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riz en Angleterre, que ne fera pas la Louisiane dont les terres chaudes et fertiles ont deux ou trois récoltes par an ? L’indigo est excellent. I] y a des cèdres et des cyprès que n’attaquent point les vers, quantité de sapins pour les mâtures, pour le goudron, pour la térébenthine, des bois pour les teintures, des plantes médicinales pour tous les maux, etc.»

Qui aurait résisté à de tels gains, à de tels appâts ? (Crozat se laissa convaincre.

Des lettres patentes du 14 septembre 1712 accordent à Crozat et à ses associés, qui disposent de sept à huit cent mille livres, l’immense région qui s'étend de la Caroline au Mexique, de la mer jusque par-delà le Missouri et lOuabache, (l'Illinois étant exclu), avec le monopole pendant quinze ans de tout le commerce exempté de tous droits d'entrée et de sortie et la propriété perpétuelle de toutes les terres, de toutes les mers, de toutes les manufactures mises en valeur pendant ces quinze ans, à la seule condition d'envoyer chaque année deux navires de ravitaillement porteurs de vingt jeunes gens ou de vingt jeunes filles. Le Roi se chargeait de toutes les dépenses militaires : officiers, soldats et fortifications. Pareil marché semblait singulièrement. avantageux (Dernis, IL 502-10). Au « gouvernement de la Louisiane » fut même rattaché le 14 septembre 1712 « lOuabache avec tous ses pays, contrées et lacs ».

Lamothe-Cadillac. — Malheureusement, dès le 13 mai #40; avait été nommé gouverneur de la Louisiane cet Antoine de La Mothe-Cadillac. Né vers 1661, fils d’un conseiller au Parlement de Toulouse, ancien officier des régiments de Dampierre-Lorraine et de Clairambault, capitaine des Compagnies de la Marine au Canada où 1l était venu dès 1683, mari d’une roturière acadienne dont il avait huit enfants, cet intrigant méridional, « sauvage né François, ou plutôt Gascon, » disait-il de lui-même, (CS"TII, 445), après avoir obtenu en Acadie deux concessions dont il profita pour tracasser le gouverneur de Port-Royal, avait en 1691 trouvé le moyen de s’insinuer dans les bonnes grâces du gouverneur Frontenac : celui-ci, s’exagérant sa « valeur » et sa « capacité », lui avait sucsessivement confié les postes de Michilimachinac et du Détroit. En ce dernier qu'il s'était, à vrai dire, donné beaucoup de peine à forüUfier, à aménager et à développer avec une centaine d'habitants et, disait-il, 150 hommes de garnison, il venait en 1704 de se subsütuer à la Compagnie du Canada : il prétendait y traiter 150 milliers de castors par an au prix de 15.000 à 20.000 livres ; 1] aspirait même à s’y créer un vaste et riche marquisat, lorsque soudain, étant € également haï des troupes, des habitants et des sauvages », son impulsive versatilité lui fit accepter, au traitement de 2.000 livres, avec, il est vrai, une concession héréditaire de cinq lieues sur cinq et des avantages militaires à ses trois fils aînés, le gouvernement de cette colonie rivale du Sud, à laquelle, « misérable pays pestiféré »

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disait-il, il venait en 1710 de refuser le moindre prélèvement d'hommes. Alors que le jeune Mandeville venait en 1708 de déclarer la nécessité d’un «gouverneur de teste et intègre» (C#, II, 476), c'était ce vieux Gascon de cinquante-huit ans, tout à la fois débrouillard et brouillon, beau parleur et brutal ou retors, mégalomane et cupide, qu’au détriment de Bienville on chargea de présider aux destinées de l’infortunée Louisiane. (P. Margry, V, 331-45, 309-18, 371).

