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120, 800). Le recensement de 1708 ne compte donc pas plus de nègres que celui de 1704 (C1, II, 215).

À cette dernière date le cheptel, gros et petit, ne se compose que de 9 bœufs, de 14 vaches, de 4 taureaux, de 5 veaux, de 100 pores, de 3 chèvres et de 400 poules. (C1, I, 468). De plus, ni moulin, vainement réclamé en 1706 par Bienville et en 1708 par Dartaguiette (C5, I, 525 ; II, 60) ; ni instruments agricoles ; pas même assez de haches pour abattre les arbres ni de pioches pour défricher le sol (Tbid. 492) ; :l fallait se contenter de sauvages mâles pour les durs labours et les maigres récoltes et de sauvagesses pour la fastidieuse corvée de piler le grain. Faut-il donc s’étonner qu'il n’y eût en 1704 que 190 arpents défrichés et que, même en 1712, « des 28 familles, dit l'inspecteur Dartaguiette, il n°y en eût que dix à douze qui s’attachassent à la culture des terres ? » Aussi, dès le 20 juin 1710, ainsi que le garde-magasin, réclamait-il de la métropole des familles qui, pourvues de filles surtout, pussent cultiver le sol et accroître une saine population (C#, A, Il, 540). Comme, d’autre part, le gros oibier, — alimentation aléatoire et fort incomplète, — n’abondait que de novembre à février, il en résultait fatalement qu'incapable de se sufhire la chétive colonie ne pouvait, pour subsister, pas plus se passer des denrées que des autres produits de la métropole. Pour vivre presque au jour le jour, il fallut donc en ces angoissantes années d'abandon compter non pas sur soi ni sur un sol ingrat, mais sur une France lointaine, défaite et ruinée : car les Espagnols ne répondirent guère plus aux avances de Bienville en 1702: à la Vera Cruz qu'ailleurs en 1703 et en 1706. (Col. F1, XII, 94, F3. ARARINEU6 RCE Lyb14-5): |

Ravitaillement infime. — Aussi avec quelle inquiète impatience attendait-on chaque année « le navire de France », et il ne venait pas toujours ! « Le moindre retardement, dit Bienville, réduit cette colonie à des extrémités fâcheuses ». En 1703, la flûte la Loire n’arriva qu’à temps pour sauver les pauvres gens de la famine, (Col. B, XXIII, 175-8; XXV, 3-4). En juillet 1704, le Pélican amenant plus de gens que de vivres, la colonie en sa « misère » en fut, dit Bienville (6 septembre 1704), faute de viande fraîche, réduite à vivre de viande salée Cole XV) Enr1075vwnaflibuster de la Martinique fit naufrage avant d’arriver au port : 90 noyés, 72.000 piastres perdues ! En 1706, la frégate l’Aigle n’apporta de La Rochelle qu’une telle insuflisance de légumes et de « lard pourri » (Col. B. XXIX, 1707) qu’en juillet Bienville réclama l'envoi de deux navires par an. Or il n’en vint aucun pendant près de quatre ans. Pour comble de malheur, l'unique traversier de la colonie ayant en 1706 fait naufrage à l'entrée du port Dauphin, on se trouva sans sérieux moyen de transport ni par mer m1 par rivière (C3 A, [, 568 ;

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11, 248). En février 1707, aux habitants et soldats de La Mobile qui, faute de vivres, ne vivaient que de chasse, cette même Aigle revint de la Havane « fort à propos » avec deux petits bastiments chargés « de vin, d’eau-de-vie et de viande salée » ; mais, cruelle déception, elle apporta aussi « la peste », c’est-à-dire, sans doute, la fièvre jaune. En février 1708, alors que « depuis six mois la garnison ne vivait plus que de blé d’Inde acheté aux sauvages », Us A, Il, 30) la Renommée, de Bordeaux, n'apporte ni argent pour le paiement de deux années de soldes arriérées ni hardes ni marchandises pour les habitants ni pour les sauvages, et un quart de sa farine est avariée (Col. B. XXIX, 1-2): ces rares hardes et marchandises sont si mauvaises et si chères qu’on refuse même de les acheter avec son peu d’argent. L’inspecteur Dartaguiette constate, dès son arrivée, qu'à peu près vides sont les magasins de l’Ile du Massacre et du fort de La Mobile : plus de lard, plus que deux mois de farine et d’autres vivres ; plus d’autres munitions qu'un millier de poudre. (C#%, II, 60, 465) Bienville n’a done pas tort de dire qu'on est maintenant « réduit aux extrémités tous les ans ». En cette fin d'année vint, à vrai dire, une chaloupe du Cap Français : mais « la colonie est si pauvre qu’elle n’en peut acheter Ja cargaison ». (C#, À, IT, 461). Le 6 août 1709, Dartaguiette se plaint au Ministre d’une « situation si triste » : «tous les jours nous attendons les secours ordinaires de la France ; il y aura deux ans au 27 octobre que je suis sans nouvelles de France ». (Col. B, AK l'RT7E 38 ; C15 À, II, 57). « Si le mahis des Indiens manque, ajoute Bienville à la même date, (C A, IT, 450) en automne on devra manger des glands. » Ce que l’on fit, du reste, en France aussi, pendant le terrible hiver de 1708-1709. Le mahis ne manqua pas, à dire vrai : car, en février 1710, la population se plaint de « ne vivre que de blé d'Inde depuis cinq mois » et, en février 1711, « d’être réduite au mahis depuis novembre 1710 ». Le 20 juin, le garde-magasin se déclare « entièrement dénué de munitions de bouche et de SUerre ».; il n’a pas même assez de blé pour nourrir deux mois les trente derniers soldats qui restent au fort. « Vu la lenteur des secours de France, confirme linspecteur à cette date, la colonie risque de tomber dans la dernière misère. « En février 1711, il n'y a plus même de remèdes pour guérir habitants et soldats d’un « flux mortel» ; « c'est une misère qui crève le cœur que de voir les gens mourrit ainst ge, (C1 A° 11, 639).

« Nous avons demandé des secours à Saint-Domingue, à la Martinique, partout, gémit Dartaguiette le 10 juin 1711 (IT, 640) sans qu'on daigne prêter attention à nos plaintes. Nous sommes si dépourvus de tout qu’on ne saurait l'être davantage sans mourir de faim ». Il faut absolument un petit bateau qui puisse aller chercher des secours à La Havane (180 lieues, 4 jours de traversée) ou

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