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30 août 1722; (VI, 320) — et ensuite de rapports malveillants et mensongers sur son compte, — (« je vois avec douleur que vous êtes mal informés ou que vous n’ajoutez pas foi à mes paroles», 9 septembre 1722; (VI, 335), — il finit le 1er septembre 1725 par préciser en accusations nettes ses soupçons croissants :

« Je suis bien fâché, dit-il, d’avoir été très longtemps abusé sur le chapitre (du sieur de Saint-Denis), ainsi que sur celui de beaucoup d’honnêtes gens dont on avait pris à tâche depuis dix-huit mois (que je suis icy) de me déguiser les bonnes qualités. » « J’ai longtemps été dupe de ma bonne foi avec M. de Bienville, au sujet d’un grand nombre d'hommes dont je reconnais maintenant le vrai mérite : il me les avait dépeints de manière à me les rendre odieux ». « Il semblerait qu’il y eût quelque souterrain (sic) qui s'opposât à la réussite de tout ce qui serait à faire pour le bien du service et le solide établissement de cette colonie ». « Officiers et soldats sont gâtés. Ce ne sera pas sans bien de la peine qu’on les remettra dans leur devoir et dans une bonne discipline. Les plus mauvais officiers sont ceux qu’on estime le plus ; pourvu qu'ils soient de manège et se livrent à la flatterie, ils sont à la faveur et on les envoie occuper les meilleurs postes dont un seul dispose, à condition qu’ils lui rendent compte de tout « en secret et obéissent aveuglément à ses ordres ». « Bienville accapare toutes les affaires, tout le pouvoir », conclut Le Blond de La Tour, faisant ainsi écho au fameux rapport de La Chaise : « Au Conseil, comme il ouvre les avis, le sien est toujours suivi par les autres conseillers. »

Opinion de Pauger. — L'opinion de Pauger ne diffère guère de celle de Le Blond de La Tour, surtout lorsqu'il lui eut succédé comme igénieur en chef de la Lousiane. Dès son arrivée, Pauger avait dû se loger à ses frais, bien que la Compagnie lui eût promis le logement, et se faire bâtir une maison qui lui coûta 5.000 livres (VIII, 260). Déjà, en mai 1722, il avait eu à se plaindre de Bienville qui voulait pour « agrandir son propre établissement de Bel Air » près de la Nouvelle Orléans, s'emparer « de 9 à 10 arpents qu’il (Pauger) avait fait défricher au prix de près de 1.000 livres ». L'affaire semblait réglée, lorsque Pauger s’aperçut en janvier 1724 que Bienville, qui « se donnait pour son plus sincère ami », s'était approprié une de ses lettres pour s’en servir contre lui (VIII, 14). Bienville, irrité d’être ainsi démasqué, « témoigna à Pauger tout son ressentiment par une affectation de mépris à l'égard des ingénieurs », mépris qu'il « répand parmi les officiers et toute sa Cour ». Le 14 janvier, le Conseil, dûment stylé par son président Bienville, demande que Pauger et son collègue soient autorisés à rentrer en France et remplacés par « d’autres ingénieurs d’un esprit plus traitable ». Sur quoi, le 18 janvier, retour agressif du Conseil à propos de Ia malencontreuse concession. Pauger plaide que c’est en compensation d’une avance de 4.000 livres qu’il a obtenu cette concession et que c’est au prix de 2,500 livres qu’il y a construit sa maison, une grange, et défriché près de 10 arpents. Quoique déjà possesseur de tant de concessions, de « toute une île » (c’est-à-dire un carré) de la Nouvelle Orléans (VIF, 194), et « d’une si extraordinaire immensité de terrains les