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à mai 1710, ces cinq habitants fournirent à la garnison de Fort Louis 109 quintaux de lard frais, 36 de bœuf et 116 barils de blé d'Inde et déclarèrent qu’il y avait auprès d’eux place pour cent autres habitants. Dartaguiette voulait même qu'on y envoyât 100 familles et 200 nègres. C'était un beau début pour le site où quelques années plus tard se développera, en effet, la Nouvelle Orléans. Que ne l’encouragea-t-on pas davantage, dès lors ? (CHA,

Instabilité des habitants. — Il va de soi qu'ajoutés à la pénurie de toutes choses ces perpétuels déplacements n’étaient pas de nature à fortifier ni à enrichir la colonie. Il en résultait même chez les meilleurs des habitants un fâcheux sentiment d’instabilité et d'insécurité, un manque de foi dans l'avenir, qui décourageaient toute initiative, toute persévérance. À quoi bon d’énergiques et constants efforts, quand on ne se sentait partout que comme campés sur des sables stériles et mouvants ? « On ne peut rien faire de sérieux, écrit Dartaguictte le 25 février 1708, (C13, A, II, 315,) tant qu'on ne sera ni plus fort ni plus riche en marchandises. » « Les habitants hésitent à s'établir », disait Bienville dès le 28 juillet 1706 (1, 520) ; les Parisiens surtout, réduits à ne vivre que de mahis, pestent contre l’évêque de Québec qui leur avait décrit la Louisiane comme une terre de promission ». (C1, À, L 503). Il n’y a en février 1708 que onze habitants, « très pauvres », qui cultivent les terres : les autres, « gens de métiers divers » ou sans métier bien défini, vivent € aux gages du Roi » ; en août Dartaguiette les menace, s'ils ne se mettent pas au travail de la terre, de les priver des vivres et d’autres fournitures du magasin ; ils objectent non sans raison le chmat torride, la mauvaise qualité des terres, le manque de nègres et de bestiaux, le « peu de solidité de l'établissement. » ANCATNRE 60, 330).

On avait beaucoup compté sur les Canadiens, d'autant que, par Détroit fortifié, le passage vers le Mississipi était libre, maintenant qu’avaient été enfin décimés nos pires ennemis, les Iroquois, que soudoyaient les Anglais. Dès le début, Iberville avait amené bon nombre de ces Canadiens. En 1706, cinquante autres vinrent avec beaucoup de castor du haut Mississipi pour s'établir dans le bas ; c'étaient, pour la plupart, des coureurs de bois. L'idée était bonne en ce Sens que ces braves et vigoureux aventuriers, propres à tout, pouvaient aussi bien s'entendre avec les sauvages que faire le coup de feu contre l'Anglais ; ils constituaient done, si mal disciplinés qu'ils fussent, un sérieux appoint militaire : « ils aident la faible garnison », dit le P. Gravier en 1706 (C5, A, IT, 377) ; « sans eux la colonie serait perdue », déclare en 1707 Bienville qui était de leur Pan (0, À, II, 12). « Ils nous donnent des nouvelles des sauva-

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