr^té d'Amiens est comme une confirmation de la réunion de la Belgique à la France; réunion bien menaçante pour l'Angleterre, puisque les rivages de cette province sont en face de la Tamise, et pour ainsi dire vis-à-vis de Londres même. En un mot, ne point rappeler les anciens traités, et notamment celui d'Utrecht, celui de Fontainebleau , c'est mettre en question lès droits de l'Angleterre sur TAcadie, le Canada et l'Ile- Royale. Ainsi les Anglais réclamaient alors les stipulations convenues à Utrecht , et peu d'an* nées après ils tinrent pour abrogées celles du même traité qui avaieiit consacré lea droits de la neutralité. Les clameurs, au sujet de la cession de la Louisiane à la France, étaient encore plus vives. «Elle blessait essentiellement, di3aitron, « l^s intérêts de l'Angleterre. Les ports que la « France allait avoir à sa disposition facilite- « raient ses stations navales, et multiplieraient les m dangers des colonies anglaises en cas de guerre. « Le Canada, limitrophe de la Louisiane septen- « trionale, serait bientôt exposé aux entreprises « des Français. Ils finiraient par prendre sur les c< Etats-Unis un ascendant, qui entraînerait tôt « ou tard ces républiques dans une alliance con- <( tre la grandeur navale de l'Angleterre et la su-

DE LA LOUISIANE. l^Q

a pérîorité de son pavillon. La Nouvelle-Orléans c< était la clef du Mexique ; les deux Amériques a devaient s'alarmer d'un changement qui mère iiaçàit surtout les royaumes d'Espagne dans ce « grand continent; et le cabinet de Madrid n'ac( vait pu donner son consentement au traité de « cession qu'en obéissant à la force. S'il eût été a connu des chambres quand les préliminaires « leur furent communiqués , elles se fussent arec rétées avant de les approuver. Mais les minisr (' très eux-mêmes l'avaient connu avant de signer tf le traité définitif, et ils sont inexcusables de ce ne l'avoir pas considéré comme un obstacle à « la pacification. »

Lord Hawke^ury a^at devoir donner des expticatioi», et sa réponse mérite d'être rapportée. « Pour Juger de la valeur de la Louisiane « entre les mains des Français, dit-il, rappelons- « nous que déjà, ils l'ont possédée long -temps « sans pouvoir la faire prospérer ; et cependant , « à la même époque, ils avaient tiré un très^grand « parti de leurs colonies insulaires. A l'égard des tt États-Unis, ce changement ne les expose à au- « cim danger. J'ai une trop haute idée de leur « pouvoir et de leurs resisources, pour que ce (X voisinage me semble alarmant pour eux. Si ce- « pendant il en était autrement , leUrs alarmes « ne pourraient que les conduire à s'unir plusce étroitement avec nous. »

!200 HiSTOIRK

Ce ministre fit même entendre ces autres pa-rôles , si étranges dans la bouche d'un^ homme d'état : « Nous n'avons voulu faire qu'un essai. « de la paix (i). » Lord Hawkesbury s'exprimait ainsi immédiatement après la signature d'un traité, dont on s'était promis réciproquement d'exécuter tous les articles sincèrement et de bonne foi. De telles paroles échappent quelquefois à un orateur qui, voulant plaire ou persuader , oublie qu elles retentiront ailleurs que dans la chambre à laquelle il s'adresse.

Cependant, l'explosion du mécontentement public en Angleterre ne permit pas au premier consul de se faire long-temps illusion. Il put, dès-lors, juger de l'effet que produirait la connaissance du dessein qu'il avait d'assurer à la France des prospérités commerciales en Améri^ que, et de lui créer de grands intérêts maritimes.

Les pacifications qu'il dictait à la suite de ses victoires le laissaient seul redoutable en Europe , «t il était maître de les exécuter à son gré, tandis qu'il pouvait prescrire une obéissance pour ainsi dire muette aux autres puissances; cette situation forcée ne pouvait avoir de durée qu'autant qu'elles seraient hors d'état de la changer. Mais Napoléon , qui ne prévoyait pas alors un retour prochain de la guerre , entraîné au con-

(i) An expérimental peace.

traire par son caractère vers les résolutions promptes et décisives, crut devoir procéder sans délai à l'exécution du plan qu'il avait formé. Il consistait à soutnettre d'abord la colonie rebelle, en y faisant passer des forces si considérables qu'it fut autorisé à regarder le succès comme infaillible. Après la réduction des révoltés, une partie de l'armée devait être transportée à la Louisiane.

Les événements dont Saint-Domingue fut alors le sanglant théâtre, sont étroitement liés à l'histoire du traité de cession. Nous anticiperons doùc sur la suite du récit principal , et nous dtrons sommairement quelle fut l'issue de l'entreprise qui avait pour objet le rétablissement de la domination française dans cette île.

A la fin du dernier siècle et après d'affreuses catastrophes, fruits d'un affranchissement imprudemment proclamé, Tordre avait commencé à se rétablir dans cette belle colonie. Mais bi^itot l'ambition avait armé un homme de couleur et un noir, et la rivalité de ces deux hommes avait rallumé une guerre civile que la métropole n'avait point excitée , mais qu'elle vit peut-être sans mécontentement.

