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ges, précise Dartaguiette en 1708 (C3, À, II, 73) et nous maintiennent en leur amitié par des présents ». « Ce serait donc le meilleur moyen de coloniser ce pays que d’y laisser venir les Canadiens », conclut-1l en février 1710 (CY, A, IT, 531). « Il n’y a rien de plus court et de moins onéreux pour peupler et fortifier la colonie de Louisiane, confirme Rémonville (C#, A, II, 559), que d’envoyer des Canadiens du Détroit, au moins jusqu’à l’Ouabache pour l’exploitation des mines et le commerce des bœufs ou jusqu'aux Natchez pour la culture des meilleures terres. » (C®, XXII, 362-4 ; Margry, V, 356 ; C5, À, IT, 560). — En réalité, ces « enfants perdus » de la brousse, « difficiles à gouverner », dit le P. du Ru, étaient aussi peu faits que possible pour le labeur régulier des champs. « Ils ne seront pas d’une grande utilité au Mississipi, disait le gouverneur du Canada, étant impropres à la culture des terres, puisque la plupart ont abandonné par libertinage celles qu’ils ont iey. » « C’est un abus de croire qu'il faille ici des Canadiens », disait avec exagération La Salle en 1708 et en 1710, à propos de ces trop fidèles partisans des Lemoyne : « ce sont des paresseux et des libertins qui n'aiment que courir les bois » et, on peut dire aussi, « courir les sauvagesses ». « Sans foi ni loi, ivrognes et jureurs, dit un prêtre qui ne les aimait pas, apparemment l’abbé de La Vente, ces jeunes échappés du Canada pour crimes ou pour dettes mènent une vie libertine avec de Jeunes sauvagesses : il faut les contraindre à les épouser ». (C1, A, If, 200; III, 390).

Mais, ces mariages mixtes étant interdits comme plus funestes aux Français qu'avantageux aux sauvagesses elles-mêmes, on voulut, pour les fixer au sol, les marier à des Françaises. Or, la colonie manquant de femmes, on fit venir de France des « filles à marier ». Tout le monde en réclama généreusement pour ces infortunés céhibataires qui se morfondaient, disait-on, « hors des doux liens de lJ’hymen ». La Salle et Bienville en demandent 25 à 30 en 1708 et en 1709 (C#, À, IT, 240, 400). « Il faut des femmes pour fixer les jeunes gens et les soldats qui veulent cultiver », répète Dartaguiette en 1710 (C#%, À, IT, 540). Dès juillet 1704, l'abbé Huet avait bien amené sur le Pélican « vingt-six filles de Paris », qui, « fort sages », trouvèrent aussitôt preneurs (C#, A, Il, 800); mais ces « sages » Parisiennes se montrèrent bientôt si «avides de luxe » que Dartaguiette précise en 1710 : « ce sont des filles de campagne », des « familles rurales pourvues de filles surtout » qu’il nous faut ; car, « sur vingt-sept femmes qu'il y a ici, (en 1712), il n’y en a que quatre qui s’adonnent à la culture des terres » (C1, A, IT, 540, 800). Malheureusement 1l ne vint guère de France plus de femmes que de soldats. Dès Juillet 1706, plusieurs Canadiens s’engagèrent donc comme flibustiers (C4, A, [, 520). Comme les autres ne reçurent pas plus leur solde en 1706 qu’en 1707, qu’on leur refusa même leur ration

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120 NHISTOIRE DE LA LOUISIANE FRAÇAISE (1673-1939)

en 1708, ils demandèrent leur congé. En 1708 Bienville dut, en “effet, en congédier 60 qui, avec des arrérages payés par Dartaguictte et une pacotille de 150 livres fournie par La Salle, s’en allèrent reprendre chez les sauvages leur vie d'aventures et de lhibertinage (G% A, 11,21, 195, 219 240, 248).

En somme, l’élément canadien en cette période apporta à la Louisiane plus de vigueur éphémère que de solidité durable. Tant sous linfluence de ces fâcheux exemples que par l'effet d’un milieu débilitant et de conjonctures lamentables, « les habitants, peu nombreux, languissent, conclut Dartaguiette en son Mémoire du 12 mai 1712 (CS "A, II 804), paresseux, hbertins, incapables de rien entreprendre de considérable. Tous ceux qui sont ici s’y déplaisent ». La triste éloquence des chiffres s'exprime dans le recensement du 12 août 1708 (C2, À, II, 215) : outre les 60 Canadiens qui vivent chez les sauvages, il y a 279 habitants, dont 122 aux gages du Roi (14 officiers, 76 soldats, 13 matelots, 6 mousses, 6 ouvriers, 3 prêtres, etc.) et 157 plus ou moins indépendants (24 hommes, 28 femmes, 25 enfants et 80 esclaves sauvages). Le cheptel ne s’était accru que dans de minimes proportions : 50 vaches, 10 veaux, 4 taureaux, 8 bœufs, 1400 porcs et 2.000 poules. La colonie restait donc embryonnaire. Pourtant, dit un Mémoire de l’ordonnateur Hubert en date de 1718, (Marine, B1, XXX, 429) Je Roi aurait dès 1703 envoyé de Rochefort vingt-trois filles, « pour commencer l’établissement de la Louisiane. » Après les avoir mariées, la religieuse de Fontevrault, qui les accompagnait, s’occupa pendant quinze ans de la conversion des Sauvagesses et de l'instruction des petites filles des habitants.

