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minence du danger, Bienville, dépourvu de vivres comme de munitions, dut se résigner à faire pour les soldats ce qu'il avait fait en 1708 pour les Canadiens. « J'ai pris le party, écrit-il le 21 Juin, de faire venir les chefs de plusieurs nations alliées et de leur distribuer dix soldats par villages pour les nourrir. Je n’en ai réservé que trente pour la garde du fort. » (C#, A, II, 500, 549, 560). Et, ces trente même, 1l n'avait « pas assez de blé pour les nourrir pendant deux mois. » (1bid). Or, nombre de ces soldats, à demi abandonnés, profitaient de leur séjour même chez les sauvages pour se laisser encore suborner par les Anglais et emmener en transfuges dans la Caroline. En 1711, Bienville put, pourtant, en distraire treize qui allèrent mettre un peu d'ordre chez les Illinois, mécontents de ne pouvoir, comme on le leur avait promis, écouler leurs pelleteries vers une Louisiane aux abois.

IT. — PoziTIQUES ESPAGNOLE, ANGLAISE ET INDIGÈNE.

Attitude espagnole. — Nous avions pourtant, à nos portes, à quelques lieues de La Mobile, nos prétendus alliés en cette guerre, les Espagnols de Pensacola ; mais ils étaient encore plus pauvres et plus faibles que nous, moins généreux et susceptibles, pour ne pas dire envieux, jusqu’à nous devenir parfois nettement hostiles. Aussi, toutes proportions gardées, la ruineuse alliance espagnole nous coûta-t-elle aussi cher en Amérique qu’en Europe. Dès 1704, dit l'abbé Lemaire, (B.N. Fonds Fr. 12-105,) les Alibamons, soudoyés par les Anglais, détruisirent le fortin espagnol édifié à l’entrée de la rivière des Appalaches : Pensacola se trouvait done à découvert. Or, Santa Maria de Galvez n’était toujours qu’une sorte de grand « corral » aux quatre bastions de pieux pourris que quatorze mauvais canons protégeaient tant bien que mal sur la courtine de la mer, mais que « deux éminences à portée de fusil commandaient auscorede dlttèrre » (ADN, M15x, 22).8Là, en de méchantes ma;sons de paille, quelque deux cents Espagnols, dont 100 métis et forçats, vrais « gens de corde », vivaient de blé d’Inde pendant une moitié de l’année ; ils auraient péri de faim ou déserté pendant l'autre s'ils n'avaient, dit Bicenville (6 sept. 1704) été « ravitaillés par nous. » (C#, A, IT, 461). En septembre 1706, La Salle se plaint que « son magasin soit vidé par les prêts de Bienville à l'Espagne ». (C5, À, IT, 480). Aussitôt celui-ci envoie son frère Châteaugué chercher à la Vera Cruz six mois de vivres : mais, le traversier ayant coulé à l'entrée de l’île du Massacre, son collègue de Pensacola, don Guzman, vint en grande pompe lui rendre un peu du blé prêté antérieurement. Après l'incendie de Pensacola, même échange de bons

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procédés. « Don Guzman avait coutume de partager avec moy comme J'avais toujours fait avec luy », dit Bienville (CF, A, I, 520 : II, 515). Mais, en février 1707, refus du gouverneur espagnol. Moindres encore furent la complaisance et même la fidélité de “ notre allié pendant le reste de la guerre (Col. F#?, VII, 1-2; Afr. Etr., Mém. et Doc., VI, 144-50, 156-60, 163-71). Faible, heureusement, et bientôt presque nulle fut l'influence d’aussi médiocres voisins sur les quelques tribus de la région. Tour à tour, timides et brutaux, les Espagnols étaient, en dépit de leurs dons intermittents, méprisés et détestés des sauvages qui leur reprochaient d’abuser de leurs femmes. « Il n’y a rien à craindre de l'Espagne » à cet égard, conclut Dartaguiette en mai 1712, lorsque ses derniers alliés sauvages se furent mis sous notre protection et à notre service (C4,