Les deux factions et les deux chefs professaient à l'envi leur attachement à la France, et il était difficile de ne pas y croire; car les uns et les autres avaient également contribué à l'expulsion

aoa HISTOIRE

des Anglais/ Mais les caractères de, leur tidélilé se ressentaient de la di0Pérenoe de leurs castes. Rigaud, mutâtre libre de race, avait voulu, en remettant la colonie à la France, naaintenir l'esclayage et conserver à son parti les habitations conquises sur les blancs, ou émigrés, ou alliés ^e nos ennemis. Il joignait à une capacité remarquable l'avantage d'une éducation soignée. 11 s'était fait chef de tous les gens de couleur nés libres ou affranchis avant la révolution. Ces hommes, la plupart propriétaires de noirs, refusaient d'obéir aux lois de la convention , qui , en proclamant l'abolition de l'esclavage, ne leur laissaient qu'une terre sans valeur, et ils ne concevaient pas qu'elle pût être cultivée autrement que par les bras des esclaves. La liberté leur semblait d'ailleurs bien moins précieuse depuis que la multitude était admise à en jouir comme eux. Ce chef commandait dans le sud de l'île une armée composée d'environ six mille hommes mulâtres et noirs^ et de quelques blancs. Cette troupe lui était fort attachée ; mais une haine , tantôt publique et déclarée, tantôt secrète et dissimulée, divisait ces mulâtres et ces noirs, eûcore que sous son commandement ils suivissent les mêmes drapeaux.

T€>u6saint«^Louverture , noir et autrefois escl^cVe, commandait au Cap et dans toutes les contrées d« nord et du centre de la colonie. Il avait

D£ LA LOUISIANE. 2o3^

rappelé les anciens propriétaires émigrés 9 ^ les avait protégés et leur avait rendu leurs terres ^ en exceptant seulement de la restitution quelques habitations envahies par ses amis et par luimême. Mais il ne s'était montré généreux que dans les temps de tranquillité. Bien différent dans la guerre , et persuadé qu'il faut la faire sans mi* séricorde lorsqu'une fois l'épée est tirée, il poussait ses succès sans donner relâche à son âdver^ saire, et, s'il éprouvait un revers, il croyait le venger par le pillage et Tincendie. Ses ennemis l'ont accusé d'hypocrisie et de dissimulation. Il fut, ont-ils dit, froidement cruel, et l'extermination des blancs entrait dans le plan qu'il avait formé pour rendre la colonie indépendante. Ses partisans en ont fait un héros et un homme d'état.

On peut juger Toussaint plus impartialemient d'après sa vie. Forcé dans son enÉsmrce à l'obéissance d'un esclave, des événements imprévus le rendirent soudainement l'égal des blancs., et il le fut sans embarras, sans arrogance. Il oublia complètement ce qu'il avait souffert dans sa première condition ^ et on le vit généreux, même à l'égard de plusieurs dont il avait eu à se plaindre. Son activité et sa force étaient prodigieu-» ses, et il se transportait, suirant la nécessité des circonstances, d'une extrémité de la colonie à l'autre avec une promptitude extraordinaire. Vi-

gilant, sobre et tempérant, il quittait la table et renonçait à tout délassement aussitôt qu'une affaire demandait son attention. Juge intègre, sans science et sans étude ; général habile le jour où il cessa d'être simple soldat , il était cher à son armée, et les nègres obéissaient avec une sorte d'orgueil à un homme de leur couleur qu'ils croyaient supérieur, ou au moins égal à l'homme le plus distingué de l'espèce blanche.

Il avait compris qu'une société sans travail et sans industrie tombe bientôt dans un état de barbarie, et il avait ranimé l'agriculture par des règlements qui avaient eu les plus heureux effets» Les produits privilégiés, aliment précieux d'un commerce florissant, étaient devenus presque aussi abondants qu'autrefois ; mais leur destination était bien changée. Les habitations étaient séquestrées , et la plus grande partie des revenus étaient versés dans les caisses de la colonie au lieu d'être envoyés en France. Toussaint et son gouvernement ont donc disposé d'une richesse immense, et c'est ce qui l'a fait croire possesseur d'un grand trésor caché.. Hien n'autorise suffisamment cette conjecture; Il exigeait du travail, non pour thésauriser, mais parce qu'il est une des conditions de l'état social. « J'entends, « disait-il souvent, unir la liberté et le travaîL » Ce hit là le but de toutes ses actions. Aussitôt qu'il lé vit compromis, cet homme, dont l'ame

DE LA. LOUISlAIfE. ao5

n'avait pas été sans élévation, devint soupçonneux et implacable. Il vit sans pitié couler le sang de quiconque fut convaincu d'avoir mis en danger cette liberté qui lui était si chère, pour lui et pour tous ceux de sa couleur , et il cessa de traiter les affaires avec la franchise et la bonne foi qui aplanissent toutes les difficultés. A l'entendre, ce fut le salut des noirs, ce fut son propre salut qui l'obligea d'opposer l'astuce à la perfidie ; et les intelligences secrètes qu'il eut avec Jes émissaires du gouvernement de la Jamaïque , furent nécessitées par l'état où se trouvait Saint-Domingue quand il en fut reconnu le maître.