Conflits en perspective. — Bien pire, à l’heure même (juin 1710) où Bienville sollicitait, en récompense de ses services et eu égard à sa compétence éprouvée, le gouvernement d’une colonie qu’en fait il administrait depuis huit ans, le ministre, indûment influencé par les accusations à tout le moins exagérées de Nicolas de La Salle, chargeait cet étrange gouverneur de « faire rembourser toutes les sommes indûment acquises ou dépensées par Iberville, ses frères (dont Bienville) et d’autres officiers,» de « vérifier l'emploi par Iberville et ses frères de traversiers pour leur propre bénéfice », dépense estimée à 71.750 livres, et de « vérifier la vente à des prix exorbitants de toutes marchandises, surtout vin et eau-de-vie, par Bienville aux habitants de la Louisiane et aux Espagnols de Pensacola ». Comme Bienville recevait, d’autre part, l’ordre du Roi de renseigner La Mothe-Cadillac sur tous sujets concernant la colonie, une belle cause de conflit surgissait ainsi, d'autant que Pontchartrain restait hostile aux Lemoyne. Une autre venait de ce que, conformément aux habitudes administratives de l’époque, au gouverneur était adjoint un ordonnateur, sans que les attributions respectives de chaque charge fussent autrement définies que par les mots suivants : « Tout ce qui regarde la dignité du commandement et le militaire dépend du gouverneur; les fortifications seront faites après entente avec l’ordonnateur que regardent la dépense et les moyens de trouver les fonds. De l’ordonnateur relèvent l'administration des fonds du Roy, le commerce et tout ce qui s’y rapporte. La police se fera en commun. En commun seront faites les concessions de terres. » En fait, il se trouva bientôt que le gouverneur s’estima chargé, avant tout, des intérêts de la Compagnie et l’ordonnateur des intérêts du Roi. Le ministre eut beau recommander à l’un de « gouverner sans passion, avec justice, douceur et désintéressement », « en bon père de famille », à l’autre de se comporter avec € sagesse, prudence, droiture et intégrité », l’antagonisme était inévitable. Il l’était d'autant plus que le jeune commissaire de trente ans, Duclos, si inexpérimenté qu'il fût, étant en somme honnête et intelligent, entendait ne céder ni aux sollicitations ni aux intimidations d’un gouverneur qui se montra bientôt « plus désireux de se faire la bourse que le bien». (Col.B 13, XXIV, DODAV TC ALI 707-211

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19 — Mauvaise impression, mauvais débuts

Premières querelles. — Quittant Détroit en juin 1711, Lamothe- Cadillac s’attarda treize mois en France, s’y livrant à toutes sortes d’intrigues et y dépensant, dit-on, 60.000 livres. (C#, V, 112-4). Or,en mars 1713,le vaisseau Baron de la Fauche,— qui,au prix de 500.000 livres, emportait à son bord, en même temps que tout un précieux ravitaillement (400.000 quintaux de farine, 6 mulliers de poudre, 48 aunes de drap, 12. grosses de couteaux, pioches, haches, etc….), les nouveaux espoirs de la colonie, — n'avait pas encore quitté Brest que les deux chefs, auxquels le Roi avait tant reccmmandé de « vivre en bonne union et intelligence », se trouvaient déjà aux prises, tout comme naguère La Salle et Beaujeu. Duclos ayant sur le conseil de Dartaguiette pris pour cinq ou six mille francs de toile et de mercerie, « seule monnaie d'échange un un pays où tout manque », Lamothe-Cadillac l’accuse d’emporter vingtquatre ballots de marchandises pour faire commerce aux dépens de la Compagnie et le menace de le débarquer s’il n’ouvre ces ballots ; Duclos, de son côté, accuse Lamothe-Cadillac d’emporter pour huit à neuf mille livres de marchandises (C#, IT, 351). La vérité, ainsi que Duclos l’avoua au ministre (CF, ITT, 555), c’est que, comme tous les officiers d’alors il s'était constitué, « pour s’assurer des moyens d’existence, » une « pacotille de huit ballots de toile de Rouen et quatre de toile de Bretagne valant environ 4.000 livres ; il n’en vendit à la Havane que pour 800 piastres, « afin de n'être pas sans le sou. » Pour le reste, il demande honnêtement à la Compagnie de le vendre ou de le faire vendre par ladite Compagnie dans le but de couvrir ses frais d'installation d’environ 10.000 livres, dont 3.000 pour la construction de sa maison, 3.000 pour ses esclaves, etc... |

Pendant la traversée, Lamothe-Cadillac déclare sans vergogne qu’il ne va en Louisiane que pour récupérer les 45.000 livres qu'ils prétend avoir perdues au Canada et ajoute qu’il espère bien, grâce à « son génie supérieur », y venir à bout de tous ses ennemis. € C'est un des plus hardis menteurs que j'aie jamais connus, » conclut Duclos, mais si Cartificieux » que notre commissaire n’a pas plus tôt débarqué que, pour ne pas vivre sous la coupe d’un tel gouverneur, il demande son propre rappel. (C#, IIT, 100, 141, 149, 151, 195). Le débarquement n’eut, du reste, rien de triomphal : au grand dépit de Cadillac, (fin mai 1713),le vaisseau échoua piteusement au port dans les sables envahissants du trop étroit chenal de l'Ile Dauphine. —