Alliance des sauvages. — En présence d’une telle faiblesse, au milieu de tels périls, dans le voisinage d’alliés si peu sûrs, notre unique espoir de salut était l'entente avec les sauvages. Bienville le comprit, s’ingénia et réussit. « Je ne m’attache à rien plus qu’à m'attirer les sauvages », écrit-il le 25 février 1708 (C#, À, IL 21). « Notre sûreté dépend d’eux », aflirme-t-il en octobre 1711 (Chyeds II, 570). Mais cette politique de conciliation, conforme aux principes de Cavelier de La Salle et d’Iberville, n’était pas facile à pratiquer pour trois raisons principales : la versatilité naturelle de ces peuples primitifs, instables, presque nomades, toujours en guerre les uns contre les autres ; notre dénuement, tel que Bienville eut en octobre 1711 à prélever sur le fonds des sauvages pour faire vivre la garnison (11, 567) ; la rivalité des Anglais qui, plus nombreux, plus riches, plus forts que nous, pouvaient plus facilement acheter des faveurs trop souvent concédées au plus offrant. Grande fut surtout l’alarme de 1711, dit le Missionnaire Le Maire, (Papiers Delisle, 115, X, 20), quand plusieurs nations sauvages furent soulevées contre nous et nos alliés par les Anglais de Caroline.

Deux politiques en présence. — En effet, la Caroline du Sud, qui en 1708 comptait 9.580 habitants, s'était, dès 1704, militairement organisée en seize districts que commandait un colonel et subdivisée en cercles que commandaient des chefs de milice ; en 1708, cette milice comptait seize compagnies de 950 blancs que doublaient à peu près autant de nègres armés de lances et de fusils. Alors qu'en dix ans, prélevant sur le fonds des sauvages pour le ravitaillement de la population, nous ne pûmes disposer que de 10.000 livres de présents, les Caroliniens, dont les terres suflisaient à leurs besoins, en prodiguèrent aux sauvages pour plus de 100.000 écus (C5, IT, 570). Et pourtant, en cette lutte si inégale,

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124 nisrome DE LA LOUISIANE FRANÇAISE (1673-1939)

nous triomphâmes : car c'était triompher que de survivre par «une espèce de miracle », dit le Conseil de Marine du 11 janvier 1717 ; oui, un miracle d’ingéniosité, de savoir-faire, de prestige fondé sur une bienveillance sincère et une fermeté équitable. Tandis que la politique indienne des Anglais, foncièrement hostile à ces races inférieures qu’ils méprisaient, les divisait pour mieux régner, les Surexcitait et les armait pour qu’elles s’affaiblissent les unes les autres et nous affaiblissent nous-mêmes (en 1703, pertes des Chicachas : 800 guerriers ; pertes des Chactas : 1.200 tués et 900 prisonniers ; cf. Marory, IV, 516-8), la politique indienne des Français, en une sympathie Spontanée, s’appliquait à concilier entre elles et avec nous toutes ces tribus qu'opposaient des rancunes héréditaires. « Nos alliés sauvages sont en paix entre eux », se félicitait Bienville en 1706 au cours d’une alliance qui les unit durant trois ans. (C1, I, 526). Tandis que les Anglais exploitaient l'humeur belliqueuse des indigènes tout en les « comblant » de présents en réalité très onéreux à qui les recevait, tandis qu'ils les décimaient par la ruse comme par la force en vendant après guerre comme esclaves tous les captifs, quels qu'ils fussent (C#, I, 429 : Margry, IV, 406,) Bienville leur rendait ces mêmes prisonniers, fussent-ils Justement capturés en des guerres contre nos allés ; il intervenait même entre eux pour apaiser les querelles issues de leurs vendettas ; il s’efforçait de protéger les plus faibles contre les plus forts. N’était parfois la nécessité de pr'omptes représailles pour maintenir son autorité incontestée, le chef français faisait sur eux une « si bonne impression » qu « ils aimoient mieux un petit présent de nous qu’un beaucoup plus considérable des Anglois ».