Son armée était composée, en 1800, d'environ douze mille noirs. La guerre entre les hommes que la couleur de la peau distingue les uns des autres, est toujours terrible, parce qu'ils finissent par se croire de deux espèces différentes ; et si un mulâtre et un noir se rencontraient, chacun voyait un ennemi. Les moindres hostilités avaient donc im caractère d'extermination à peine connu parmi les sauvages. La trahison et les attentats secrets avaient détruit dans cette colonie , encore plus de créatures humaines que les combats. Rigaud, trop faible contre des adversaires infiniment supérieurs en nombre, avait cru devoir abandonner une partie inégale, et s'était réfugié en f rance. Toussaint fit une constitu-

tion pour la colonie ; il l'envoya au premier con^ sul qui en eut un vif mécontentement, et dé'^ clara qu'elle ne s'exécuterait jamais.

Tel était l'état des affaires quand Bonaparte, sur la foi des préliminaires de Londres et près de conclure la paix définitive, conçut le dessein d'envoyer à la colonie une flotte et une armée de débarquement sous le commandement du gé^ néral Leclerc, son beau-frère. Dix-huit mille hommes de troupes furent d'abord embarqués sur trente vaisseaux de ligne ; car on avait craint, en frétant des naVires de transport, de donner trop d'éclat à une expédition qu'on voulait tenir secrète. Elle fut cependant bien connue à Saint- Domingue, et les Anglais ne négligèrent pas d'en avertir les mulâtres et les noirs.

Les soupçons et la jalousie sont l'état ordinaire des cabinets entre eux, et au moment même où ils se donnent des témoignages d'une entière confiance, ils craignent, non-seulement les perfidies probables, mais encore toutes celles quu sont possibles. Quoique le premier consul ne fut que depuis peu de temps à la tête des affaires, on croyait le connaître, et on ne comptait pas assez sur sa probité politique pour qu'une simple déclaration rassurât sur ses intentions véritables.

D'autres forces de terre et de mer furent soccessivement envoyées. Il y avait eu une émula-

DE LA LOUISIAPTE. %0'J

tîon exlraordinaire parmi les offici6r$ français {K>ur être de cette expédition. Habitués à la gloire, compagne des grands succès^ ils n'avaient pressenti aucun des dangers auxquels sont exposés ceux qui vont affronter le soleil, et même l'air de la nuit entre les tropiques. On avait regardé comme une haute faveur d'être de l'expédition, et le nombre des généraux et des officiers , comparé à celui des soldats , surpassait de beaucoup les proportions ordinaires. Une partie de ces forces était composée d'Espagnols et d'AUemands : on y comptait aussi des Polonais. Ces légions , qu'on avait tirées de leur pays pour concou rir aux grands ë vénem en ts qui avaient changé la face de l'Europe, éta^ient devenues embarrassMites en France dans le nouvel état de paix. On imagina de les envoyer à Saint-Domingue. Ainsi ces soldats , dont plusieurs étaient à peine affranchis de la servitude, furent destinés à remettre dans les liens de l'esclavage des Africains avec lesquels ils n'avaient rien à démêler. Les troupes françaises débarquèrent le 3 février 1802. A l'arrivée de ces forces, le général noir Christophe mit le feu au Cap-Français, et cette belle ville fut en partie consumée. Les noirs se firent une loi de dévaster, de ruiner leur propre pays, de brûler les habitations, pour priver l'ennemi des ressources qu'il y aurait trouvées. Ces fureurs et ces incendies n'aïuioncèrent

ao8 HISTOIRE

que trop les malheurs qui suivirent. On vit dès les commencements les européens, vainqueurs des noirs dans un grand nombre d'actions, vaincus par le climat, et c'est ainsi que les succès étaient balancés. Déjà il ne s'agissait plus de rébellion : c'était ce qui, entre deux peuples indépendaints, est appelé la guerre.

Un grand changement avait suivi l'abolition de l'esclavage. Pendant un siècle et demi une terreur habituelle avait tenu les noirs dans la plus abjecte soumission envers leurs maîtres. Ils avaient alors une telle idée de la supériorité de l'espèce blanche , que dans les bois les plus épais et les plus solitaires , la vue d'un blanc ,eût suffi pour frapper vingt noirs d'épouvante. Ce pouvoir presque surnaturel , évanoui à la proclamation de la liberté , s'était tout-à-coup, renouvelé à l'arrivée d'une armée nombreuse de troupes blanches , et pendant quelque temps il ne fallait qu'une simple patrouille pour mettre en fuite un bataillon de noirs. Quelques-uns cependant résistèrent avec succès ; et alors presque toutes les rencontres devinrent des combats. Ces blancs redoutés si long-temps comme des êtres d'une espèce supérieure , ne furent plus que des ennemis ordinaires quand les nègres eurent reconnu qu'ilétait si facile de les faire prisonniers ou de leur donner la mort. Ils se rassurèrent de jour en jour, et bientôt, partout où les Français étaient

DE LA LOUISIANK. 20Q

en petit nombre, on avait pour mot de ralliement : « tuons nos oppresseurs. » Les mulâtres et les nègres libres exerçaient d'atroces vengeances sur les blancs ; ils étaient à leur tour précipités par centaines dans la haute mer, et la vue de leurs cadavres rejettes par les flots sur le rivage, poussait cette race infortunée à d'horribles représailles. Là où ils ne pouvaient massacrer, ils incendiaient.

