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: de ce qu'il entrave leur commerce clandestin avec Le Espagn 5 de Pensacola. et 2 . i

sur le refus catégorique du vice-roi qui « ne veut entendre parier

‘aucun commerce 2, le Baron de la Fauche revient précipitamment Sans vivres pas plus pour La Mobile que pour Pensacok : (C= IIL, 358). Bien que l'Espagne eût le 13 juillet 1713 conclu un traite de commerce exclusif 2vee l'Angleterre, (Af Etr - Angleterre Mém. et Doc. XVII, 369), 1 n'y en eut pas MOINS UR COMME plus ou moins clandestin entre la Vera-Cruz et La Mobile où 252% été dans ce but établi un entrepôt de pelleteries et de march2ndises françaises. Ce trafic. qui se pratiquait surtout sous pavillon espagnol, atteignit en 1713 le chiffre de Z 000 priastres et aurait pu être décuplé sans certaines irrégularités de comptaluhte (CZ, IIL 356, 469-76, 512, 605). En avril 1714, en présence d'une famine imminente, il fallut envoyer d'urgence un brigantin français chercher du lard et du mahis 3 la Vera-Cruz. à L Havane et 3 St-Do-

mingue. La Havane, qui n'avait guère jusqu'alors donné que du vin, du rhum et du tabac, envoya un peu de bétail en 1716 La

commerce anglais lui-mème n'était guère que contrebande pratiquée avec la Caroline. (CX, IIL 24854 424 44 32223: IV. 241-2) Nos Antilles même. grandes et petites, — St-Dominsue surtout et la Martimique redoutant le développement de L Louisiane, — ne lui accordaient contre son bois en grume qu'un peu de

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sucre, de mélasse, de tabac et de e2c20. (C>, DL 97-107, 2123. 220-310, 511, 791 ; Charlevoix, VI, 3224 - La Harpe, 132

Conseil Supérieur. — En présence de tant de conflits et autres difficultés, le Ministre avait décidé la création d’un Conseil Superieur de la Colonie ; mais on ne put trouver que quatre conseillers qui ne fussent pas des « gens ignorants et scandaleux ». Leorsqu'aux membres d'office : Cadillac. Dueles et Bienville on s'avisa d'ad- Joindre comme procureur général un simple garde magasin, mme greffier un simple soldat, notre gouverneur ne IRanqua pas de se gausser, tout en choisissant soigneusement des « gens entèrement dévoués à ses passions »; grâce à eux « il exerça plutôt ses vez-

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CROZAT ET LA COMPAGNIE D’occiDeNT (4710-1718) 145

geances qu'il ne pratiqua la justice. » (C, 127-8, 140, 430-1, 722 ; B.N. Fonds français, 12. 105, p. 12). Le Roi avait eu beau prescrire à Lamothe-Cadillac de veiller à « la bonne entente des habitants », tout n’était que confusion, « cabales et querelles » en cette malheureuse Louisiane et la famine allait de nouveau sévir, lorsque par bonheur, dit Duclos, le 23. octobre « deux hommes envoyés: au Mississipi y traitèrent plus de 300 barils de mahis et apportèrent l'espoir qu'une bonne récolte de blé aux Illinois permettrait

de vivre un an ». (C#, III, 1-120).

Autre Témoignage. — Le Père de Charlevoix, qui visita la Louisiane quelques années plus tard, en donne une description (IV, 187- 9) qui, tout en étant moins pessimiste, complète et précise sur certains points celles du gouverneur et de l’ordonnateur, mais explique ce qu’on appelait alors le « commerce interlope » :

« En 1712, on ne comptait guère dans toute cette province que vingt-huit familles françoises, dont il n’y avait que la moitié quis’attachassent à la culture des terres etqu’on pôût nommer habitants ; le reste étoient des marchands, des cabaretiers et des ouvriers qui ne se fixoient dans aucun endroit. Le Commerce ne se faisoit alors qu’à la Maubile et à l'Ile Dauphine et ne consistoit qu’en planches, en peaux d’ours, de chevreuils, de chat: et autres semblables pelleteries. Les voyageurs ou coureurs de bois, presque tous Canadiens, alloient chez les Sauvages troquer ce qu’ils pouvoient avoir des denrées de France contre des peaux et des esclaves qu’ils venoient vendre aux habitans : ces derniers revendoient les peaux aux Espagnols de Pensacole ou aux vaisseaux qui venoient de tems en tems de France, et ils employoient leurs esclaves à défricher les terres ou à scier les planches dont ils trouvoient à se défaire quelquefois à Pensacole, plus souvent à la Martinique ou à St-Domingue ; ils tiroient en échange de ces colonies des su- | cres, du tabac, du cacao et des marchandises, quand on étoit trop longtemps sans leur en apporter en droiture. Ils portoient aussi à Pensacole, où les Espagnols n’avoient fait aucun défrichement, des légumes, du mâhis, des volailles et généralement tout ce qu'ils pouvoient tirer de leur industrie et qui manquoit à leurs voisins beaucoup moins industrieux et laborieux. Tout cela leur jetoit un peu d’argent dont ils achetoient ce qu'ils étoient obligés de tirer d’ailleurs ; ce n’étoit pas assez pour les enrichir, mais ils subsistoient assez aisément. Ils avoient bien reconnu que le pays pouvoit produire du tabac, de l’indigo, du coton et de la soye ; mais les bras manquoient pour toutes ces cultures ; il n’y avoit personne dans la colonie qui pût les aider ni qui pensât à les animer ; 1ls ignoroient même la manière de cultiver ces plantes ».