À plusieurs reprises, en 1706, 1707, 1713 et même en 1720, le gouvernement français interdit aux trafiquants la traite des esclaves indigènes et toute tentative de susciter la guerre entre tribus. (C1, ÎI, 57-69, 359-62, 398). « Tous les sauvages aiment beaucoup mieux les Français que les Anglais, écrit Bienville le 14 septembre 1706 (C®, I, 523) ; si on pouvait leur donner les mêmes prix que les Anglais pour les peaux, on les attirerait tous. ». Or les Anglais semblaient payer d’autant plus cher que les marchandises de troc leur coûtaient moins. « Tous ces sauvages, répète Bienville le 20 févriër 107, (C#:411:414, 165) ne vont à l’Anglois que par intérêt et par nécessité... Ils aiment naturellement les Français ». « Je les ai toujours maintenus dans notre alliance contre tous les efforts des Anglois, assurait-il jusque dans les mauvais jours d'octobre 1711 (C3, IL, 570) ; ils scroient encore prêts à les abandonner et même à aller sur eux, pour peu qu'on fût en état de les secourir en leurs besoins ». « Alors même que, les magasins étant vides, nous manquions de munitions’ de bouche et de guerre au point de refuser aux sauvages tous présents et de leur confier, au contraire, nos soldats

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affamés et déguemillés, dit Bienville le 21 juin 1710, ces sauvages se comportent si bien et nous restent à ce point attachés que nous sommes prêts à repousser avec leur aide l’attaque annoncée des Anglois » (Ibid. II, 550). Plus particulièrement odieux aux indigènes était, avons-nous dit, ce trafic d’esclaves que les Anglais pratiquaient sans scrupule, tant aux dépens de leurs ennemis qu'aux dépens même de leurs alliés, échangeant au besoin chez eux un nègre contre deux peaux-rouges. Or, lorsque Bienville, non content d'interdire cette traite, renvoyait à ses alliés leurs esclaves, « cela n'a pas manqué de faire beaucoup d'impression sur eux, écrit-il le 27 octobre 1711 ; ils y voient de la générosité. » (C3, II, 570, 314).

« Quand M. de Bienville apprenait par ses jeunes gens, (« les mousses » qu'il envoyait chez les diverses nations sauvages), que les Anglais avaient fait de gros présents à quelque nation, conclut le commissaire Duclos en son Mémoire du 25 octobre 1713 (C8, III, 266-8), il en convoquait les chefs, leur faisait des amitiés et quelques présents et les renvoyait fidèles à la France. S'il faisait attaquer par les alliés une tribu hostile, il renvoyait à celle-ci ses prisonniers. Les guerres en étaient moins longues et moins meurtrières. Jamais il ne manquait de parole aux sauvages ;.. mais toujours il réglait équitablement leurs différends... ; aussi était-il en leurs procès un arbitreimpartial qu'ils recherchaient, que venaient même consulter les lointaines tribus de la Rivière Rouge et du Mississipi.… Ainsi les sauvages se trouvaient conciliés et attirés vers nous tant par la justice que par les présents et par les vivres ». D'où cette conclusion qui fait le plus grand honneur au jeune chef : « Je ne saurais trop exalter la manière admirable dont M. de Bienville a su s'emparer de l'esprit des sauvages pour les dominer, déclare Duclos. 11] y a réussi par sa générosité, sa loyauté, sa scrupuleuse exactitude à tenir sa parole, ainsi que la manière ferme et équitable dont il rend la justice entre les différentes nations sauvages qui le prennent pour arbitre ».

Principales tribus. — Pour bien comprendre cette politique à l'égard des sauvages, il est bon de connaître la distribution des principales tribus sur l’immense espace qui s’étend entre le Mississipi et les Alleghanys, entre l'Ohio et le Golfe du Mexique. Une des raisons pour lesquelles Iberville avait choisi le site de La Mobile, c'est précisément qu’il se trouvait plus proche tout à la fois des Espagnols de Pensacola dont il espérait l'alliance et des Anglais dont il redoutait l’ingérence. — Tout près de là, à cinq lieues, se trouvaient deux petites tribus qui nous furent toujours fidèles et très utiles, les Thomès et les Mobiliens : mi-chasseurs, mi-laboureurs, 1ls apportaient au Fort Louis, outre leur blé d'Inde, leur gibier : chevreuils, outardes, coqs et poules d’Inde ; plus près encore, à trois lieues, vinrent, en 1704, 400 Apalaches et Thousas que les Espagnols n'avaient pas su défendre contre les attaques des tribus alliées aux Anglais ; à quelques lieues à l’ouest se trouvaient les Pascagoulas. Toujours prêtes à répondre à notre appel, ces petites nations constituèrent le meilleur rempart de notre établissement français. — Au nord, en remontant l’étroite et sinueuse rivière de La Mobile que rendaient dangereuse maints rapides, à cent lieues

