TITI: RÉTROCESSION DE LA LOUISIANE AU GOUVERNEMENT ROYAL

Désistement. — Peut-être la Compagnie des Indes avait-elle spéculé sur cette heureuse nouvelle impatiemment attendue, lorsque, Pour finir en beauté, elle prit au début de 1731 la décision depuis Jongtemps inévitable. Des 1730, c’est-à-dire après « l’irruption subite des Natchez », elle s'était reconnue incapable de contenir plus longuement les Anglais « ambitieux et jaloux » et les tribus sauvages liguées contre les faibles établissements du Mississipi ; elle sentait « le précieux dépôt confié à sa garde en danger de passer entre les mains des ennemis de l'Etat ». Le 22 janvier 1731, son assemblée générale, tout en exagérant les services rendus à la colonie, estimait que, « après avoir, en treize ans, sacrifié plus de vingt millions », la Compagnie ne pouvait « s’épuiser par de nouvelles dépenses au delà de son pouvoir et toujours inférieures aux besoins d’une si vaste colonie » ; d'autant qu'elle « se connaissait trop faible pour la garantir de tous événements », tels que la susdite « irruption » ; elle «suppliait » donc Sa Majesté de « révoquer la concession à perpétuité de la Louisiane et ensemble du pays des sauvages illinois ». Tout au plus acceptait-elle de conserver « le privilège du commerce exclu- . sif » de cette colonie, à charge d'y « transporter cinq cents nègres Par an et tout ce qui serait estimé indispensable aux besoins des habitants ». Dès le lendemain, le roi acceptait, à dater du 1er juillet suivant, la « rétrocession de la Louisiane » et aussi l'annulation du « privilège de son commerce exclusif », voulant que ce commerce fût « libre à tous, sans que la Compagnie en puisse estre chargée à l'avenir ». La Compagnie dut même Payer en dix ans une indemnité de 1.400.000 livres Pour n'avoir plus à subvenir aux « besions des habitans en vivres, marchandises, effets, nègres et autres choses ».

oran des du à

nd ue LT 7

: ect 4 pu sb tie : sols ni" :

nr dei et on pr. perso «+ dre tuot à sib «soit (0t .a 86 94 À aosrs9 ,.2.M.A) svudisl +81 xu 1 du sul sù no éinmél Sp bnerg ie 19 smniso ul où our 109! tfnorsseuoq al: 2stdssqmobai ineyors + “" “m8 de 21: comuloeds its ireu A briotémtxn sat mob sf 1529'h nivrise su0g (sie) tisholté. out | #IUO[UNŸ 200198 HO ÂOUNDAREN.

Efforts insuffisants. — Dès la signature de cet acte, le gouvernement royal, qui avait fixé le fonds annuel de la Louisiane à 550.000 livres, se hâta de ravitailler la colonie réduite aux abois : en février 1731, de Rochefort envoi d’un premier navire chargé de vivres et de munitions pour les troupes et de marchandises pour les habitants ; en novembre, envoi d’un second. Dès octobre, la Gironde apportait 84.341 livres pour le paiement des troupes et autres paiements en espèces, et en mars 1732 la Somme en apporte 100.000. : Il était temps : la population, affamée et apeurée, tombée dans « une espèce de léthargie », ne songeait qu’à fuir un pays apparemment condamné au désastre soit par la famine, soit par l'invasion, soit par le massacre. Périer, comme naguère Bienville, dut s'opposer à l'exode en masse des habitants. L’effectif des huit compagnies, chargées de défendre l’immense territoire, se réduisait à 425 hommes, dont 118 pour les quatre compagnies de la capitale ; et ces 425 hommes, « mauvais sujets ramassés au hasard par la Compagnie », logés sous des toits d’écorce, presque tous nus faute d’effets depuis deux ans, nourris de maïs et de riz, mal armés, manquaient autant de vigueur physique que d’ardeur patriotique. Leurs magasins étaient vides, au point qu'on ne pouvait rendre aux habitants les 150 fusils que Saint-Denis avait dû leur emprunter pour repousser les Natchez. Le ministre Maurepas dépêcha cinq nouvelles compagnies, dont les 650 hommes furent en mai 1732 renforcés de 150 Suisses du régiment de Karrer, l'effectif devant être d’au moins 800 hommes bien armés et bien habillés. Comme il fallait d'autant mieux fortifier qu'on avait moins de troupes, il attribua des fonds considérables aux fortifications et à l'artillerie, vu que La Mobile et la Balise n'étaient pas mieux pourvues de canons et de munitions que la capitale; d’où projets d’un fort de briques aux Natchez et d’un fort de pierre à la Nouvelle Orléans, au lieu de pieux pourrissants. Îl accorda un subside annuel de 8.000 livres pour l'entretien de douze Pères jésuites, dont deux chez les Chactas : car «il n'y a que deux moyens de sub- Juguer les sauvages : les armes ou la religion ». Dès la fin de 1731, le fonds de 550.000 livres eût été épuisé, s’il n’y avait eu une recette de 400.000. Or, il eût fallu, dit un mémoire de 1731, 150.000 livres de marchandises de traite par an. (A.M.C., Carton I, N° 12).

