DE LA RIVIERE DE MISSISSIPI

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ee Guillaume De l'Isle Géographe de l'Academie Royaie des Sciences, 1702

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Hist. des Col. fr., de G. Hanotaux et A. Martineau, A.D.M., 138 bis, à 3,

(Ohio) le gouverneur de la Caroline pour s'assurer « tout le commerce du Mississipi ». L’un des buts de Le Sueur était précisément d’exclure les Anglais du haut Mississipi. — Aux « Ecores à Prudhomme», mortelle attente de vingt-deux jours, faute de vivres : plus de forces Pour ramer ; on se disperse dans les bois « pour chercher sa vie au bout de son fusil ». Enfin, un autre missionnaire, M. de Bouteville va hâtivement demander des secours au poste des Illinois : le 16 juin arrive sur un canot d’écorce le P. de Limoges, S. J., avec quatorze hommes et des vivres. Repos de dix-sept jours à la mission où se trouvent, avec une trentaine de traitants canadiens, trois prêtres

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des Missions : MM. Bergier, de Bouteville et de Saint-Cosme, et trois jésuites : le P. Pierre Pinet, de Périgueux, particulièrement attaché aux Tamaoras, le P. Joseph, de Limoges, à destination des Oumas en aval de la Rivière Rouge, et le P. Gabriel Marest, de l’Immaculée-Conception.— Malgré un avertissement de ce dernier, on repart, le 12 juillet, au nombre de dix-neuf hommes, sur la felouque et sur deux canots. On laisse à gauche « une très grande rivière d’une demi-lieue de large » et « d’une rapidité épouvantable », le Missouri,

‘que n'avaient encore guère explorée que des coureurs de bois, et à

droite la rivière des Illinois où commencent « les plus belles prairies du monde »; on atteint, par delà d’épuisants rapides, les « mines à Perrot » et,en amont du « Fort à Perrot », le «Sault Saint-Antoine » que l’on entend de deux lieues : c’est la chute du Mississipi qui « d’une masse tombe à plomb de soixante pieds de haut ». On remonte un affluent de droite qui, appelé rivière Saint-Pierre, n’est autre que le Minnesota. Enfin, le 30 septembre, arrêtés par les glaces sur une pointe qui s’avance dans la rivière Saint-Pierre, dénommée Verte « à cause d’une terre qui se détache des mines de cuivre », n0S pionniers se mettent par 44013 de latitude Nord à bâtir un fort, des cabanes et un magasin, tout en abattant à coups de fusil leur provision d'hiver : quatre cents bœufs sauvages. Îl fallut, hélas ! les manger sans sel, à demi-pourris, en compagnie de sept traitants canadiens « pillés et dépouillés tout nus par les Sioux, qui ne vivent que de chasse et de rapine ». Au fort Le Sueur donna le nom du fermier général Lhuillier qui dès 1696 avait fait à Paris un premier essai de son minerai. Il aurait aussi trouvé, à 30 lieues en amont, de l’étain sur la rivière des Osages et du plomb un peu plus haut. Après un rude hiver dont le froid faisait « esclater les arbres comme des coups de fusil », vinrent des Sioux pour troquer contre tabac et « clincaille » quatre cents « robes de neuf peaux de castors» chacuneet bien d’autres pelleteries.

Le Sueur établit près de son fort plusieurs villages de Sioux. Lorsqu’on eut détaché de la montagne et embarqué quatre mille livres de la plus belle terre verte, Le Sueur confia son «fort Lhuillier» à un Canadien, M. d'Éraque, et à douze hommes : puis, avec douze autres, 1] retourna sur trois canots jusqu’au Biloxi (10 février 1702) sans autre incident qu'une mauvaise nouvelle : au fort du Mississipi les trois hommes chargés de porter au fort Lhuillier les ravitaillements du poste des Illinois lui apprirent que leur canot surchargé avait coulé vis-à-vis du « fort à Perrot » : d’où nécessité pour Bienville de dépêcher en toute hâte un nouveau ravitaillement. Trop tard! attaqué par les Renards et les Mascoutens, M. d'Éraque, manquant de poudre et de plomb, dut, après avoir enterré ses marchandises, abandonner précipitamment le fort Lhuillier et, après avoir vainement rencontré aux Illinois le second canot de ravitaillement, descendre jusqu’à

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La Mobile où Iberville, revenu de France, l’engagea à rester avec ses douze hommes. Rentré en France, Le Sueur se proposait cette année même d’achever la découverte du haut Mississipi et d’entreprendre celle du Missouri ; mais il mourut au cours de la traversée, épuisé par quinze années de laborieuses explorations. La vaillante entreprise de Pierre Le Sueur rattacha, du moins, le pays des Sioux à la Louisiane et prouva la possibilité du transit de la haute vallée du Mississipi jusqu’à son embouchure (A.D.M., Papiers Delisle, 115*. cah. 9 ; Arch. Mar., Corresp. gén., Ordres du Roy ; dépêches du Min. 1697-9 ; B.N. fonds Léonard, 1628 : Marory, VI, 55-92). En 1700 et en 1704 le P. Marest et le coureur des bois Laurain encouragèrent [berville à reprendre cette exploration du Missouri, vrai ( pays du castor ».

Juchereau et ses tanneries. — Un autre parent d’Iberville, (oncle de sa femme), Charles Juchereau de Saint-Denis, fut aussi un bon ouvrier de la première heure. Dès février 1700, ce lieutenant-général de la juridiction de Montréal, dont la famille avait été anoblie pour son beau rôle dans la défense de Québec contre Phips en 1690, sollicita, au nom de ses « vingt-cinq ans » d'expérience, (entre autres, exploration de la rivière de la Marne), l’onéreux et périlleux honneur d’aller de Montréal avec vingt-six hommes sur huit canots créer des tanneries et exploiter des mines de cuivre et de plomb au lointain confluent du Mississipi et de l’Ouabache, « la plus courte et la plus commode communication du Canada avec la Louisiane », dit le P. de Charlevoix (III, 393). En cette aventureuse entreprise où devait l’aider le P. Mermet, S.J., en 1701 il risqua 40.000 livres, emmena 35 hommes, établit un poste fortifié sur le site actuel de Cairo ; mais, aux prises avec les Miamis que soulevaient contre lui les émissaires anglais du gouverneur Cornburry, il mourut dès l’automne 1703 (Col. B. XXII, 263-4 ; C1, XXXVI, 402 : Margry, V, 368). Son successeur, M. de Saint-Lambert, laissant cinq hommes au poste de l’Ouabache, ramena à La Mobile plus de 12.000 peaux de bisons. Mais en 1705 l’établissement fut détruit par les sauvages. Nous verrons l’autre Juchereau de St-Denis, plus jeune, soutenir jusqu’en 1735 l'honneur de la famille. 021,712)

Vaste plan de transmigration. — De son troisième voyage en Louisiane, Iberville rapporta tout un plan de colonisation où « ses réflexions » se renforcent des suggestions d’un missionnaire Jésuite, le P. Gravier, de celles de son propre cousin Le Sueur, de son parent Juchereau de Saint-Denis et peut-être de Tonty, « personnes dont je suis seur », dit-il. Il s’agit de réaliser l’immense Louisiane conçue par La Salle, c’est-à-dire comprenant « toutes les rivières qui tombent dans le Mississipi jusques à leurs sources ct les nations

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qui sont dessus » ; bien plus, toutes les rivières qui tombent dans le golfe du Mexique, de la Floride à la Nouvelle Espagne ; bref, tout le continent de l'Amérique du Nord, des monts Alleghanys aux mers du Sud, des grands Lacs au Golfe du Mexique. Pour peupler ce vaste empire, Iberville se livre à un recensement et à un bouleversement de peuples qui étonnent chez cet homme d'ordinaire si positif : près de La Mobile, 350 familles de Mobiliens et de Tohomès qu'il faudra employer à la culture des terres ; au Nord-Ouest, 400 familles de Conchaquas et d’Alibamons habitant la rivière de ce nom ; à 60 lieues à l’ouest, 2.000 familles d’Apalachicolys qui, se détachant des Espagnols, se laisseront gagner par les Anglais, si, avec le concours de 2.000 Apalaches, on ne se hâte de les tourner contre ces mêmes An-