V. — RÉORGANISATION

Activité de La Chaise. — On conçoit donc que, lorsque le 8 avril 1723 l'honnêie commissaire Jacques de La Chaise arriva dans cette colonie, si mal gouvernée et si indignement exploitée, avec pleins pouvoirs d'enquête et de vérification, 1l fut encore plus mal accueilli que les ingénieurs La Tour et Pauger par ceux-là même qui l’exploitaient et la gouvernaient : mêmes avanies et pires encore ; aussi dut-il insister pour être débarqué à la Nouvelle Orléans. Des frères ennemis, qui n'avaient cessé de se surveiller, de se dénoncer, de se vilipender, soudain devinrent alliés et complices, étroitement unis par leurs intérêts et par la peur contre l'intrus qui allait découvrir et révéler en haut lieu leurs abus, leurs malhonnêtetés, leurs scandales. Le plus compromis d’entre eux, Bienville, qui chercha vainement à le circonvenir en le logeant chez lui, devint tout naturellement le chef de cette association spontanée d'intérêts menacés et ligués contre l’ennemi commun venu de France ; aussi ce souple intrigant prit-il en main tant la cause des officiers empêchés de piller les magasins que celle des conseillers et commis également mis en demeure d'exposer leurs comptes (VII, 53-58). Alarmés par la présence de cet inquisiteur qu’ils traitent d’ (ancien commis », d’« espion », de « méchant homme », qu'ils accusent de « faux zèle », d’ « imposture » (VIII, 247), ces coupables commencent par mettre en doute la validité de ses pouvoirs ; puis ils tentent d'intercepter ses lettres et de lui couper « les vivres », comme ils l’avaient naguère fait à Pauger (VII, 80, 85); puis les plus violents d’entre eux, le conseiller Fleuriau, « jeune homme étourdi », et le conseiller Perry, « esprit

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