Leclerc commit encore plus de fautes dans sa conduite politique que comme général d'armée. On doute cepeTidant si ces fautes ne doivent être imputées qu'à lui. On avait voulu de Paris gouverner toutes ses opérations. Ses instructions patentes portaient qu'il se servirait de l'influence des anciens libres pour ramener toute la population nouvellement affranchie à un état moyen qu'on voulait assimiler à la servitude de la Glèbe. Il avait aussi été autorisé à faire espérer que les propriétés seraient bientôt rendues aux anciens possesseurs. Il le proclama , et ses actions publiques furent d'abord conformes à ces proclamations; elles ne satisfaisaient complètement aucun parti.

Mais un autre dessein dont le premier consul lui avait confié le secret , consistait à convertir les propriétés d'émigrés en bénéfices militaires, et à dédommager par ces richesses usurpées, les généraux et officiers à qui la paix d'Amiens avait I. i4

fermé en Europe la carrière de la gloire et de la fortune. On est fondé à croire que plusieurs d'entr'eux n'eussent pas voulu profiter de cette spoliation; elle eût d'ailleurs été d'une exécution difficile. Les nègres , quoique déjà ramenés au travail par Toussaint et par ses lieutenants , eussent résisté à des maîtres nouveaux qui n'auraient eu sur eux que le droit de conquête. Celui de propriété, résultant d'un prix d'acquisition, était consacré par tant de siècles que l'esclave même avait fini par le croire respectable. On avait averti le premier consul , jnais sans le convaincre , que s'il était un moyen de rétablir la discipline et même l'esclavage , c'était de rappeler sur leurs habitations les maîtres auxquels les noirs avaient si long-temps appartenu. A leur vue l'habitude, la crainte, l'affection, cette conscience dégradée qui , dans une condition abjecte avilit l'homme à ses projw'es regards, eussent rendu l'obéissance plus facile*

Leclerc entama l'exécution de l'injuste projet d'une distributipn de termes à quelques officiers* Il fut presque aussitôt forcé d'y renoncer, parce qu^il n'eut qu'une possession courte et précaire des différentes parties de la colonie* Il eut rex^ours à d'autres expédients. Mais toujours, au lieu de se résigner à des concessions sincères, on . prodiguait des promesses fallacieuses ; on montrait tantôt de la modération, tantôt des

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rigueurs et jamais de franchise et de fermeté. On avait persuadé au premier consul que si Rigaiid retournait à Saint-Domingue, sa présence ferait éclater une scission entre les mulâtres et les noirs, et que suivant la maxime vulgaire, cette division accroîtrait l'autorité du gouvernement français. Il fut donc envoyé pour servir jsous le général en chef; mais quand il partit de France, on ignorait le changement survenu dans les dispositions de Leclerc et de ses conseillers envers les mulâtres. Cette caste, qu'on avait feint d'abord de vouloir employer comme auxiliaire , était devenue l'objet des soupçons et de l'envie des familiers du général français. Rigaud, accueilli à son nouveau retour par tous les gens de sa couleur avec des transports de joie, inspira un grand effroi à la population blanche ; Toussaint aussi s'alarma de la présence de cet ancien ennemi , et Rigaud fût rembarqué pour la France par les ordres de Léclerc. Les autres mulâtres s'aperçurent bientôt qu'après qu'on les aurait employés contre les noirs, ils seraiéQt sacrifiés à leur tour. Fatigués par l'espionnage et les accusations, ils devinrent autant d'ennemis secrets. Toussaint -Louverture se tenait sur une défensive qui différait peu d'un état hostile. Il parut un moment se résigner à la retraite , mais il ne tarda pas à reconnaître que celui qui^fut une fois tout puissant par les armes et chef souverain

ai2 HISTOIHE

du gouvernement , ne peut sans danger retourner à l'obscurité. Les partis le recherchèrent , et il se rengagea dans des intrigues qui ne furent pas long-temps secrètes. Leclerc, après des hésitations ^ crut devoir ouvrir avec lui une négociation directe car déjà la guerre et le climat avaient fait périr 8000 européens.

On usa d'abord des plus grands ménagements envers Toussaint. Se fiant à des paroles d'amitié qu'on lui fit porter par ses enfants , il se rapprocha par degrés du général en chef.

Traitant encore de pair à pair avec les généraux français, il consentit à poser les armes, aux conditions suivantes : « Le domaine souverain de « File rendu à la France , le sol , les édifices et tt les droits immobiliers aux anciens proprié- « taires ; la liberté aux esclaves en travaillant tt moyennant salaire. t> Ces propositions dont la sincérité parut douteuse , furent rejettées avec hauteur, et, après avoir renvoyé en France le chef des mulâtres , on conçut le dessein de priver les noirs d'un chef encore plus redoutable.

