IV. — Le DIRECTEUR D'ABBADIE ET LE CoMMANDANT Augry

Rôle difficile. — En juin 1763, le Béarnais Philippe d’Abbadie avait pris possession de son poste ambigu de « directeur du Comptoir de la Nouvelle Orléans ». Comme son prédécesseur intérimaire Foucault, il trouva dans les comptes de Rochemore « un chaos d'irrégularités » et dans ceux des postes « un chaos d’iniquités ». Aussi s’opposa-t-1l de son mieux aux « gratifications » et aux autres abus, et maintint-il la « traite exclusive », c’est-à-dire exclusivement réservée aux officiers et soldats des postes. Contre de si légitimes mesures les privilégiés protestèrent si vivement que le ministre lui adressa un blâme immérité, qui heureusement ne lui parvint pas. Le ministre avait pourtant été informé dès le 7 juin 1764 du « désordre qui régnait dans la colonie par suite de l’agio », auquel tout le monde se Hvrait tant sur les marchandises de magasin que sur la monnaie de carte et les lettres de change ; déplorables habitudes de jeu qui détournaient de toute activité vraiment utile au développement de la colonie et en particulier de la culture des terres. En outre, « l'usage immodéré du tafa » créait chez cette population désœuvrée un «esprit séditieux » qui se manifestait, même chez les nègres, en « insubordination », en « désordres continuels causés en ville par les vols et par les assassinats ». Cet état de démoralisation fut encore aggravé par le scandale de l’expropriation des Jésuites qui, en juillet 1764, produisit 942.000 livres vite gaspillées.

Fidélité des sauvages. — Toutefois, la principale mission du Directeur fut le transfert aux Anglais de la rive gauche du Mississipi. Les difficultés de cette opération délicate vinrent tant des sauvaes que des Anglais. Quels que fussent nos défauts, dit d’Abbadie, « les sauvages regrettent sincèrement les Français : ils s’aperçoivent qu'ils ne trouveront jamais dans le caractère anglais cette douceur et cette tolérance qui les attachent à nous ». Dès le 2 mai 1763, Kerlérec avait prévenu le ministre de nos devoirs à l'égard de tribus

allées qui avaient « sacrifié leur vie et leur tranquillité pour le service des Français » : Chactas, Alibamons et Cherokis, auxquels 1l était dû jusqu’à « quatre présents ». « Il faut payer tout ce qu'on à promis, dit-il, parce qu’on a reçu l’équivalent en services réels... et qu'ainsi on s’attachera toujours les sauvages ». « Malgré l'état de

pénurie créé par une longue guerre désastreuse », les sauvages reçurent

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donc à l’assemblée générale du 1€ novembre les présents arriérés de deux années. Bientôt se manifestèrent les heureuses conséquences de cette loyauté. Les Français, qui, confiants, restèrent chez les Chactas, y prospérèrent si bien qu’en 1818 ils possédaient près du fort Tombekbé 92.000 acres de terres. Non contents de s'opposer à la venue des troupes anglaises, les Alibamons escortèrent le chevalier de La Noue et ses 130 Français, lorsqu'il dut abandonner son poste en leur territoire. Fuyant la domination britannique, les Appalaches vinrent s’établir sur la Rivière-Rouge. Les Biloxis et les Pascagoulas, décidés à « mourir avec les Français », furent accueillis « en amis » sur la rive droite du Mississipi, ainsi que 250 Mobiliens et 80 Tonicas et Pacanas. Puis Alibamons et Chactas se plaignirent des « mauvais traitements des traiteurs anglais » qui, en échange de leurs pelleteries, ne leur donnaient que des coups de bâton et leur volaient même leurs femmes et leurs chevaux ; d’où représailles : « quatorze traiteurs anglais furent tués par les Alibamons». (Des descendants de Français survivent encore à Tombekbé).

Difficultés du transfert. — Les Anglais, dit d’Abbadie, « me donnaient plus d’embarras que les sauvages ». Tout en affectant de mépriser les sauvages, nos rivaux européens les redoutaient en réalité

et prétendaient nous rendre responsables des inévitables consé-

quences de cette haine spontanée. « Doutant toujours de la bonne foi des autres, continue le directeur, ils nous créent des difficultés sur tous les arrangements. » Dès le 24 juillet 1764, le major Johnstone était pourtant venu occuper Pensacola, et le 30 septembre le major Farmer La Mobile, que nos troupes évacuèrent le 22 octobre. Mais les habitants de ce poste menacèrent aussi de partir, tant les rebutaient les exigences de ce major concernant le serment de fidélité et la vente du cheptel ; mêmes exigences exorbitantes pour le prix de la farine.

Pontiac. — Ce fut surtout le poste des Illinois qui donna de la tablature aux Anglais. De ce poste qui comptait près de 1.500 habitants, dont une centaine seulement dans notre village de Sainte- Geneviève sur la rive gauche, les Anglais furent longtemps empêchés de prendre possession par la fameuse « guerre indienne » que fomentait contre eux notre ancien allié Pontiac, l’habile et énergique grand chef des Ottaouais. Mais ce fut en vain qu’il les chassa en 1763 de tous leurs postes depuis Michillimakinac jusqu'à Pittsburg : son échec au fort du Détroit après huit mois de siège (mars-octobre 1764) compromit le sort de sa grande confédération indigène.

Neyon de Villiers. — Notre commandant du Fort de Chartres, Neyon de Villiers, avait, du moins, fait loyalement tout son possible

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