DAS

en « un mouvement perpétuel » qui ajoutait au « cahos des affaires », ou bien eux aussi se servaient cyniquement des deux mains : ils jouaient « un jeu d'enfer », gaspillaient, faisaient fortune et bombance. Au milieu de la misère générale, tous ces « tristes commis » s’enrichissent, dit La Chaise le 6 septembre 1723 (VII, 29). « Ils sont bien logés, ont bonne table, possèdent quantité d’esclaves », précise La Chaise en septembre 1723 (VIII, 14). Tout le monde se plaint d’eux, ajoute-t-1l, signalant tout particulièrement le commis de La Mobile, Durand, qui ne tient aucune comptabilité. « Ils dressent de faux-rapports, dit Pauger le 22 décembre 1723 (VII, 273), font de promptes fortunes qu'ils dépensent au jeu et autrement. » On signale de faux états qui, dans un but évident de détournements de fonds (VII, 16), majorent le nombre des nègres et des négresses employés aux travaux. « Je découvre tous les jours des effets appartenant à la Compagnie qui sont chez les uns et chez les autres », dit La Chaise le 29 septembre (VII, 65). Dès son arrivée en avril 1723, il constate dans les magasins à découvert le grand désordre des marchandises qui, avariées, gisent « pesle-mesle » avec des fusils rouillés « dans l'ordure » sous la pluie. « Point de registres » (VIII, 11). Le Conseil lui-même déclare le 8 mars 1724 qu’une grande quantité du tabac

des Natchez, pourrie dans les magasins de la Compagnie, devra être

vendue à l’encan (VIII, 100).

Incurie. — Tout ce désordre, tout ce gaspillage, toute cette ruineuse anarchie, l’ordonnateur, tout comme les ingénieurs, tout

comme le curé de la Nouvelle Orléans, l’attribue à l’incurie des chefs,

à leur indifférence, à leur complicité même. « Tout était d’une si grande nonchalance, déclare Le Blond de La Tour en septembre 1722 (VI, 337), que chacun faisait ce qu’il voulait. Il n’y avait ni discipline parmi les troupes, ni règle parmi les habitants. « Les directeurs, se plaignait-l sur avis de Pauger dès décembre 1721 (VI, 133), permettent aux particuliers de prendre les matériaux de la Compagnie pour bâtir leurs maisons où bon leur semble ; d’où gaspillage et désordre. » « Si M. de Bienville eût eu les intérêts de la Compagnie aussi à cœur qu'il le dit, déclare le rapport du début de 1723 (VII, 47), il n'aurait pas laissé les gardes-magasins piller et voler comme ils l’ont fait et les marchandises s’avarier au point où elles en sont. » « On a été trop indulgent pour les malfaiteurs, dit Le Blond de La Tour en août 1722 ; ils se moquent des ordonnances du Conseil » (VI, 330) ; de là, quantité de voleurs et de recéleurs ; quantité de bestiaux tués ou blessés (VII, 105). Fatalement la plupart des habitants, dont le recrutement avait été si déplorable tant au point de vue moral qu'au point de vue social, ne pouvaient guère s’améliorer en un milieu si corrompu : « sans foi ni loi, ils sont libertins et se prétendent comme indépendants », dit Drouot de Valdeterre le 9 dé-

« simon esteist » 200 Auot. #letmèg «ons snoe el» (88 HV) ECTE rdurstqse à brq 4 E9* pol D» dtitnsup smbéetone | Ê snicla se sbnout ol 2007 (M JAH) Ar pe | sb sintreon " tnonmronsiluoitieg #u0i taslemgie « Fi | 2iq non #1 vous Tusti sit Ip bn x” :

Eat dons CE sl 1908 1ib 2Naqqs {WE 8 to wsi ve insensqhb eli'up eSNuMOT Esiqo | Li nsb up e1016 xuet sb mor sl nos RC: JV} merde x » XUSVETI XUS , ip sinpeqmo) si [V) s1dmrstqee 06 ef esosn 29) aneb IIS VS Jp 11h10" or bot

pal

cembre 1722 (VI, 353). Vols et pillages restent impunis, ajoute-t-i] déplorant lui aussi « le dépérissement des marchandises dans les magasins découverts » (VI, 353). De même, le 15 mai 1725, le P. Raphaël se plaint de « l'impunité des désordres : usure, concubinage,