Une violence et des ruses, qu'en vain ona voulu justifier, mirent Toussaint au pouvoir de Leclerc Ce général le fit embarquer . pour France. Les noirs ne pressentirent que trop le sort qu'éprouverait l'idole qu'on enlevait ainsi à leur affection et à leur cause. Mais les blancs commencè:rent à se rassurer. Ils purent croire , pendant quelques

mois, que la colonie était rentrée sous Tobéissance de la république française. Le commerce se livrait à la confiance ; plusieurs propriétaires revenaient sur leurs habitations. Les noirs se voyant sans guide , paraissaient dans la stupeur; mais cette violation manifeste de la foi promise, avait répandu parmi eux une indignation secrète et le désir de la vengeance. On avait détruit la confiance des mulâtres par le renvoi de Rigaud : on excita le ressentiment des noirs quand on déroba Toussaint à leur affection. Bientôt ces ressentiments éclatèrent , le soulèvement fut général parce qu'il fut raisonné : la perfidie retomba sur les perfides dont toutes les proclamations passèrent dès lors pour d*insignes mensonges, et pas un seul noir ne resta fidèle aux Français.

La flotte et l'armée de terre avaient été au départ abondamment pourvues de tout ce qui était nécessaire pour six mois; ceux qui avaient conseillé l'armement, n'avaient pas manqué, pour écarter toutes les objections ,- de dire qu'il suffisait d'assurer ainsi les premiers approvisionne* ments; qu'une colonie aussi riche offrait d'iramenses ressources, et que la guerre nourrirait la guerre. Mais bientôt on éprouva la difficulté de combiner de vastes opérations dans un pays dénué de là plupart des choses nécessaires à une armée venue d'Europe. Le commandant en chef s'était imaginé, qu'allié du premier consul, il

2l4 HISTOIRE

pourrait, étant au lieu de sa destîuation , subordonner tous les intérêts à celui de faire réussir son entreprise. Les besoins allaient croissant de jour en jour. En pareille circonstance un général éloigné de quelques mille lieues de toute autorité supérieure à la sienne , pousse jusqu'à ses dernières conséquences ce principe : « Il faut <c que je fasse vivre mon armée. » On revit ce qui , quarante ans auparavant , était arrivé au Canada et dans Tlnde. La colonie apprit à connaître les réquisitions contre lesquelles la France entière s'était soulevée ; les emprunts forcés , et tout ce qui pouvait l'irriter contre ses prétendus libérateurs. Les embarras ne furent point diminués par ces abus d'autorité, et dans la détresse que l'armée éprouvait, les chefs, en s'emparant de tout ce qui pouvait leur être utile, prirent le parti d'en faire le paiement en lettres de change sur le trésor de France. Destinées d'abord à -satisfaire de véritables besoins, bientôt on les fit servir à récompenser les amis et à apaiser les ^ mécontents. Ceux qu'on avait dépouillés à titre de réquisition, trouvaient ensuite moyen dérégler à l'amiable le tarif de leurs marchandises et leurs dommages; et comme les prix, ainsi stipulés , ne coûtaient que l'embarras de fabriquer des traites, elles furent données avec une telle profusion , que le trésor de France en vit présenter en peu de temps, pour plus de soixante mil-

I>£ LA. LOUISIANE. 2l5

lions. On envoya démander des secours et du ôrédit aux États-Unis. Tous ces moyens ne purent suffire ; car dans un dessein avorté , le désordre n'a point de bornes.

D'autres chefs s'élevèrent à la place de Toussaint-Louverture. Dessalines, qui prit le commandement de l'armée noire, lui était fort inférieur en capacité. Il était doué cependant d'un caractère vigoureux et persévérant. Naturellement sanguinaire, il avait, par ]a terreur et les exécutions , pris une grande autorité sur les noirs. Son armée s'augmentait chaque jour de ceux qui abandonnaient les travaux des habitations. Le mois d'août, si funeste aux européens, était arrivé , et l'armée française s'affaiblissait par des pertes irréparables. Les équipages de plusieurs navires marchands furent réduits au quart. La débauche , des boissons fortes, des aliments malsains contribuèrent aussi à détruire l'armée, et une épidémie , plus meurtrière- que le fer des nègres, porta ses affreux ravages dans les camps français.

■ Le général en chef, neuf mois après son arrivée, atteint d'une maladie mortelle, commençait à se reprocher les fautes que son inexpérience et des conseils intéressés lui avaient fait commettre. Il mourut le 2 novembre 1802 de 'chagrin autant que de l'insalubrité du climat.

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Rochaojbeau prit le commandement après lui. Des renforts considérables furent envoyés ; il obtint d'abord quelques avantages. Mais après une année de succès et de revers, il fut réduit à s'enfermer dans le cap avec les débris de son armée. Assiégé par les nègres du côté de la terre, bloqué du côté de la mer par une escadre anglaise , il eut recours à quelques mesures- désespérées pour prolonger sa résistance. Il mit sur les habitants des contributions qui ne purent être levées que par de6 actes violents. Un négociant, qui peut-être avait épuisé tous ses moyens, prétendit qu'il ne pouvait payer la sorameà laquelle il était, taxé. Le général le fit fusiller, et les noirs eux-mêmes virent cette exécution avec horreur. Il capitula le 18 novembre i8o3 avec Dessaliiies pour l'évacuation , et k ^g avec les Anglais pour leur livrer les vaisseaux et le^ bâtiments de guerre et du commerce. Six à sept mille blancs, habitants et soldats, reçus à bord de la flotte anglaise, s'estimèrent heureux d'être ainsi soustraits à la fureur des révoltés.

