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« Il suffit que vous restiez sur place fidèles et tout prêts à repousser 5 menaçantes attaques de nos communs ennemis les Renards » (P. de Charlevoix, IV, 272). Vaine fut donc une attaque brusquée des Natchez dans la vallée du Mississipi (prise du petit fort des Houmas avec dix Français et vingt nègres), n’était la panique qu elle créa à nouveau dans la capitale encore mal protégée.

Organisation. — Le gouverneur n’en avait pas moins, dès décembre 1729, demandé en France des secours urgents ; mais, par suite des tiraillements entre la Compagnie des Indes, toujours rebelle aux dépenses, et le gouvernement royal, plus clairvoyant, ils ne furent prêts qu'au printemps de 1730. En juin 1730 s’embarquèrent à Brest 150 hommes de troupes sous le commandement du frère même du gouverneur, le lieutenant de vaisseau Antoine Périer de Salvert ; au cours de vingt années de service, lui aussi, s'était distingué pendant la guerre de la Succession d’Espagne, et, capitaine de la Compagnie, au Sénégal contre les Hollandais. Ce faible renfort, arrivé le 8 août, aida du moins à ramener les Chactas dans le devoir : après huit jours de palabre, en octobre 1730, 800 d’entre eux venus à La Mobile protestèrent de leur fidélité à la France, promirent à Périer la remise immédiate des nègres et la reprise du trafic avec les Français et acceptèrent de lui un grand chef favorable à nos intérêts. Cependant, au Nord, fidèles alliés des Iroquois, les Renards, qui n’avaient cessé de faire le jeu des Anglais contre nous, se trouvant cernés entre l’Ouabache et Illinois, succombaient le 47 août 1730, au nombre de 200 guerriers et de 600 femmes et enfants, sous les attaques conjuguées de 1.400 assaillants en majorité indigènes : Ouataouais, Kaskaskias, Miamis et autres Illinois que menaient nos chefs canadiens et louisianais, MM. de Saint-Ange,

de Noyelles et de Villiers.

Victoire apparente. — Les conjonctures étaient donc favorables pour qu’on se débarrassât définitivement des Natchez. Vainement le gouverneur avait, depuis neuf mois, envoyé vingt partis pour découvrir leur nouveau repaire. Au début de janvier se rassemblent au confluent de la Rivière Rouge les 170 soldats de Périer de Salvert, les 150 miliciens de M. de Bénac, les troupes coloniales commandées par le baron de Cresnay et une petite armée de sauvages réunis par le gouverneur. Malgré l’échec d’un parti d’éclaireurs, après de pénibles recherches en des forêts marécageuses, le camp retranché des Natchez est enfin découvert le 20 janvier « au cœur de l’hiver par beaucoup de pluie et de neige » ; 1l est aussitôt investi et si violemment bombardé que, après cinq jours de tranchées, les Natchez, afflamés et épouvantés, consentent à livrer 45 guerriers, 450 femmes et enfants et leurs 20 derniers nègres. Mais, dans la

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nuit, profitant d’un violent orage, les autres, au nombre de 100 hommes et de 60 femmes, s’enfuient, ne laissant au camp que deux hommes et une femme. Le 5 février, Périer rentre à la Nouvelle Orléans, d’où il expédie ses prisonniers à Saint-Domingue. I] croyait en avoir ‘ainsi fini à peu de frais avec les Natchez ; il se faisait des illusions. « Ces barbares, qui ont usé de toutes sortes de fourberies pour nous massacrer aux Natchez, dit Delhaye (A.M.C., Carton I, No 38, p. 10) savent que leur crime est si grand que Jamais on ne leur pardonnera ;... se croyant indomptables, ils pousseront leur rage jusqu’à la dernière extrémité. Aussi est-il absolument nécessaire de les détruire à forfait (sic) pour servir d'exemple aux autres sauvages

Sans quoi, nous serons toujours exposés à de pareils accidents ».