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a de la « graine » chez les Anglais de Caroline ou chez les Espagnols et si l’on enseigne

au sauvages comment s’y prendre ».. En somme, conclut ce curieux rapport officiel,

«le Paradis terrestre de M. Dartaguiette, la Pomone de M. de Rémonville et les Isles Fortunées de M. de Mandeville ne sont que pures fables, Méchant pays, méchantes gens : un amas de la lie du Canada, gens de sac et de corde sans subordination pour la religion et le gouvernement, adonnés aux vices, principalement aux sauvagesses qu’ils préfèrent aux Françaises ».

Tel était le portrait peu flatteur que le nouveau gouverneur donnait, au débotté, de sa colonie ; le 20 février 1724, ii amplifiait encore : « Tout ce continent ne vaut rien » (C2, 420). Il est vrai qu’il ajoute ces mots qui fournissent, pour une telle exagération, à la fois une explication et une intention secrète : « Je me suis déjà endetté de plus de mille écus. J'ai été malade à la mort pendant trois mois ; il n’y a que huit jours que je suis un peu convalescent.… Si Dieu me donne la santé, je tâcherai de relever cette colonie qui ne vaut pas un fétu à l’heure qu'il est », (C:, 111, 1-80). On devine ici l'intention de se faire valoir en dénigrant le passé à l'excès.

En attendant, Cadillac proclamait si bruyamment devant tout le monde l'impossibilité de garder une telle colonie que les habitants, découragés, dans « l'incertitude où l’on était de la réussite de l’entreprise », ne pouvant par suite du nouveau monopole, ni vendre leurs marchandises ni en acheter d’autres, ne demandaient qu’à réaliser leurs maigres biens et à « se retirer » d’un tel Enfer. De même, officiers, soldats, matelots et mousses, menacés d’être privés de rations, demandaient pour la plupart leur congé et leur retour. Les jeunes Bretonnes, elles-mêmes, voulaient au plus tôt déguerpir de ce maudit pays, si chaud et si lointain, où l’on ne trouvait pas même de maris.

Déception de l’ordonnateur. — De son côté, en son Mémoire d'octobre 1713, Duclos constatait avec plus de calme « la détresse des habitants plusieurs fois obligés de changer d’habitation » et ne « vivant guère que de laitage » ; une « extrême disette » par suite des mauvaises récoltes, d’où la nécessité de tuer volaille et bétail pour vivre au jour le jour ; le manque de tout, p'isqu'il n’était venu de France qu’un vaisseau en cinq ans ; aussi ..vec quelle anxiété habitants et sauvages attendent-ils également les précieuses récoltes de blé d’Inde ? « En ce pays fort pauvre, dénué de vivres et de tout, ajoute-t-il le 15 janvier 1714 (C*, ‘II, 537), officiers, soldats et habitants meurent de faim, surtout pendant les six mois

‘été ; pendant les autres, le gibier de passage est fort casuel ». Les sables ne sont bons qu’aux pins, dit-il ; il y a bien quelques bonnes terres près du fort; mais elles sont à peine défrichées par les

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rares habitants, tant le découragement les porte à la fainéantise ; ils sont trop pauvres même pour se bâtir une église. Le nouveau fort de pieux ne contient pas même une maison achevée. Les soixante-sept soldats des deux compagnies, dont huit ou dix sont trop vieux, (il en faudrait quarante autres,) couchent au corps de garde ou dans des cabanes éparses ; on n’a pas réglé leurs comptes depuis six ans. [Il y a eu « beaucoup de dissipation. » Comme on a été trois ans de suite sans secours de France, on a dû acheter quantité de vivres aux habitants qui n’ont en main que des « billets sans aucune forme »; d’où la nécessité d’un commis spécial pour débrouiller tant de comptes si mal tenus, y compris ceux ‘de M. de Bienville qui doit, dit-on, environ huit à neuf mille livres sur ses appointements non payés, de M. de Chateauguay qui en doit 5.000 et les autres à proportion. « Ils sont tous endettés envers le magasin du roi et, cependant, tous si pauvres qu’il faut encore leur fournir des rations ». « Le plus riche d’entre eux, sans excepter M. de Bienville, dit le Mémoire, ne pourrait pas se faire cinq à six livres de rente, après avoir vendu tout ce qu’il possède icy et payé ses dettes. Ils ne mangent de pain que celui qu’on fait avec la farine du Roy ». Or, le ravitaillement du Baron de la Fauche ne pouvait mener que « jusqu’à la fin de l’année », écrit Duclos en juillet, « qu’un mois encore », précise-t-il le 23 octobre. Duclos insiste donc pour son rappel, dès que sera débrouillé l’inextricable écheveau d’une comptabilité mal tenue et arriérée (C#, III, 113-

Brouilles. — En présence d’une situation si grave et si confuse, le grand réformateur de toutes choses, Lamothe-Cadillac, commença par se brouiller avec tout le monde (C#, III, 170-8, 183-9, 760-6). Sa brouille avec Duclos ne pouvait que s’envenimer, aggravée qu’elle était d’un conflit entre les intérêts de la Compagnie, dont se préoccupait surtout Cadillac, et les intérêts du Roy, dont se préoccupait surtout Duclos. Comme Duclos n’avait ni ordre ni fonds pour acheter dans le fort une maison pour Lamothe, celuici s’en fut habiter chez Châteauguay, dont il se débarrassa en l’envoyant commander l’Ile Dauphine. Comme Ducios s’en fut habiter chez Bienville, Cadillac les accusa de s’entendre non seulement pour étoufler l’affaire La Salle-Bienville toujours pendante, mais encore pour se livrer ensemble à un commerce illicite avec les Espagnols de Pensacola et de la Vera Cruz et à toutes sortes de détournements et de malversations. Bienville, ne s’occupant que de ses propres affaires, dit-il, laisse tout aller à la débandade. Sa haine pour Bienville s’exalta bientôt à un tel point que, quoique brouillé avec le major de Boisbriant, 1l déclara ce cousin de Bienville « aussi capable et peut-être plus de gouverner à son défaut que le Sieur

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de Bienville. » Aussi se débarrassa-t-il au plus tôt dudit Bienville en l’envoyant à Biloxi tenir en paix les sauvages. Comme les soldats se plaignent de n'être ni payés ni suffisamment nourris, Ca-

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dillac les incite à s’en prendre à l’ordonnateur ; d’où scènes séditieuses de soldats ivres à la porte même de Duclos, lequel, malade, se trouve contraint de leur donner plus que leur dû. Effrontément Lamothe déclare Duclos coupable de toute cette rébellion mili-