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126 xISTOIRE DE LA LOUISIANE FRANÇAISE (1673-1939)

de distance, se trouvaient les Chactas qui nous furent aussi favorables ; ces alliés de la seconde zone nous envoyèrent même en 1704 deux cents des leurs qui, mécontents des Espagnols, renforcèrent encore la première zone. Plus au Nord se trouvait la plus puissante tribu de la région, les Chicacas, auxquels s’était heurté Fernandez de Soto en 1541. Longtemps Anglais et Français se disputèrent âprement son alliance. — Quant aux nombreuses tribus du Mississipi

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chitoches, Yazous, Oumas, Colapissas, elles nous étaient presque toutes plus ou moins favorables. Seuls, sur la rive gauche de La Mobile, la féroce tribu des Alibamons, soudovée par les Anglais

2 1 1 D | Le] D nous fut toujours aussi hostille qu’autrefois les Iroquois de la Nouvelle Angleterre. En 1707, les Illinois, mécontents de ne pouvoir ni vendre leurs castors ni recevoir nos marchandises, furent calmés par l'envoi de quelques canots et par maintes promesses. — En somme, la situation eût été propice à la France, si elle avait eu le

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moyen d’en tirer parti. En 1706 les Caroliniens en vinrent même à redouter une ligue contre eux de presque toutes les tribus indiennes et à se préparer hâtivement à la défense.

Vicissitudes de la guerre. — Dès qu’éclata la guerre entre Anglais d’une part et Français et Espagnols de l’autre, de sourdes menées agitèrent contre nous ces peuples sauvages. L'agent Nairne, de la Caroline, envoya dans tout le pays des émissaires et des trafiquants qui répandaient partout, outre marchandises et présents, des bruits funestes aux Français. « Les Anglais disent aux sauvages, déclara Dartaguiette en octobre 1708 (C® II, 360), que nous sommes les restes fugitifs d’une nation qu’ils ont détruite ». Comment les sauvages ne l’auraient-ils pas cru, lorsqu'ils voyaient nos troupes diminuer en qualité et en nombre, nos soldats vêtus de peaux de bêtes venir vivre chez eux pour ne pas mourir de faim, nos magasins vides de présents, de marchandises et de munitions ? « Les sauvages n'ont pas une haute opinion de la nation française, dit Bienville en février 1707 (C%, II, 12); ils la croient moins nombreuse que la leur. « Depuis six ans que vous êtes ici, nous disentils, vous diminuez en nombre et vous remplacez vos bons hommes par des enfants.» Pour combattre une propagande et des témoignages si préjudiciables, Bienville eut, dès 1706, (C3, I, 525) l’idée d’envoyer en France des chefs sauvages qui y pussent concevoir une plus haute opinion de notre pays. A défaut de ce moyen alors irréahsable, Bienville usa tour à tour de la manière forte et de la manière douce tant pour en imposer aux indigènes que pour les séduire.

D'autre part, des coureurs de bois en 1706 et en 1708 encourageaient tellement Bienville à venir s’approvisionner d’étain et de plomb au pays du Missouri qu’ils avaient parcouru qu'en 1710 :l se décida à y envover l’enseigne canadien Darac avee deux soldats. € On y apprend tous les jours, déclare Diron, quelques particularités de cette maîtresse branche de fleuve qui va droit au nouveau Mexique vers les mines espagnoles. »

Représailles françaises. — En 1704, les Alibamons ayant tué quatre Français, Bienville décida de ne pas laisser impuni un tel crime qui leur eût inspiré à notre égard arrogance et mépris. Pour venger ce meurtre, 1l réunit à La Mobile 250 guerriers chactas, pacagoulas, mobiliens et thomès qu’encadrent 60 Canadiens et Français commandés par Tonty et par Saint-Denis ; mais, les Chactas et nombre de Mobiliens s'étant dérobés en route et douze Français étant tombés molades, Boisbriant ne put avec ces forces réduites que surprendre de nuit le camp des Alibamons, lincendier, les mettre en fuite, leur tuer deux hommes et leur prendre neuf pirogues (C%, À, II, 449-455), Ce fut en ces tristes circonstances

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