« Pays de confusion et de misère ». — Aussi, à part les Canadiens qui, ne cultivant ni ne travaillant, ne faisaient avec les sauvages qu’une traite plus onéreuse qu’utile et n’en étaient pas moins comblés de faveurs par Bienville, à peu près personne ne voulait rester en Louisiane ; les habitants sont « tellement dégoûtés, dit Le Blond de La Tour le 12 octobre 1724 (VII, 211, 222), que chacun veut tout abandonner ». « On a donné aux habitants, précise Hubert (VIT "246), si peu de secours en vivres, en marchandises, en nègres, que, découragés, tous les honnêtes gens veulent quitter ce pays d'incertitude et d’instabilité ». Décimée par la faim ou les maladies, la foule hétéroclite de tous ces immigrants que le criminel système de Law avait jetés pêle-mêle sur les inhospitaliers rivages du Golfe se réduisait en 1725 à 2228 blancs (Arch. Col, G1. 464, n° 11). Naturellement, dès 1721, personne en Europe ne voulait plus venir en un pays si mal famé dont on se faisait « une idée affreuse » : « aux spectacles publics, dit le Suisse Purry (VII, 280) faisant allusion à la comédie italienne : Ignès de Chaillot, lorsqu'on représente un homme qui mérite la mort ou quelque autre genre de supplice, on le condamne à être envoyé au Mississipi ; il n’y a donc rien de plus honteux que d'aller en Louisiane » (Cf. Charlevoix, IV, 163; VI, 218). A plus forte raison, la plupart des victimes qui ne connaissaient que trop le bien fondé d’une si « mauvaise réputation », qu’ils fussent habitants ou commis, ingénieurs ou militaires, voulaient à tout prix et au plus tôt fuir ce pays de « misère », de « confusion », de « mécontentement » où ne régnaient que trop lugubrement « chicane » et « anarchie », marasme et mort (VIII, 412). Dès avril 1713, Hubert parlait des « murmures publics » que causent « disettes » et « famine », « Injustice » et « incurie » (VII, 236). « Beaucoup d’habitants rentrent en France, dont on eût fait de bons colons », déplore Pauger en septembre 1724 (VIII, 80). Bien qu’on eût en mai 1720 noblement proclamé l’habeas corpus ; — « on doit faire briller la liberté publique

dr SJUOTS ,8L + - : fi, 8 pire nt : ns. pa. 11: È .

fl of TH men Et of: semi nt 5€

9 v ch bb bte sgetidsSros pres <- Ù préfet er) à

ou otre jasisdtoll patrabriore ns oqmi 100q sidist qorr sas l'ip puéren* axial « , sis atsblos asl sgimos soit 920'a te

| ob we sente sn snilqioaibne are 4 >s1

[| te re 210) al trs (UT pes sioffiot he ciel” +165 sisi xuswrariat fes arrod enbr an

| nos mo ses 08 eqrst sl"

h nstnoodm «1 ...88q

à la naissance d’une colonie ; on ne saurait procurer trop de facilités aux colons pour leur éviter le dégoût de s’y établir » (V, 370) ; — il fallut bientôt en rabattre ; sans peut-être comme au début « mettre aux fers » les récalcitrants, on usa de répression pour s'opposer à l'exode général d’une population « rebutée » ; (VI, 427). « On ne reste que de force », dit le P. Raphaël (VIII, 412). N’empêche que, mal-

é toutes les entraves administratives cinquante-quatre « rescapés » en août 1724, puis quarante autres en mai 1726 débarquèrent à Port-Louis en France (Arch. Mar. B5, CCC IX, 130), lesquels, « n'ayant pas mangé de pain depuis trois ans », proclamèrent une fois de plus la « prodigieuse mortalité » de la Louisiane. « C’est un pays à la honte de la France, écrit Drouot de Valdeterre le 9 décembre 1722 : sans religion ni justice, sans ordre ni police » (VI, 354). « Gouverné comme il l’est, conclut Purry le 21 septembre 1723 (VII, 282), mieux vaudrait l’abandonner. »