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n’y tenaient guère, voyant les « habitants » presque aussi misérables qu'eux-mêmes. « Les soldats sont si mal nourris et si mal vêtus, disait Hubert dès avril 1713, que, mécontents, ils se révoltent. » (VII, 233.) De là, entre autres, la rébellion du 28 mai 1723 qui contraignit à mettre les pires d’entre eux aux fers. (VII, 25); de là, devant les Natchez, les honteuses fuites que nous constaterons. « Les troupes sont si mal disciplinées et si factieuses, déclarait le Conseil le 26 octobre 1719, que les directeurs Hubert et Le Gac, demandèrent qu’on ne gardât à l'Ile Dauphine que 100 à 160 soldats sûrs et qu’on envoyât le surplus à La Mobile et autres postes, où ils passeraient plus difficilement à l'ennemi. » (V, 348.) Comme si de mauvais soldats ne trouvent pas partout le moyen de fuir ! Du reste, Anglais et Espagnols rivalisaient pour nous débaucher ces meurt-de-faim, en leur promettant « bon souper, bon gîte et le

reste » (VII, 331).

Désertions. — « On n’entend parler que de complots pour déserter », dit le P. de Charlevoix en juin 1722. (VI, 270-1.) En automne 1721, dit Bienville (VI, 181), trois sergents et trois soldats de La Mobile passent au fort Toulouse des Alibamons, y soulèvent les deux tiers de la garnison ; puis, ayant ligoté les officiers, tous ces déserteurs s’en vont chez les Anglais de la Caroline ; mais, à l'appel des officiers, 250 Alibamons courent s’emparer d'eux : les uns furent mis à mort ; les autres, traités en forçats. La leçon ne fut pas encore assez sévère : car, en mai 1723, le Conseil de Louisiane redoutait de nouvelles désertions du côté des Anglais. (VII, 112.) Le 30 mai 1723, Le Blond de La Tour signale 25 déserteurs qui se sont enfuis en bateau vers la Baie Saint-Joseph (VI, 319) ; ce furent, sans doute, ceux-là que le P. de Charlevoix rencontra en mer «sur la route de Saint-Marc à Saint-Joseph » (VI, 270). En août, La Tour parle encore d’une partie des troupes qui déserta vers Pensacole sur deux brigantins avec matelots et forçats (VL® 351} tLen2d décembre, l’inspecteur Diron signale quinze déserteurs ramenés de la Baie Saint- Joseph (A.D.M., C. 672, 13). En juin 1722, « réduite à ne manger que fèves et viande gelée », une compagnie de Suisses, envoyée du Biloxi à la Nouvelle Orléans, déclare à son capitaine qu’ «elle ne veut plus servir en ce pays de misère » ; elle le force à cingler vers Charleston. (VI, 330.) Chemin faisant, trois soldats et douze matelots passent à Pensacola pour y débarquer leur officier.

« Tous les Suisses qui étaient au Biloxi, précise le P. de Charlevoix, (VI, 270), le capitaine et les officiers à la tête, ayant eu ordre de passer à la Nouvelle Orléans sur un traversier, armé exprès pour eux et qu'ils avoient eu soin de bien fournir de vivres, au lieu de prendre la route du Mississipi, avaient tourné, enseignes déployées, à l'Est, et on ne doutoit point qu’ils n’eussent pris la route de la Caroline, parce qu’étant Protestants, il n’y avoit nulle apparence qu'ils se fussent arrêtés chez les Espagnols ». « On a reçu, depuis, qu’ils étoient à la Caroline », ajoute l'historien témoin.

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