Ces exilés volontaires se réfugièrent à Saint- Domingo, à la Louisiane, aux États-Unis, à Cuba, à la Jamaïque : quelques-uns étaient dans le dénuement, et ils attendaient de meilleures circonstances qui n'arrivèrent jamais. D'autres avaient, dans un temps opportun, envoyé quelques esclaves avant eux dans ces différentes con-

trées ; ils y portèrent leur activité et leur expérience, et c'est ainsi que ces pays s'enrichirent de leur dispersion et de la ruine du plus riche établissement de culture et de commerce que te monde ait jamais vu.

Dessalines s'était fait nommer général en chef de l'armée. Plusieurs habitants blancs j se fiant imprudemment à ses promesses solennelles (i), étaient restés dans la colonie. Le i^^ janvier 18049 environ un mois après l'évacuaticm et le départ des Français, il déclara l'indépendance. Il con-. tinuait à tenir un . langage propre à rassurer les propriétaires blancs. Mais bientôt averti, ou prétextant qu'on préparait un mouvement et des insurrections contre lui, ses craintes, et encore plus sa férocité naturelle, le portèrent à d'épouyantables excès. Il répétait que, si jamais les Français étaient rétablis sur leurs habitations^ ils seraient forcés, pour leur propre conservation , d'appesantir les fers de l'esclavage; qu'il n'y avait plus de milieu pour les noirs entre la li-* berté et la plus horrible servitude, et que de l'entière extermination des blancs dépendait le salut de la colonie. De toutes parts alors, d'affreuses paroles retentirent et annoncèrent un massacre général. « Yengeons-nous sur ces tigres

(i) Proclamation de Dessalines, du 25 novembre ifto3.

ai8 HISTOIRE.

a altérés de notre sang : l'Eternel nous commande « de répandre le leur. Si un seul d'entre nous « éprouve quelque pitié, qu'il fuie, il est indigne « de respirer l'air pur de la liberté auguste et « triomphante. »

Il parcourut la colonie du sud au nord ^ marquant son passage par le massacre de tous les blancs qu'on pouvait découvrir. On les rassemblait par centaines, et lorsqu'ils étaient ainsi réunis, il prenait plaisir à les voir tués à coup de sabre, ou fusillés. Ces exécutions commencèrent aux Cayes, en février i8o4, et furent continuées de ville en ville jusqu'au Cap , où il redoubla ses fureurs. Le massacre y dura depuis la fin d'avril jusqu'au i4 mai. Ni l'âge, ni le sexe ne furent épargnés; et les outrages à la pudeur précédaient souvent le meurtre. Le nombre de toutes ces victimes fut de 2,4^0.

J'ai réuni en peu de mots les circonstances prin* cipales des désastres de Saint-Domingue. La perte et la ruine de cette magnifique possession ont causé aux affaires commerciales de la France des dommages que l'industrie et l'activité intérieure pourront réparer. Mais une autre direction doit être donnée au commerce, et on y parviendra à l'aide d'un changement que l'état nouveau des anciens royaumes d'Espagne en Amérique rend facile. A ne considérer cçs revers irréparables que sous le rapport du plan général que le pre-

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mier consul avait formé, il suffit d^ dire que la Louisiane avait été destinée à approvision-< ner cette autre colonie, en vivres, en bestiaux, en hois; et puisque Saint-Domingue était perdu pour la France, la Louisiane perdait aussi une partie de son importance; mais ces malheurs n'étaient pas encx)re connus de Bonaparte. II espérait faire servir une colonie à la conservation de l'autre, et il s'occupait de sa nouvelle acquisition avec une sorte de prédilection.

Il se plaisait à croire que^ malgré une si longue séparation , les Louisianais avaient conservé leur affection pour leur ancienne patrie, et qu'ils s'estimeraient heureux de redevenir Français. Au souvenir des regrets manifestés lors de la cession faite à l'Kspagne, trente-cinq ans auparavant, il se persuadait que le rétablissement de la domination française serait le sujet d'une allégresse générale. Il avait été induit dans cette erreur à la lecture de lettres écrites de la Nouvelle-Orléans par quelques-uns des colons de Saint-Domingue qui s'y étaient réfugiés. La cession ranimait toutes leurs espérances; car les deux colonies étant voisines, celle qui était tranquille pouvait faciliter dans l'autre le retour des noirs à la soumission, donner des secours, et surtout fournir des subsistances à l'armée envoyée pour en faire la conquête, et alors encore on conserverait l'espérqpce du succès.