Faiblesse militaire. — Au point de vue militaire, même faiblesse. La redoute du Mississipi ayant été abandonnée dès 1706 et celle de l’Ile du Massacre n'ayant jamais été sérieusement faite, le fort Louis de La Mobile fut alors, avons-nous vu, l’unique fortification de la Louisiane. Or ce fort de pieux, qui tombait en ruine dès 1706, avait été en 1708 hâtivement réparé et agrandi, puis brusquement en 1711 transféré et à nouveau improvisé en aval, Ce fort même, en dépit de ses quatre bastions de Sept canons, manquait toujours des munitions et des troupes nécessaires. Le garde-magasin ne cesse de réclamer les munitions de guerre tout autant que les munitions de bouche. « Il faudrait toujours dix à douze milliers de poudre en réserve, dit Bienville en juin 1710, alors qu'il n’y en avait parfois qu'un millier » COCA LT 210, 990) : 15 barils en 1708, 7 en 1709, et cela aux heures les plus critiques (C5, À, II, 330, 360). Et ce n’était pas seulement la poudre qui manquait et les balles qu’on oubliait, c’étaient les fusils même, destinés à armer nos alliés sauvages ; c’étaient toutes les « marchandises de guerre » qu'ils

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préféraient à toute autre (C1, A, II, 195, 400, 410, 540, 557). En 1709 ïl n’y avait que 200 fusils pour nos 1.000 Natchez LE: 395). Les deux compagnies de 50 hommes, qui furent dès l’origine affectées à la Louisiane, ne se trouvèrent jamais au complet. La garnison, trop faible, a besoin de renforts, dit le P. Gravier dès 1704 (C5, A, I, 378). En juillet 1706, Bienville se plaint qu’au lieu de 100 hommes il n’en a que 60, dont 16 sont impropres au service ; il en demande 40 (C#, A, I, 520) ; en février 1707, tant par suite de la mortalité que des désertions, ils ne sont plus que 45 ; il en demande 150 (C1, IT, 12-14.) « Comme il n’y a plus ni capitaines ni hieutenants ni aides-majors, dit-il, les deux compagnies sont commandées par deux enseignes » (C5, A, II, 30, 400). En 1708, il réparut entre ces deux compagnies squelétiques 21 recrues pires que les hommes qu’il avait déjà (C1, A, II, 112, 211). En 1709 il en réclame 25 autres pour compléter son effectif de 70 hommes qui pour un quart se compose d'adolescents. « Il faudrait des hommes plus forts, dit-il, moins enfants » (C2, A, II, 410, 540). Aux pires heures du péril en 1708 et 1709, alors que La Mobile est menacée, 1l n’v a, dans toute la colonie, Canadiens compris, que 150 hommes en état

de porter les armes; aussi Dartaguiette et Bienville réclament-

ils six à sept compagnies du Canada, au moins quatre compagnies de France dont une ou deux pour l’île Dauphine sans défense (C', II, III, 200, 360, 400). En 1710, Lamothe-Cadillac leur refuse les. faibles effectifs réclamés à Détroit.

Si seulement ces rares soldats avaient été bien traités et bien pourvus ! Mais Dartaguiette et ses collègues nous les décrivent mal payés, mal nourris, mal vêtus, « vêtus de peaux de bêtes », pour ne pas aller dehors « tous nuds ». « La plupart des officiers et presque tous les soldats sont sans bas ni chemises », dit Dartaguiette FT de Ts A 2 ep 1 636). « Il est pitoyable, reprend Dartaguiette en mai 1712 (C5, À, IL, 800) de les voir tous nuds, ne vi- vant le plus souvent que de blé d’Inde écrasé et bouilli avec un morceau de viande ». Faut-il donc s’étonner que ceux d’entre eux qui, débilités par la misère et la faim, ne mouraient pas de quelque « peste », « fièvre quarte » ou autre « maladie générale », (C1 À, I, 523; II, 45) ne songeassent qu'à se révolter ou à fuir cet « enfer de Louisiane », pour déserter d’abord en 1706 chez les Espagnols de Pensacola qui, récemment ravitaillés, s’efforçaient de les retenir, ou plus tard « chez les Anglais de Caroline » qui systématiquement les attiraient ? (C#, A, II, 800). « Rien de si triste que la situation de cette pauvre colonie, gémit Dartaguiette en août 1708 ; on y découvre toujours des complots de soldats et de matelots pour déserter ; (les matelots étaient, en eflet, aussi mal payés que mal nourris ;) même les derniers Canadiens veulent passer à Pensaco- JAP NERONET FEDIFS. FR 245-330). Finalement, en 1710, malgré l’im-

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