Commerce. — Quant au commerce, Maurepas s’aperçut que, pour le développer, il ne suffit pas de le déclarer libre, il faut créer tout à la fois et la matière vendable et les débouchés. Or, la Compagnie avait si mal réparti ses nègres et fait si peu de travaux d’aménagement que, faute de riz, de cannes à sucre, de coton et d’indigo en quantités suffisantes, les petits colons ne pouvaient. guère exporter que du tabac (« seul, le tabac fait vivre les habitants ») ; mais

ce tabac, par suite du renchérissement de tout en Louisiane, reve-

rt 19 k ?

te ne rome n* iv dsd esl 104 ‘essihnes | UE chrono sf ;s1d000 50 | re tt re LLULE

-oisq esrius 36 s6quoss e5b m1 Lave s be 000.001 9510448 0979 psg ol CEtT die Fi ” 7

ansh sèdénoi 5q# 39 som noisnluqoq #1 F4 or sq fi à d'up rinognoe St à SITE »6qe

tioz ,onitnet 61 1#q tice entéseëts un Éviem no {: mmos ,191484 pérorèe - 184 istided eob osent a sboxs' à moi! s1bnaetèb sb |

» s11sup asf w0q 61 Poe

| e19{08 86 VIRE D

.591098'b atiot esb

Aer ob errivom

nait en France à six livres de plus que celui de Virginie ; si bien que Je ministre dut, pour le rendre accessible en France, le faire béné.

siane ; mais une prime de quarante livres par tonneau et bien d’autres

à tisser la soie. Ni le goudron, ni l'excellent Coton ne rapportaient

À défaut de commerce avec la métropole, il ÿ avait bien le commerce avec les Antilles : car Saint-Domingue et la Martinique, faute de forêts et de pâturages, avaient besoin de bois pour leurs constructions, de bétail pour leur alimentation, de chevaux pour le travail des sucreries. Maurepas eut beau interdire ce commerce avec la Nouvelle Angleterre, le Canada eut beau y renoncer par suite des risques et des frais de l’entreprise, il fallut des années, en dépit de la bonne volonté des Louisianais, pour que des échanges de cette nature pussent s'organiser entre Je Mississipi et les îles d'Amérique.

Découragement. — En attendant, les habitants, tant ouvriers que colons, éprouvés en août 1732 Par un terrible ouragan qui détruisit les récoltes, seraient positivement morts de faim, sans quelques réserves de riz trouvées dans les magasins de Ja Compagnie : « on a vécu pendant plus de trois mois de grains de roseaux ». Aussi récla-

Ou sourd pour se risquer en une colonie tellement tarée. Il n y avait donc pas d’autre alternative, écrivait Louboey au ministre, que de «voir tous les jours diminuer la colonie » ou d’ «estre obligé d’y retenir par force des malheureux qui n'y pouvaient pas vivre ». « Si Ja

Louisiane continue du même train qu’elle va de uIS siX mois. aïou- . É J

ressources où l’on craint de mourir de faim ». « On ne peut guère Compter sur les gens de cette colonie, dit Delhaye (Ibid), tant Ja plus grande partie est dénuée de cœur et d'honneur ». Tel était le lamentable état d’inanition et de démoralisation auquel la funeste Compagnie en son Contagicux mercantilisme avait réduit le beau pays de Louisiane et d’où le SouvVernement royal s’eflorçait en vain de l’arracher.