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Mais si ces colons/ dépouillés de leurs richesses, avaient intérêt à attirer dans leur cause les habitants de la Louisiane, les Louisianais euxmêmes avaient des intérêts contraires. Ceux-ci étaient fondés à craindre pour eux-métnes les calamités qui, depuis plusieurs années, désolaient les autres colonies de la France. Saint- Domingue était la plus troublée et la plus malheureuse de toutes. Les colons répétaient avec effroi à la Nouvelle-Orléans, ces paroles, que le premier consul avait fait proclamer en son nom, dans la colonie révoltée , et qu'il y adressait à toutes les classes : « Habitants de St.-Domingue, c< quelle que soit votre couleur ^t votre origine, « vous êtes tous libres , tous égaux devant Dieu « et devant la République- » Le général Leclerc, arrivant dans la colonie, avait dit : « Je promets « la liberté à tous les habitants. »

Il est vrai que peu de mois après, ces pro^ messes avaient été rétractées par une loi , dont les dispositions entièrement contraires, rétablissaient l'esclavage et autorisaient la traite comme avant 1789.

Rien n'est plus propre à détruire la confiance que ces variations dans la volonté de oe?ax qui gouvernent, et que ces espérances données et retirées suivant les circonstances et les intérêts du moment. Les communications sont promptes et faciles entre le Cap-Français et la Nouvelle-

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Orléans, et peu de semaines s'écoulaient sans qu'on fut informé de quelque malheur nouveau arrivé à Saint-Domingue.

Les blancs travaillent eux-mêmes à la terre dans quelques quartiers de la Louisiane : mais les grandes plantations et les plus riches sucreries sont cultivées par des enclaves noirs. Les libres les dirigent par des commandeurs esclaves , et l'esclavage des noirs est réputé une condition nécessaire de la richesse des blancs. Parmi les colons fugitifs, quelques-un^ avaient transporté une partie de leurs ateliers noirs à la Louisiane, et ainsi à couvert, ils étaient loin de partager les vœux de ceux qui avaient tout perdu , et de désirer comme eux uu nouveau déplacement. Ils firent aisément comprendre aux Lbuisianais le danger qu'ils allaient courir si la République française, souveraine législatrice, proclamait un jour Taffranchissement et la liberté dans leur colonie.

Ils annonçaient ce qui se vérifia plus tard, les terres données en grandes et petites portions à tous les noirs qui avaient porté les armes, depuis les généraux jusqu'aux simples soldats, et à tous les agents civils ; les nouveaux libres se vengeant avec fureur de leur ancienne abjection , les pro* priétés avilies^ le nègre usurpateur et maître (lu sol qu'il avait fertilisé par ses sueurs; mais vivant de peu , mettant le souverain bien dans le repos et ne faisant aucun cals des jouissances

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du luxe et des profits d'un commerce laborieux. Dès-lors on disait : « L'Africain devenu libre en « Amérique , travaillera encore moins que Tesa clave en Afrique. » Et tous ces maiïx, les Louisianais espéraient s'en préserver si la domination du roi catholique n'était pas transférée à la République française.

Ajoutons à ces causes d'une juste inquiétude, la. révolution qui, depui^ trente ans s'était &ite dans les esprits et qui avait pénétré jusqu'aux classes les moins éclairées. On ne croyait plus qne les princes fussent en droit, hors le cas^ d'une guerre malheureuse, de disposer de leurs provinces à leur gré, de les engager, de les hypothéquer, de les échanger, d'en transférer la souveraineté à d'autres sans le consentement des peuples; et des maximes, long«temps reçues comme appartenant au droit public , avaient perdu leur autorité.

Des scrupules de ce genre ne se présentaient pas même àja pensée du premier consul, impatient d'établir le gouvernement français à la Louisiane.

Il destina d'abord au commandement de la colonie un personnage distingué, c'était le général Bernadotte, dont il craignait l'ambition et l'activité. Cet emploi important l'éloignait de l'Europe d'une manière honorable, et le premier consul s'attendait à des témoignages de la satisfaction du général. Celui-ci, connu par un <;aractère

ferme et hardi sans témérité, crut devoir, avant d'accepter cette mission, préparer les moyens de ne point compromettre ses succès. Il mit pour condition à son départ : qu'il emmènerait, outre trois mille soldats, un pareil nombre de culti> vateurs, et qu'il serait d'ailleurs pourvu de tout ce qui était nécessaire dans un éloignement qui pouvait l'empêcher, pendant un temps plus ou moins long,, de communiquer avec la métropole. Bonaparte répondit à ces propositions : « Je « n'en ferais pas autant pour un de mes frères; » et il nomma gouverneur le général Victor , en même temps que le préfet et le grand-juge.

Toujours inquiet cependant de la présence de Bernadotte,il résolut, au commencement de 1 8o3, de l'envoyer aux Etats-Unis en qualité de ministre plénipotentiaire de France. C'était une espèce d'exil , et, pour en adoucir l'amertume, on lui fit connaître qu'il s'agissait de leur céder une partie de la Louisiane, et qu'on le chargeait de la négociation. Des avantages personnels lui étaient annoncés> comme prix des succès qu'il obtiendrait.

Bernadotte accepta la mission. II se rendit à la Rochelle, et la frégate qui devait le porter allait mettre à la mer , quand il apprit qu'une rupture entre la France et l'Angleterre était à la veille d'éclater. Il revint aussitôt à Paris sans attendre une autorisation , et il déclara fermement qu'il ne se chargerait d'aucunes fonctions civiles

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aussi long-temps que durerait la guerre. Il s'abstint même de Voirie premier consul, qui avait témoigné beaucoup de mécontentement d'ua retour qu'il n'avait point permis. Quelque temps s'écoula avant que des amis communs pussent les réconcilier.

