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nous serions aux Natchez, les Chactas n'attaquent la Nouvelle Orléans vide de troupes » (A.M.C., Carton I, No 38). Enfin, le 16 janvier 1730, après « quarante-cinq jours d'angoisse », Périer apprend de l'enseigne Régis du Roullet que les Chactas ont envoyé 700 guerriers contre les Natchez et 150 aux Yazous pour leur couper toute communication avec les Chicachas (A.D.M., C, 67?, N0 14). En effet, le 27 janvier, 500 guerriers chactas, commandés par Le Sueur, attaquent un parti de 110 Natchez, lui tuent 60 hommes, en prennent 18 ou 20, détruisent quatre villages, délivrent 59 femmes et enfants français et 106 nègres ; mais les Chactas ne veulent rendre ces captifs que contre force marchandises. C’est « la duplicité des Chactas », disent les Natchez, qui a fait échouer la conspiration générale des sauvages : car, au lieu d'aller frapper les Français à la Nouvelle Orléans, ils ne laissèrent les Natchez attaquer les Français que pour tomber ensuite sur eux.

Faibles représailles. — L'attaque des Chactas n’en était pas moins prématurée : car, après une sotte échauffourée de l’enseigne Mesplet aux Natchez (5 tués et 3 prisonniers), ce ne fut que le 6 février que, par suite de lenteurs déplorables à la Pointe Coupée et ailleurs, le chevalier de Louboey partit des Tonicas avec 90 mauvais soldats, 210 braves miliciens et 300 sauvages. Le 9, 1l campe près des Chactas sur la concession Sainte-Catherine, « entièrement ruinée et désolée », incendiée, toute encombrée de cadavres que dévorent chiens et bêtes de proie ; avec les têtes sanglantes des officiers et soldats rangées d’un côté et celles des habitants rangées de l’autre, « l'aspect de ce lieu donnait de l’horreur au possible ». Du 14 au 24 février le fort des Natchez est investi, mais en vain : il y avait bien quatre pièces de canon, mais pas un canonnier assez habile pour ouvrir dans la palissade une brèche suflisante à l'assaut. Malgré de suspectes propositions des Natchez, Louboey, peu sûr de ses hommes étrangement « intimidés et inexpérimentés », peu sûr des Chactas que ne cessent de travailler les Chicachas, pressé d’en finir avec l’inaction et l’insubordination de ses troupes à court de munitions, lève le siège sur la seule remise des derniers prisonniers : femmes, enfants et nègres. Or, pendant que le 26 il se retire au « fort provisionnel » hâtivement bâti près du fleuve par l'ingénieur Broutin, les 250 à 300 guerriers natchez qui survivent: franchissent celui-ci à la dérobée, s’enfuient en amont de la Rivière Noire chez les Ouachites et s’y fortifient à nouveau. Après avoir laissé 120 hommes en notre ancien fort réparé, Louboey rentre à la Nouvelle Orléans où était resté Périer, prêt à toute perfide attaque des Chactas, « importuns, insatiables et insolents ».

De toute cette campagne si mal menée, on peut dire ce que disait de l’impuissante canonnade le capitaine des milices, Delaye : « Cette

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