Premières mesures de Lamothe-Cadillac. — En homme d'’affaires bien plutôt qu’en gouverneur, Lamothe-Cadillac, conformément aux vues de Crozat, ne se préoccupait que de deux choses : le commerce avec l'Espagne et l’exploitation des mines d’or, d’argent et de cuivre. On vient de voir son échec ou peu s’en faut du côté de la Verà-Cruz (C#, III, 358), et même sa vaine tentative de « former une correspondance avec la Havane et avec Campèche ». Mais, voyant grand, il n’en compte pas moins « faire un commerce par terre de plus de trois millions par an avec les trois plus riches provinces de la Nouvelle Espagne. » Le jeune Saint-Michel ne lui

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a-t-1l pas rapporté du cuivre de la rivière des Péorias et de l'argent du Nouveau-Mexique ? Les Espagnols ne lui assurent-ils pas que la même chaîne (de montagne) qui contient leurs mines « traverse le Missoury » et ne s’étonnent-ils pas que les Français ne sachent pas en trouver en cette vallée ? « Il est indubitable, écrit notre crédule prospecteur à distance, que nous sommes en pays de mines d’or et d’argent. Il n’est question que de les exploiter. » Pour cétte si facile opération, Cadillac dépêche incontinent une expédition, en ayant bien soin d’exiger de ces « découvreurs » un dixième de tout leur commerce. On verra les misérables résultats de ces sordides

chimères (Coli*, 20-47, 160, 255, 351).

Premières mesures de Duclos. — De son côté, en fonctionnaire consciencieux Duclos rédige dès le 25 octobre 1713 un long mémoire de plus de cent pages, (C1, IIL, 209-317) qui précise encore mieux. la situation de la colonie, surtout importante, à l’en croire, en temps de guerre, comme boulevard contre les Espagnols. I n’y a que 35 chefs de famille, sans parler des « Gens du Roi » qui sont bien plus nombreux ; d’où une population totale de moins de 400 âmes, tout à fait incapable de se suffire à elle-même. Trois mauvaises récoltes, en deux saisons pluvieuses et une trop sèche, ont réduit le cheptel à 300 bêtes à cornes et presque fait disparaître porcs et volailles ; car il n’y a pas d’autres cultures que le maïs et les légumes —. Il n’y a pas d'autre commerce non plus que celui des peaux vendues clandestinement par les coureurs de bois aux Espagnols de Pensacole ou bien ouvertement aux quelques vaisseaux venus de France et celui des planches vendues à ces mêmes Espagnols ou troquées contre sucre, mélasse, tabac, cacao et quelques rares marchandises d'Europe avec les gens de La Martinique et de St-Domingue. Les Espagnols de Pensacole, n’ayant pas de terres défrichées, achètent encore des légumes et des volailles ; « maigre commerce qui laisse les habitants très pauvres. » Aussi ne reste-t-il d’habitants que ceux qui n’ont pu partir ; et ceux-là même, découragés, ne veulent plus travailler : ils se contentent de vivre au jour le jour, n’ayant plus d’espoir dans l'avenir. (CUP PRET LIEN 20 7, 461-2): Un nouveau transfert à l’île Dauphine, comme le préconise Lamothe-Cadillac, achèverait. de ruiner les derniers habitants : car cette île stérile n’offre pas même le gibier qui, sur la côte, nourrit les gens pendant plus de six mois de l’année ; C mieux vaudrait transférer le magasin à Port-Louis». — Le monopole de la Compagnie ruine doublement les habitants : il supprime leur unique commermerce ci-dessus mentionné avec Pensacole, avec La Martinique et avec St-Domingue ; il réduit du tiers le prix des pelleteries, au point que les Canadiens n’en veulent plus apporter, et triple le prix des DE des au point que les habitants n’en peuvent plus

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