ps, as pers B Fret fe | evitun'b 001 39 SDS ge LL 1etR ab sllsdsofl al sb pc mp à D up : MIUÏUSVE 933189 9 pts sé & olMmise sl 9" ) ANNE q etashded 85! 1320109187 1004 Moon pin eo. : nr nt q | esl 21 tasasusŸ .2o1eetsds BRAIN" 2sfoti N: #o$ 10 otasit asl Isvuos val as esse 21 5") di [soxs"T 1e ao1b1108 sf 11 ‘sioe sl mehr:

; -.sgstrsvahb "# V5 9215110109 sb tuetôb. À sUrtnA esl ssvs sors serutéq sb ts at$rot sb rl og listèd sb ,enotiswat D HV

Hostilité indigène. — Cet état d’impuissance était précisément la meilleure raison qui pût pousser nos éternels ennemis à s’acharner sur notre colonie moribonde pour l’achever. Or, ils avaient sous la main, outre toutes les tribus ardentes à la curée, des Natchez, encore bien plus nombreux que Périer ne le pensait. Les deux ou trois cents. et non les seize ou trente fugitifs de la Rivière Rouge, unis à une trentaine d’autres qui tenaient encore campagne, s'étaient réfugiés chez les Chicachas qui en hébergeaient déjà une quarantaine. C'était là un corps de trois cents guerriers dont l’atroce esprit de vendetta à l'égard des Français se trouvait à la disposition des Anglais chez leurs alliés les Chicachas. En son illusion tenace sur leur petit nombre et sur leurs sentiments de soumission, Périer eut la faiblesse d’autoriser ceux qui se rendaient à merci à s'établir près des Tonicas, à quelques lieues de la Nouvelle Orléans. Il en vint d’abord une bande, puis une seconde ; quand ils se trouvèrent assez nombreux, ils en profitèrent, par une nuit favorable, pour tomber brutalement sur nos fidèles alliés ; ceux-ci ne les repoussèrent qu'après une lutte meurtrière de cinq jours et de cinq nuits. Une autre bande de centcinquante Natchez, également tolérés en amis près de l’ancien Fort Rosalie que le baron de Cresnay avait réoccupé avec 100 hommes, dont 70 soldats, faillit renouveler le massacre du 29 novembre par suite de la eAtUre du vieil officier fraîchement débarqué en Louisiane. Une trentaine de Tonicas et plusieurs Français périrent en cette double affaire. En ce même été de 1731, d’autres bandes de Natchez, soudoyés par Anglais et Chicachas, rôdaient jusqu’à Bâton Rouge et jusque chez les Natchitoches, semant partout l’épouvante. En octobre, par une attaque soudaine, deux cents Natchez se seraient même emparés du village de ces « amis inviolables », si leur: commandant Saint-Denis n’était survenu à point avec ses vingtdeux soldats et le renfort opportun des tribus voisines. Savamment entretenue par nos ennemis, l’idée du massacre général des Français. s'était si bien emparée de l’esprit cruel de tous ces barbares qu’en août de cette même année les nègres même de la Nouvelle Orléans s’avisèrent de célébrer dans la capitale des vêpres louisianaises seule l’imprudente parole d’un conjuré fit échouer ce tragique

complot (A.M.C., Carton I, N°0 41).

Acharnement anglais. — Autant la situation était alors angoissante pour les Français, autant elle avait de charme pour les indigènes : c'était à qui, Anglais et Français, les comblerait d’eau-devie, de marchandises, de munitions et d’autres faveurs pour obtenir leur précieuse alliance. On eut beau vouloir réglementer la traite en dix-huit mois, de janvier 1730 à juillet 1731, nous -dépensâmes près de 85.000 livres en présents à ces quémandeurs qui daignaient finalement les accepter « comme une grâce », « comme un tribut *»

| #TONNS ,S9f ot | sb ,sèm

ets don wo xwsb EN!

sau Ë sin sgvoA sir | sé sb

hroutès tasisté'e .AVSQIES STODIES none F:

818") .onintnoremp sn tb noisayesdèd ns à D

basv sb a s901ts'1 1nob res at 99 aioni € g109 a

| | | & tisvuort se eisonerl sb" Bresil

ft 1tr2002rb Bi

194 noteull: nos nl .estdlngstdi) 881 ébifle 11 8 norwernriroe sb stnonritiss eruol que # "er É Cite bass 92 ip xuso 1

Lsvuoÿl sl ob 2suwsil esuplou ir Dusup ; sbno0se St etui

71187 164 Jus1$1008% : ebillé ‘esf bA soft

| ) OISITJ'IUISEN PA

même ; mauvais placement en une concurrence inégale. Les Anglais, qui disposaient de bien. plus de marchandises à moins de frais, en envoyèrent aux Chactas deux convois successifs dans les seuls mois de juin et juillet 1731. Aussi, de concert avec les Chicachas s’achar. nèrent-1ils à soulever contre nous nègres, Miamis, Akansas et même Illinois. Au lieu de ne reconnaître qu'un grand chef chactas, nous - avions eu Je tort d’en reconnaître plusieurs aussi exigeants, quoique moins influents ; de là plus d'efforts et de dépenses, moins de sécurité. Les Anglais n’eurent donc pas de peine à constituer contre nous une puissante ligue des tribus de l'Est ; les Alibamons s’y Joignirent bientôt, préférant de palpables cadeaux aux ferventes oraisons du Père jésuite égaré en ces lieux. Ainsi La Mobile se trouvait aussi menacée que la Nouvelle Orléans, d'autant que nos communications avec les Illinois furent mainte et mainte fois coupées par les infatigables incursions des Natchez. « Si Les Chactas se soulèvent, écrit en juillet 1731 le commandant des Tonicas Juzan, la colonie est perdue : car elle n’a pas le quart de troupes et d'habitants nécessaires ». Vers la même date, l’abbé Barthellon, qui passa deux ans en Louisiane et fit un relevé précis des diverses nations sauvages, estimait que, s1 800 à 1.000 soldats pouvaient à la rigueur les contenir par la Peur en cas de paix, ils étaient absolument incapables de les poursuivre dans les bois en cas de guerre ; d’où la nécessité de tributs onéreux et d’alliances plus ou moins sûres : car « aucune de ces nations n’a ni foi ni religion » (A.M.C., Carton IL, No 42).

Les Illinois. — Au moment de la rétrocession, la riche région des Illinois, qui n'avait été accordée à la Compagnie des Indes qu’en 1718, fut réclamée par le gouverneur du Canada Beauharnais : il prétendait, non sans raison, qu’elle pouvait être plus facilement ravitaillée et défendue par la voie des Grands Lacs ; mais Périer fit valoir avec une telle insistance qu'elle était indispenssble à la protection et à l’approvisionnement de la Louisiane qu'il l’emporta cet (important quartier»ne fut done pas détaché de la vallée du Mississipi. Il n'avait, du reste, cessé de propérer depuis l’extermination de ses pires ennemis, les Renards. L’afflux de recrues canadiennes et louisianaises portait en janvier 1732 Je chiffre de sa population à 358 habitants, 165 nègres et 119 esclaves indigènes qui cultivaient 3.391 arpents dans les quatre postes du Fort de Chartres, des Kaskaskias, des Cahokias et sur la concession Renault. Malheureusement le fort tombait en ruines : (d’où nécessité d’un fort en maçonnerie) ; les troupes étaient réduites à trois officiers et quarante et un hommes ; si bien qu’alléchés par une belle proie si mal défendue, les Anglais ne craignirent pas de tenter à nouveau les Illinois par l'intermédiaire des Chicachas, dont trois furent pris et livrés aux Chactas. Cette fois, la première depuis leur conversion au catholi-