I^e général Victor, capitaine-général, Laussat, préfet, et Jean-Jacques Aymé, grand-juge, avaient été nommés. Un arrêté consulaire du ii septembre 1 802 avait réglé leurs fonctions. Victor sepréparait à faire voile dé Helvoett-Sluys avec la garnison destinée à la Nouvelle-Orléans, et avec les autres troupes qu'on envoyait à la colonie. Il prévoyait si peu un changement de destination, qu'ilfaisait acheter et charger à bord du vaisseau qui devait le porter, les présents qu'il se proposait de faire aux sauvages. Les hostilités entre la France et l'Angleterre' commencèrent vers le même temps, et lé général ne partit point.

M. Laussat avait reçu ses instructions et l'ordre de son départ lé même jour qu'on apprit à Paris le mécontentement qui se manifestait dans le parlement d'Angleterre : il fit voife le 12 janvier i8o3.

Il fut reçu à la Nouvelle-Orléans avec cordialité par le gouvernement espagnol, et, dès le lendemain, il annonça par une proclamation l'arrivée prochaine de ses deux collègues. Mais l'un

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d'eux, le général Victor, était le seul qui eut caractère pour recevoir la colonie des mains des officiers espagnols. Cette formalité devait précéder tous les autres actes , et comme il ne vint point, le préfet colonial se trouva sans fonctions et sans autorité. Il fit cependant publier quelques lois de la république propres à rassurer les colons, et particulièrement celle du ao mai i8oa pour le maintien de l'esclavage et de la traite , comme avant 1789. Quelques officiers publics, partis avec lui, furent pareillement sans activité; et une somme de cent onze mille piastres, qui lui avait été remise à son départ, resta sans emploi.

Les événements dont il fut informé en débar» quant n'étaient pas de nature à faire bien augurer du succès de sa mission. Un navire, arrivé du Cap-Français presque en métne temps que lui, apporta la nouvelle des désastres de tout genre et des revers- qui avaient $uivi la mort du général en chef. A la même époque, un différend sérieux venait de s'élever entre les États-Unis et les administrateurs de la Louisiane. Les détails en seront racontés plus loin.

M. Laussat n'ayant pas encore qualité pour prendre part aux affaires, l'autorité du gouvernement resta dans les mains de don Manuel de Salcedo et du marquis de Casa Calvo. Dans une proclamation où ils prenaient le titre de commissionnés par le roi pour la cession de la pro- I. i5

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vince à la Bépublique Française, ilsaiinonçaient ce changement, et rassuraient les habitants sur la conservation de leurs droits, sur la propriété des terres à eux concédées, et ils promettaient que les titres de concessions confirmés, et même non confirmés, seraient maintenus.

Ces anciens magistrats, de concert avec celui qui venait d'arriver, s'appliquaient de bonne foi à inspirer aux habitants des sentiments favorables à la nouvelle domination. Mais ceux qui étaient le plus en état de prévoir Tavenir, ne croyaient pas que la situation de cette population pût en être améliorée, ou que la France en pût retirer de véritables avantages. Les négociants eux-mêmes, si empressés à accueillir toutes les espérances flatteuses, ne se promettaient rien d'heureux de ce changement.

On ne fit donc point éclater ces marques de contentement qu'aurait produit en d'autres temps le retour des Français. Un témoin oculaire parlant des sentiments qui s'étaient manifestés à l'occasion de l'arrivée et de la réception de M. Laussat, s'exprimait en ces termes :

« On s'étonnera que des Français d'origine « aient reçu sans émotion et sans aucun témoirc gnage d'intérêt, un magistrat français qui'vient <( à nous entouré de sa jeune et belle famille et a précédé de l'estime publique. Rien n'a pu dia minuer les alarmes que cause sa mission. Ses

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<K proclamations ont été entendue» par quelquesce uns avec tristesse^ et par le plus grand nombre «c avec autant d'indifférence que l'aurait été Fan* a nonce au son du tambour, de la fuite «l'un « esclave ou d'une vente a l'encan (i) ».

Que d'actions àe grâces au contraire auraient été rendues au premier consul, si, au lieu de lois prohibitives, son envoyé eut proclamé la liberté du commerce, et s'il eût annoncé que la France renonçait pour toujours au système qui dans les temps modernes a été suivi pour l'établissement des colonies. Il eut été d'une politique éclairée de reconnaître solennellement que leur prospérité va croissant avec un régime libre , et que plus elles acquièrent de développements sans entraves , plus aussi elles auront de i*elations utiles avec leurs métropoles. Il fallait remplacer le privilège et le monopole par la meilleure qualité des marchandises, et les profits les plus modérés ; en un mot , à l'exemple des anciens, ne retenir la colonie que par des liens de bienfaisance, par le souvenir d'une origine commune^ et l'affection qui dure long-temp^ quand la métropole et ses filles ont des habitudes, un langage semblable et des intérêts faciles à concilier.

(i) N** VIL Pièces jostificatWes. . ,