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En tout cas, gouverneur et ordonnateur, sans entrer en conciliabule, s’entendirent pleinement sur une chose : le lamentable état de la colonie. Après avoir partagé le commun sort de l'équipage ensablé, ils rédigèrent chacun de son côté leurs rapports non moins pessimistes que celui du commis de Crozat : « En 1712, la Colonie ne comptait qu'une cinquantaine de soldats et quatre-vingts ha- “bitants, vivant dispersés dans une misère affreuse. » (CG, #EVEe1.017)

Déception du gouverneur. — Le fameux Port-Dauphin, dit dès le 5 juin Cadillac tout déçu, (C#, I, 10) n’est qu’un « salmigondis où l’on ne reconnaît rien »: autour d’un méchant petit fortin à quatre bastions en mauvais pieux, il n’y a que quelques masures et jardins épars qu'habitent dix-neuf misérables familles et leurs enfants. Il faudrait refaire ce fort en pierre et en ajouter un autre à l’entrée du chenal ; grosse dépense : car il n’y a de pierre qu’à cinq lieues, peu d'ouvriers, même à haut prix, et pas de fondement possible sur ces sables qu’emporte le vent. Même aspect de délabrement au Port-Louis de La Mobile ; les troupes y sont logées hors du fort, ainsi que le gouverneur, qui n’a pas de maison propre ; d’où danger de surprise et de révolte. L'église n’est qu’une petite chambre où ne peuvent tenir qu'une vingtaine de personnes bien serrées.

« En arrivant, j’ai trouvé toute la garnison dans les bois parmi les sauvages que l’on fait vivre tant bien que mal du bout de leur fusil, et cela faute de vivres. la récolte ayant manqué pendant deux années de suite et le maïs ne se conservant que d’une année à l’autre. M. le lieutenant du Roi (Bienville) est venu en ce pays à dix-huit ans sans avoir servi ni au Canada ni en France ; Monsieur son frère (Châteauguay) est encore plus jeune, aussi bien que M. le Major (Boisbriant) ; il ne s’est trouvé ici personne du métier pour former les soldats ; cela fait qu’ils sont mal disciplinés. Et, comment y parvenir, s’ils sont réduits à la dernière misère, dans un pays malsain, sans pain, sans vin, sans viande et sans hardes ? Comme ils ne reçoivent leur ration qu’en pain sec, il en résulte faiblesse et maladies. Les officiers, qui ne sont pas mieux que leurs hommes, allaient partir pour les bois si nous ne leur avions donné des vivres pour leur subsistance... Les Canadiens et les soldats célibataires ont des sauvagesses esclaves pour les blanchir, faire leur marmite et garder leurs cabanes. Ces Canadiens. ne pouvant vivre, veulent s’en retourner au Canada ; et, cependant, sans eux, on ne peut faire aucune entreprise ; il en faudrait encore une cinquantaine aux gages du Roi... Des douzes filles amenées, l’une a débarqué à La Havane, une autre est morte, trois se sont mariées ; il en reste huit logtes chez les habitants, mais très pauvres, sans linges, sans hardes et sans beauté. [Les douze filles de Port-Louis, précise Duclos, (C1 IIT, 139), sont si laides et si mal faites que les habitants, surtout les Canadiens qui sont bien faits et fort peu Scrupuleux, aiment encore mieux les sauvagesses. Il faut en envoyer d’autres qui soient mieux choisies.] La colonie ne peut pas être plus pauvre : comme il y a 87 bouches à nourrir (62 soldats, les officiers, les filles etc..), 1l n°y a déjà plus (le 23 octobre) que quinze jours de vivres. Or, comme le blé, qui pousse, mais ne graine pas, a échoué partout, même au lac Pontchartain, dont les habitants sont revenus. la vie est à ce point chère qu’une poule coûte une piastre, tout comme une livre de beurre ; une douzaine d'œufs, quarante sols ; une journée de travail, deux ou trois piastres (la piastre valait un écu ou quatre livres). [« On meurt de faim en ce pays où dix douzaines d'œufs coûtent aussi cher qu'un bœuf au Canada », ajoutera-t-il le 10 avril 1714 (C38, III, 482 »]. Le ta-

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