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à la Vera Cruz (260 lieues, 8 jours de traversée). « Nous avons peur d'être forcés d'abandonner la colonie ». Enfin, le 23 septembre 1711, arrive de Bordeaux, après de longs retards en Espagne et aux Antilles, la Renommée, tant attendue depuis plus de trois mortelles années. Nouvelle consternation : elle n'apporte que de « très médiocres secours » : « beaucoup de farine gâtée », « la moitié des vivres gâtée », dit Duclos, des « chemises en mauvais état », des « hardes rouillées par des clous »; pour comble, on a oublié « 4.000 livres de balles » indispensables. (Col. B. XX VIII, 91 ; XXXII, 115-30, 201- 9 ; Margry, IV, 21-43, 347 : CP, A, IL, 567-580, 698 : TIT, 280). Les officiers de marine, dit-on, se préoccupaient plus de leurs profits € exorbitants » que du sort des malheureux colons. Comme l’Acadie à pareille époque, la Louisiane se trouvait donc à peu près délaissée par la France vaincue, elle-même affamée « Ces gens-là ont été presque abandonnés », avouera le Conseil de Marine du 11 jan-

vier 1717. (A.M.C. Carton 1,500).

Dissensions. — A ce mal d’origine extérieure s’'ajoutaient les maux intérieurs ; dissensions, insécurité, instabilité. En dépit de tous ses mérites, le jeune Bienville n’était pas un « gouverneur répuiern CS AIT 395) ; aussi sa frêle autorité personnelle étaitelle systématiquement sapée par ses deux rivaux en influence : le garde-magasin Nicolas de La Salle et le curé de La Mobile, l'abbé de La Vente. Aux heures du plus grand péril, ces deux implacacables adversaires s’acharnaient d'autant plus contre le chef responsable qu’ils étaient eux-mêmes dégagés de toute responsabilité. Alors même que la place était menacée au dedans par la faim et par l'anarchie et au dehors par l’ennemi national, l'abbé de La Vente fulminait en chaire contre l'incapacité et la culpabilité du gouverneur intérimaire ; et le garde-magasin, non content de défier celui-ci ouvertement devant ses administrés, le discréditait en secret dans ses rapports au Ministre, — La haine de lPabbé de La Vente venait en grande partie de la préférence que Bienville, comme tous les Lemoyne, manifestait pour les Jésuites. En 1708, celui-ci avait retenu comme aumônier de la garmson le P. Gravier, qui, après vingt ans de mission chez les Illinois, n’avait descendu le Mis- Sissipi qu’en échappant aux coups de fusil des sauvages : mais, menacé d'interdit par l’irascible curé, le Père, Jésuite avait dû se rembarquer pour la France (CF, I, 580-44 ; II, 22-8, 109). Comme l'abbé de La Vente poussait les soldat: la révolte, autorisait et même encourageait les mariages alors illicites des Français avec des sauvagesses et aimait mieux oflicier dans sa cuisine que dans la chapelle du fort, A 1 50e LL, 150), Bienville, se conformant à une pétition des habitants, demanda son rappel en 1707 et n’eut en 1710 qu’à se féliciter de son : mplacement par M. Davion, des

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Missions Etrangères, lequel fit aussitôt preuve de « zèle apostolique et charitable » (février 1711, Col. II, 64 h

Nicolas de La Salle fut un adversaire encore plus redoutable, Profitant de la mort d’Iberville qui l’avait ramené en Louisiane, cet ancien compagnon de Cavelier s’en prend à toute la famille des Lemoyne : « on ne fera jamais rien dans ce pays, écrit-il le 12 septembre 1708, si l’on y laisse le moindre officier de la race de M. d’Iberville » (CS, I, 481-2, 495-6 ; II, 200). Non sans violence, il accuse longuement les deux frères, tant Iberville que Bienville, de commerce illicite, d’exploitation éhontée, de concussion flagrante : tant par la vente du gibier des sauvages que par celle des marchandises du Roi à des prix exorbitants, ils auraient, avec la complicité du marchand Lallemand, fait sortir dès 1706 « plus de 15.000 piastres de la colonie ». (C:# A, II, 19-22, 338-55). De 1702 à 1706 Bienville et ses complices auraient ainsi prélevé à l’entrepôt de l'Ile Dauphine pour plus de 50.000 livres de « marchandises du Roy » et les auraient vendues aux Espagnols de Pensacole, avec une majoration de 600 %, alors que soldats et colons français manquaient de tout. (C1, B, XXXII 47). Le même Bienville aurait, sous le couvert d’un prête-nom, exploité un cabaret avec des profits scandaleux. (C3, I, 500 ; II, 5-52; F3. CCXLI ; C5, 472-501). « Les héritiers de M. d’Iberville doivent à sa Majesté 252 livres, dit La Salle le 4 mars 1708 ; M. Bienville et ses frères lui doivent 3.500 livres », renchérit-il le 12 septembre (CÉRA AL 1548108621 483, 496-9, 566). Aussi refuse-t-il d’obéir à ce chef malhonnêète dont il nie l’autorité : il déchire ses ordres, n’accorde pas aux habitants « ce qui leur est dû », ne donne pas aux sauvages les habits promis, ne ravitaille pas le brigantin en partance.

Bienville a beau en partie réfuter ces accusations par écrit, recuser des témoins disqualifiés, exiger des comptes réguliers et finalement demander le rappel de cet étrange comptable qui « ne tient pas de compte depuis cinq ans », de ce mauvais fonctionnaire qui Cest plus porté au renversement de la colonie qu’à son avancement » ; en 1707 le Ministre, d'autant plus aisément influencé par ces rapports plus ou moins exagérés qu’il n’aimait pas les Lemoyne, avonsnous dit, envoie, avec le gouverneur, le Sieur de Muy, qui mourut en route, un Commissaire de la Marine Dartaguiette pour enquêter en cette affaire suspecte : il a l’ordre « d’arrêter » Bienville et de « l'envoyer prisonnier en France », s’il est convaincu de « prévarication ». (Col. B,. XXVIII, 358 ; XXIX, 13-14, 23-83, AO EU X XIV, 58,400; XXVI, 34; Ci, II, 90-1, 155}

Dès son arrivée en février 1708 Dartaguiette constate que «rien ne peut égaler la désunion qui existe entre MM. de Bienville, de La Salle et de La Vente ; mais, après ample enquête, voyant que les griefs étaient de « peu de conséquence », il déclare l’inanité des ac-

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