ëio 13 | perce» + - id) “ osvs8 # 91 omôtm #8 enensal À TT CA re 196 euon estosdo Tods bnerg au wep ÿ sn 4 i pro up ‘ans :YIXS (éeus aiustewlg passent + us'Ë | ot : : | -uv3e ob ation ,»sans5qSb ep ts etsols'h part st sb rs | VON 911106 1outHenos É Sig sb rs sud tussuet AA . 2 Phi ek de à IA 80! ; 1e sb ewdint #9b sugil sinpesioqen -V495089 no peu sb LTD ETS ota id d

antA .xXuoil 225 ae 160% stef +149 |

lus D ,aumeôi ovuoyi 51 sup 528090 ) | ui aouilil és 19V6

pe Ph, me “x

/ b enorergani esldsy ET! tofs “3 ) a! ‘a sÎls 189 : ab

cisme, certains: Illinois trouvèrent à redire à notre présence chez eux ; d’autres poussèrent même les nègres à la révolte contre nous. Nos seuls autres alliés, — et combien peu sûrs, — les Chactas, non satisfaits des présents faits par Périer à trente-deux de leurs villages, se plaignaïient sur un ton menaçant d’avoir à « supporter tout le poids de la guerre ». Cependant, les Chicachas poussaient neuf de leurs bandes jusqu'à vingt heues de La Mobile, et les Natchez, après avoir saccagé à la Pointe Coupée la concession Mézières, menacçaient la Côte des Allemands à quelques lieues de la Nouvelle Orléans. Bref, cette seconde année de la gestion royale, 1732, laissait croître tant d’alarmes que le ministre crut bon de changer de gouverneur.

Changement. — Déjà, en juillet 1731, il avait remplacé l’ordonnateur La Chaise, mort à la peine, par le second commis Salmon. Comme Périer, « plus malheureux que coupable », était devenu impopulaire par suite de ses erreurs en politique indienne et, disait-on, de sa « hauteur » avec les habitants (A.M.C., Carton I, 12), le ministre crut bon, en Juillet 1732, de nommer à sa place, malgré ses fautes antérieures, le seul homme ayant une longue expérience de cette colonie, Bienville, qui comptait encore en Louisiane de nombreux partisans. En même temps que le titre tant convoité par lui de gouverneur et le traitement de 10.000 livres, il reçut, au sujet de la traite et autres relations avec les tribus indigènes, des instructions qui semblent avoirété dictées par lui-même, alors présent à Paris.

Quittant Rochefort le 197 décembre 1732, il fut accueilli au début de 1733 comme un sauveur, « avec une joie et une satisfaction sans pareilles »,en cette même Louisiane dont il avait été écarté huit ans plus tôt, après l’avoir plus ou moins gouvernée pendant vingt-sept ans. En sa vieillesse comme jadis en sa jeunesse, sauvera-t-il la colonie si compromise ?

SOURCES ET RÉFÉRENCES

Archives nationales. — Col. Louis. C3, A. V, 117-9, 444 ; VI, 146, 173, SOON VIT, 25, 35, 65, 116, 122, 128-37, 230 ; 302-16 : VIII, 26, 37, 83, 271, 375.

Archives Marine. — A.M.C. Carton I, n° 29, 30, 38, 39, 40, 41, 42.

nl Caron 6.067,00, L4.et 13, 41, 42.

P. de Charlevoix. — Hist. de Nouv. France ; tome IV, 230, 242-72.

J. Winsor. — Struggle in America, pp. 134-5.

Journal de Régis du Roullet, 1729-32 (cf. Journ. des Américanistes : nouv. série. T. XV, 1923 ; pp..223-50).

John R. Swanton. — /ndian Tribes of the Lower Mississipi Valley and the adjacent

Coast of the Gulf of Mexico. — Smithsonian Institution, Washington, 1911. Daniel Coxe. — A Description of the English Province of Carolana, London, 1722. Saunders. — Colonial Records of South Carolina. Raleigh, 1886, in-4.

Bossu. — Nouveau Voyage aux Indes Occidentales. Paris, 1768.

Mac Crady. — The History of South Carolina. New-York, 1897-9, 2 vol. in-8.

Prey | slliv eus ob xusb-s s[ sv0t THoqque »: n'b À sb Îuan fnaiseeuoq aedos 149 ssl 4 | atas nodlotefi aol te slidoM.s sui v É'irpes instsoease ,esréisoM n0ise50009 D Er > are 1 al és: y gi à ) sil: vo ai ob ssweil estiplorp 2bnors LA 29!

CEVE ,otswos noitess sl 4h suns PSS dé r 19 4 sd souedo. sb aod use ei sfsmp eorruslets ü au ” b: