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glais ; à dix lieues au Nord-Ouest, 4.000 familles de Chactas qu'il faudra liguer contre la Caroline et contre la Virginie avec les 2.000. familles de Chicachas situées plus au Nord. A part les 1.500 familles de Natchez, les peuplades du delta et de la vallée inférieure du Mis- Sissipi sont trop peu nombreuses et trop divisées pour inspirer de l'inquiétude ; 250 familles Colapissas, 150 Oumas, 100 Bayagoulas, 200 gens de la Fourche, 300 Tonicas, 100 Bilochy, Capinans et Pascoboulas. Il y a, au pied des Alleghanys, quelques pauvres tribus qui se louent aux Anglais ; il faut les attirer et les employer à La Mobile. L’immense vallée de l'Ouabache est presque déserte ; (pour Ibervilie, longue de plus de 120 lieues, elle s’étend jusqu’au Missisipi et l'Ohio n’en est qu’un affluent) ; il faut y amener 1.000 familles d’Iinoiïis qui, au lieu de chasser le castor pour le Canada, y chasseront les bisons, chevreuils et autres bêtes à pelleterie dont abonde ce pays. À leur place viendront 450 familles de Maskoutens et de

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Kikapous et 500 de Miamis qui se livreront à la même chasse fructueuse. De la seule suppression du fort des Miamis, selon le P. Gravier, résultera une économie de 1.000 livres par an. Le Sueur, qui a bâti son fort Lhuillier sur la Rivière Verte, attirera vers le Missouri les 4.000 familles de Sioux qui avoisinent le Lac Supérieur. Quant aux 1.200 famulles de Mahas, aux 300 familles d’Ayoués et d’Octoctalas qui vivent entre le Missouri et le Müssissipi, on les attirera à l'Ouest par delà l’Ouabache. Les 1.500 familles de Kansas prendront la place de la tribu presque détruite des Akansas. Pour 1.000 livres de quin- : caillerie, on fera, de même, marcher les 200 familles de Missouris et les 1.200 à 1.500 de Crevas. Pour 500 livres, on détournera les 2.000 familles de Pânis et les 1.200 familles de Mantons d’une guerre qui coûte à l'Espagne 1.500.000 livres par an.

Peut-être aussi Iberville songeait-il à détourner de l'important poste d’Albany le commerce anglais des fourrures qu’exploitaient les actifs trafiquants de New-York. En son beau plan, Iberville omet pour le moment les Iroquois trop amis, sans doute des Anglais, 2.000 à 3.000 Chouanons et autres sauvages de l'Est, 2.000 à 3.000 indigènes de la Rivière Rouge et 15.000 de l’'Extrême-Orient dont il n’a, et pour cause, que de vagues notions. Qu'importe ? Des 23.850 familles qui constituent, à l’en croire, la population autochtone de la Louisiane, on en mettra en mouvement plus de 12.000 pour moins de 12.000 livres ; nos 11.000 alliés se déplaceront sans frais ;: les Sauvages du Mississipi ne manqueront pas dès la première année d’acheter 2.000 fusils. Disposant ainsi contre le Maryland, la Pensylvanie, la Virginie et la Caroline de plus de 12.000 « bons hommes armés », la sécurité du Canada et de l’Acadie sera assurée (Margry, 14, 600-2). Seul l’établissement de La Mobile peut aider les Espagnols qui ne disposent que du mauvais château de St-Augustin contre les Anglais, dont le commerce peut disposer de 6.000 sauvages contre les établissements du Mexique et même de Cuba. (Mém. de nov. 1702 : Ep I, 327-30).

Bien mieux, « si la guerre se déclare cette année (1702), nous pouvons prendre des mesures avec les Espagnols de Floride et, Joints ensemble, faire ressentir aux Anglois que nous sommes en estat de leur faire beaucoup de mal avec très peu de dépense »: Aussi Iberville se fait-il fort en 1703 (C5, I, 445-7) de s'emparer de Charleston en Caroline avec quatre vaisseaux de 60, 38, 36 et 20 canons et de 400 hommes de troupes, pourvu qu'ils soient renforcés à La Havane de 100 mulâtres et à St-Augustin de 100 soldats et de 500 sauvages, (C13, I, 445-7). Même en temps de paix, en détournant ces peuplades de l'inutile déstruction de 65 milliers de castors par an, [berville se flatte de les employer avant cinq ans à l’utile acquisition de 60.000 à 80.000 peaux de bison, de 150.000 peaux de chevreuil, de 200.000 livres de menue pelleterie (ours, loups, loutres, martres, renards,

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chats, cerviers, etc...) qui rapporteront en France bon an mal an 2.500.000 livres, dont 250.000 pour les seuls droits d’entrée. Et que dire des constructions navales à entreprendre avec les plus beaux arbies du monde ? Que dire encore des mines d'argent, de cuivre et de plomb « faciles à trouver » ? Ces dernières fourniront tout le plomb dont la France a besoin : « il n'y faut que des vens aisés et laborieux. » N’empêche que dès 1702 la merveilleuse colonie coûta 60.000 livres. N’y avait-il donc pas en cette fastueuse chimère un véritable accès de mégalomanie ? |

Mise au point. — Après avoir ainsi bouleversé les peuples et remué les millions avec le sans-sêne d’un Tamerlan bénévole et d’un

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Danse du Calumet de paix

Law ingénu, Iberville revint heureusement à des idées plus modestes et plus sûres.— Faire de La Mobile le solide «centre de la colonie», d’où l’on puisse communiquer partout, depuis les Oumas jusqu'aux Hlinois et jusqu'aux Missouris, et, par conséquent, la « bien peupler » en y Cenvoyant au plus tôt des familles, surtout de laboureurs, afin que lon ne soit plus obligé d’y envoyer des vivres ». « C’est la première dépense et la plus nécessaire, jointe à un moulin ». « Ce qui fait que nos colonies avancent si peu, dit-il, c’est que l’on n’y envoie que des gueux pour s’y enrichir ». (Margry, IV, 600-3). — Envoyer aussi € des femmes et des filles », « vingt ou trente jolies filles pour les Canadiens », et même un sage-femme. Envoyer des charpentiers pour la construction de navires à l’Ile du Massacre. — Lever deux compagnies de 50 soldats chacune, des soldats bien choisis capables de devenir artisans ou laboureurs, de futurs « habitants »,— Etablir sur

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le Mississipi trois postes d’une dizaine de soldats avec un officier : aux Akansas, à l’Ouabache, au Missouri ; au confluent de l’Ouabache surtout, où les Anglais tentent déjà de s’implanter.— Autoriser tout Français à s'établir dans ces postes avec sa famille, à y négocier avec les sauvages et à y établir des tanneries, mais lui interdire d’abandonner la culture des terres, d’aller courir les bois. — Envoyer à l’Ouabache Juchereau de St-Denis qui installera les Sonontouans amenés du Nord par l'officier canadien Joncaire aidé d’une douzaine d'hommes. — Nommer Le Sueur, lieutenant général de Justice, pour qu’il parcoure tout le pays et puisse, avec 200 pistoles de marchandises, concilier dès juin ou septembre 1702 les Illinois et les Sioux et amener ces derniers où l’on désire. Pour prêcher d'exemple, Iberville, que son ambition a fait nommer capitaine de vaisseau, (1€T juillet 1702) et commandant en chef de la Louisiane, ne demande rien de moins, outre des mines de plomb chez les Tamaoras, qu’une vaste concession près de La Mobile, tout un comté d’Iberville qu'il se charge de peupler et d’entretenir, à condition qu’on lui accorde encore, outre son magasin bien garni à La Mobile, (Col. B., XXX, 180) « le retour des vaisseaux », un navire pour la traite des nègres en Guinée, le droit de faire travailler les sauvages, le monopole de la vente des castors à la Compagnie du Canada, un détachement de vingt-cinq soldats et un terrain d’entrepôt à l'embouchure du Mississipi. En cette cupidité qui malheureusement ne caractérise que trop la famille de l’aubergiste de Dieppe, nous sommes bien loin, hélas ! du désintéressement d’un La Salle.

Rivalité du Canada. — Fatalement ce fils et neveu d’implacables adversaires de La Salle qu'était Lemoyne d’Iberville rencontra en ses projets louisianais cette même hostilité de la part de ses compatriotes que n’avait que trop connue Cavelier. « On est si prévenu au Canada contre moy, écrit-il en 1702, que tous les gens qui m’appartiennent deviennent suspects... Mes frères et mes amis en souffrent ». On se moquait de ses chimériques plans de transmigration : « des nations entières ne se transportent pas ainsi d’un pays à un autre, disait-on » (Margry, IV, 621-2). En réalité, le Canada redoutait dans la création de la Louisiane la naissance d’une rivalité mortelle. La vieile colonie vivait de la traite du castor ; or, le castor, chassé à outrance disparaissait de son territoire ; 11 n’abondaïit plus guère que chez les Sioux qui le lui vendaient et chez lestribi au sud des Grands Lacs qui le faisaient passer dans les colonies ali iaises. Qu’adviendrait-il si le Canada se trouvait, comme le voulait Iberville, borné au Détroit des Grands Lacs et si les Sioux passaient en Louisiane ? Tout le castor de ces régions ne descendrait-il pas à peu de frais par le Mississipi jusqu’à la mer où il se vendrait à vil prix ? Ce serait la ruine et du peuple et du pays. Aussi, dès le début ue 1701,

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(OC, XVIII, 36; XIX, 119 ; Margry, IV, 591-2 ; V, 359.), le gouverneur de la Nouvelle France, M. de Callières, demanda-t-il que « la colonie du bas Mississipi fût mise sous ses ordres » ou, du moins, bornée à l’Ouabache où s’établissait Juchereau de St-Denis ; ii ne voulait que trois postes fortifiés : chez les Sioux, les Miamis et Ouisconsings. Mais, conformément aux déclarations d’Iberville, (« Toutes les rivières qui tombent dans le Mississsipi et leurs peuples doivent dépendre du Mississipi et toutes les rivières qui tombent du côté du Canada et leurs peuples doivent dépendre du Canada »), le Ministre refusa, tout en promettant de prendre des mesures pour protéger le commerce du Canada. La puissante Compagnie fermière du Castor adressa au Roi réclamations sur réclamations : « Si les coureurs de bois s’en vont porter leurs castors et autres pelleteries par le Mississipi, ce n’est pas seulement la perte de notre bien : c’est aussi celle de notre plus agissante jeunesse », c’est « la perte même de notre colonie ».

Qu'on interdise donc aux Canadiens de « déserter » ainsi, en « faisant banqueroute à leurs créanciers », pour s’en aller faire au Mississipi la traite du castor ; qu’on interdise aux Sieurs Juchereau et Le Sueur toute autre entreprise que leurs mines et leurs tanneries. Qu’on interdise même au Sieur d’Iberville tout commerce de nos pelleteries € autrement que par l'intermédiaire de nos commis envoyés par terre et par mer et au prix de Québec, en bonnes lettres de change ». (C#, XVIII, 5-6, 64-5). Qu'on lui interdise enfin, ainsi qu'à ses officiers, d’en faire passer à Rochefort autrement que par l'intermédiaire de notre commissaire. (CS, I, 29). Iberville, qu’on accusait, comme ses auxiliaires Le Sueur et Juchereau, de ne chercher en tout que « son intérêt particulier », dut subir ces conditions aussi vexatoires qu'onéreuses : les 200 coureurs des bois qu’il attirait vers La Mobile dès octobre et novembre 1703 eurent à livrer leurs charges aux commis de la Compagnie; c'était, du moins, autant d’enlevé à la contrebande anglaise. Par contre, interdiction à « Messieurs du Canada » de détourner les Illinois et autres peuples du Nord du gouverneur du Mississipi qu’on traite de « gueux » ; interdiction de faire piller des canots français sur le Mississipi par les sauvages, comme on l’a fait pour le Sieur Le Sueur.On voit combien pareille hostilité était funeste aux deux colonies qui avaient, au contraire, si grand besoin d’entente et d’entr’aide contre l’ennemi

commun.

Conflit ecclésiastique. — Aux rivalités économiques s’ajouta un fâcheux conflit ecclésiastique. Après l’entente des quatorze tribus voisines des Lacs qui en 1670 acceptèrent la protection du Roi de France, les sept tribus illinoises qui, épouvantées et décimées, s'étaient de 1656 à 1660 enfuies par delà le Mississipi s’en revinrent,

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peu à peu rassurées, rejoindre sur les bords du grand fleuve la huitième tribu illinoise, les Kaskaskias, toujours fidèle à la Mission de l’Immaculée Conception fondée en 1675 par le P. Marquette. Le Père Claude Allouez, énergique et solide montagnard du Forez, — qui, venu dès 1658, avait déjà fondé deux des trois premières missions de l'Ouest : Saint-Esprit en 1665 sur le lac Michigan et Saint- François-Xavier en 1668 dans la baie des Puants, (la troisième étant Sainte-Marie du Sault}, — eut à cœur, après avoir en 1670 contribué à l'alliance de quatorze tribus contre les Iroquois, de développer en une quatrième mission chez les Illinois l'œuvre de l’Immaculée Conception qu'avait fondée son ancien compagnon du Sault Ste-Marie, le P. Marquette. Venu en avril 1677 en ce beau pays de prairies onduleuses où abondaient les eaux, les plantes, les fruits et le gros gibier inoffensif : cerfs, chevreuils et bisons, il compta, rangées sur la rive du fleuve, 351 cabanes de Kaskaskias et estima à 11.000 habitants la population, éparse en onze villages, des huit tribus illinoises, les principales étant les Miamis, les Cahoquias, les Kikapous, les Tamaoras, les Mouingouenas et les Peouris. Selon les tribus et selon les temps, ces [inois sont tantôt décrits « trattres, voleurs, brutaux » (P. Marest), tantôt « affables, humains, d’un naturel doux » (P. Marquette), surtout les Kaskaskias ; mais tous ceux qui les approchèrent s'accordent à reconnaître que, grands chasseurs et grands guerriers, ils étaient « agiles », « habiles à l’are », adroits en leurs travaux et qu’en tous cas, « de toutes les nations du Canada, il n’y en a point qui vive en une si grande abondance ». (P° Racle, 1693). Mais difficile était leur conversion, tant était grand le prestige de leurs sorciers et tenaces leurs mœurs de polygames et même leur perversion sexuelle. Le Père Allouez ne fit, d’abord, que passer parmi eux, plantant une croix en mai 1677. Mais il revint en 1678 et édifia une chapelle à l’Immaculée Conception. Là, comme partout, intrépide dans les dangers et infatigable dans les travaux, il resta deux ans, malgré la nouvelle œuerre des Iroquois qui chassa, dispersa et ruina ces malheureux linois. i Le véritable fondateur de la mission illinoise fut, toutefois, le P. Jacques Gravier, de Moulins. Venu du Canada en 1684, il fut le premier à comprendre leur langue, à l’analyser, à en rendre l’étude possible. « À force de douceur et de patience », maigré de « continuels dangers » il vint à bout de la ruse et de la haine des « charlatans ». Pendant dix-sept ans (1689-1706), établi au Rocher qui, en aval PEUR POSTE OUR donnne de cent pieds les flots de la rivière, il évangélisa surtout les « doux » Kaskaskias, les Peouris et les Mouingénas, fort réduits en nombre : en 1693, le P. Racle, de passage, ne Compta que 500 cabanes de quatre à cinq feux. Mais, € cultivant cette nouvelle chrétienté avec des soins et des peines incroyables », le P. Gravicr se heurta à l'opposition d’un chef peouri

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LEMOYNE D'IBERVILLE (1698-1708) 103 qui, en avril 1708, le blessa mortellement. En 66 jours, du 8 septembre au 17 décembre 1700, il descendit en canot des Illinois jusqu’à Biloxi. — Son compagnon, le P. Julien Bineteau, de La Flèche, après avoir fondé chez les Chaoquias la mission de la Sainte-Famille, fut au bout de deux ans emporté par la fièvre à la fleur de l’âge (1699). Pendant que le P. Jean Mermet, de Grenoble, impuissant à convertir les Mascoutens de Juchereau sur lOuabache, trop faible pour suivre les Illinois en leurs migrations, restait à la mussion, le P. Pierre Pinet, de Périgueux, s’attachait aux Caoquias, puis aux Tamaroas, et le P. Gabriel Marest accompagnait sur la rive gauche du Mississipi, entre l'Ohio et le Missouri, les Kaskaskias brouillés avec les autres tribus. — Là, autour du Fort de Chartres, 1l organisa son petit Paraguay, que troublaient parfois les désordres des coureurs de bois. En temps ordinaire, trois grandes chapelles ne pouvaient contenir la foule des fidèles ; tant était grand le zèle quotidien de ces néophytes.

Or, en 1698, l’évêque de Québec, Mgr de Saint-Vallier, hostile aux Jésuites, détacha d’abord cette dernière mission des Tamaoras pour la confier aux prêtres des Missions Etrangères, qui dirigeaient son séminaire. Lorsqu'en novembre 1699 vinrent trois de ces prétres, MM. de Montigny, Buisson de Saint-Cosme et Davion reçus « avec cordialité », 1ls constatèrent que, « plus avancée que celle des Outaouas », la mission de l’Immaculée Conception, située près de deux villages miamis de 150 cabanes chacun, était « la plus belle que les Pères Jésuites eussent ici : car, sans compter tous les enfants qui sont baptisés, 1l y a quantité de grandes personnes qui ont abandonné toutes leurs superstitions et vivent en parfaits bons chrétiens. Nous vimes quelques femmes sauvages mariées à des Français ; elles nous édifièrent par leur modestie et leur assiduité ». « L’amour de la France entrait dans leur cœur en même temps que la foi catholique », dit le Père de Rochemonteix. En dépit de pareil résultats obtenus au prix de tant d’eflorts, Mgr de St-Vallier, laissant au P. Pinet la mission des sauvages chez les Tamaoras, attribua celle des Français en cette même région à M. de Saint-Cosme, celle des Tonicas (2.000 âmes) à M. Davion et celle des Taensas (700 âmes) à M. de Montigny qu'il nomma supérieur ; puis, sur réclamation des Jésuites, les Tamaoras aux Missions Etrangères et l’Ouabache aux Jésuites. « Ces peuples sont doux, paisibles, sédentaires, laborieux, écrit M. de Montigny à Mgr. de St-Vallier (4 janvier 1699) : ils cultivent le blé en de très bonnes terres, où prospèrent également des arbres à fruits. Ayant une grande estime pour la France, ils nous ont reçus avec une joie que je ne saurais exprimer ». « Les Akansas, ajoute M. de la Source (18 avril 1699), sont les plus faciles et les plus francs de tous ; ils attendent un missionnaire avec impatiénce ». (A.D.M., 115x, cah. 13 et 15). Plus édifiants encore se mon-

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