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acheter. De commerce avec le Mexique, il n’en faut pas espérer autrement que par contrebande : tout commerce étrangér est contraire aux lois et aux traités de l’Espagne, aux intérêts même de ses colonies qui se sont à grands frais assuré le monopole commercial : dans les ports espagnols, toute marchandise étrangère sera donc confisquée ; par terre, que ce soit en amont des tributaires de-la baie St-Bernard ou des affluents de droite du fleuve St-Louis (Mississipi), il n’y aura que fatigues et incertitudes pour fort peu de choses,sans parler des mêmes dangers de confiscation. — Aussi, la Compagnie a-t-elle eu beau donner aux 20 Français qui sont partis (8 à 10 habitants et 12 coureurs de bois) 120 piastres de marchandises (majorées de 100 %) et le droit de commercer avec les Espagnols, il n’y a pas grande chance de réussite, d’autant, ajoute Bienville à Cadillac, (C#, III, 360,) qu'après avoir parcouru 400 lieues à travers des tribus en guerre, on n'arrive qu’à une petite colonie de mulâtres très pauvres. Les autres habitants n’ont plus grand espoir dans la colonisation, surtout avec les « prix ruineux » qu’on leur impose ; aussi plusieurs ont-ils déjà vendu tout ce qu'ils avaient. |

Dans ces conditions, avee un commerce clandestin, sinon tout à fait impossible, du moins dangereux, éphémère et minime avec l'Espagne, (10 à 15.000 écus par an), avec un commerce de troque tout à fait insuflisant avec les sauvages (de huit à dix mille piastres par an), une grande Compagnie, accablée de frais et de charges, ne peut réussir ; elle ne peut pas même espérer avant cinq ou six ans de « retours » sérieux : tabac, indigo,etc.(Le Baron de la Fauche ne put, en effet, remporter que 8.000 livres de pelleteries). Elle ferait mieux de laisser les rares habitants faire avec Pensacole, la Martinique et St-Domingue leur petit commerce de denrées qui, suftisant au développement normal de la colonie, n’a rien de bien compromettant ni de bien inquiétant ; elle ferait mieux même de disparaître : car son existence ne fait que compromettre la France et qu'inquiéter l'Espagne. — Bien pis encore : la Compagnie ruine la Colonie en ruinant les colons : car son monopole n’entrave pas seulement l'initiative des habitants, (en particulier des agriculteurs qui en 1710 vendaient à la garnison pour plus de 8.000 livres d’aliments : 6.470 de lard et de bœuf et 1.670 de grain,) ses intérêts sont en opposition même avec les intérêts évidents de l'Etat. Le seul avantage qu'elle offre est le transport gratuit de 50 tonneaux pour la garnison ; or le Roi ferait bien mieux d’armer tous les ans avec 40 ou 50 hommes une frégate de 150 à 170 tonneaux et, au lieu de se ravitailler à la Vera Cruz à des prix exorbitants, d'entretenir dans la colonie un brigantin qui, avec 25 à 30 ofliciers mariniers et matelots, irait en amont du Mississipi troquer marchandises de France contre maï$ et autres denrées qui abondent. — Pour le moment, il

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‘n’y a qu'à veiller à ce que, en quelques années, la colonie se développe assez pour se suflire. Dans ce but il n’y est besoin pour l’année qui vient que d’un premier fonds de 75.000 à 80.000 livres pour l'aménagement des établissements et le paiement des dettes contractées envers les officiers, soldats et colons. « Une colonie de 35 habitants n’a besoin ni de gouverneur ni de beaucoup de soldats » : un lieutenant de roi nommé commandant suflirait avec quinze officiers, recevant, outre leur traitement, la ration du Roi ; quatorze ouvriers et assimiés ; vingt-cinq ofliciers mariniers, matelots et mousses et deux compagnies de soldats de 50 hommes. D’où un budget ainsi établi :

Appontérments des officiers majors. nn. 1..." +: £ 7.480 livres nor pi trot rent. rude is mSaus 5.596 »

Soldes des gens de marine et entretien des bateaux : ............ « 19.009 . .» Soldes et entretien des deux compagnies de 50 soldats : ........... 22250 » Entretien des fortifications : ................ : MRRALECFS ER, Kit 20.000 » Entretien des douze filles non mariées : .......................... 1.080 » D Ge no RS CU ua 14005 > AR RU A D: ct mec nd du à mr 4.000 »

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Conception de Bienville. — Tel était, en même temps qu’une critique radicale de la Compagnie, le plan fort modeste, timoré même, mais pratique, de la réorganisation coloniale que proposait = Duclos. Son principal défaut, c'était qu'en s’immobilisant trop sur les stériles côtes du Golfe on négligeait la riche exploitation des terres fécondes de l’arrière-pays. Mais, tel quel, ce plan avait, du moins, à l'encontre des vastes projets chimériques conçus dans les bureaux de Versailles et adoptés par Lamothe-Cadillac, le mérite de s’appuyer et de s'adapter à des réalités bien observées. Or, cette observation adéquate ne pouvait être le fait du jeune commissaire inexpérimenté qui n’habitait que depuis six mois ce petit coin de la vaste colonie. Non, c'était là le produit des réflexions et des expériences d’un homme qui s'était depuis longtemps trouvé aux prises avec la difficulté et la complexité des plus graves problèmes locaux ; c’est, à n’en pas douter, l’œuvre de Bienville. La solution même est, du reste, conforme aux intérêts personnels dudit Bienville : d’après ce projet, en effet, son traitement serait porté, comme il le demandait récemment, de 1.200 livres à 1.800, en sa qualité de lieutenant de Roi qui commanderait en chef, conformément à sa grande expérience et à son habileté toute particulière avec les . Sauvages ; habileté qui est, on ne saurait s’en étonner, longuement et minutieusement exposée. « Seul reconnu par les chefs, dit le Mémoire, il est le seul compétent quant à la nature et à l'importance

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270). « Le plus expérimenté et le plus respecté de tous les Français : en Louisiane, est-il dit, il a toutes les lumières et toutes les qualités requises pour commander en cette colonie. » (C4, III, 544, 558).

20 — Mésintelligence

Ces misérables débuts et les tristes pronostics qui les accompagnent ne furent malheureusement que trop confirmés et aggravés par les quatre lamentables années de l’administration de Lamothe- Cadillac et de Crozat.

Humeur de Lamothe-Cadillac. — La principale cause de tout insuccès fut la mésintelligence des chefs qui, sous la funeste influence de Lamothe-Cadillac, ne fit que croître en une anarchie désastreuse. À l'épreuve, l'incapacité administrative du gouverneur s’affirme de plus en plus, tant à cause de son caractère que de son intelligence même. C’est un « homme sans foi ni loi, sans honneur ni Conscience » qui ne gouverne que d’après ses passions, dit le curé de La Mobile, F. Le Maire, en son Mémoire du 127 mars 1717 (B. N.: Fonds fr. 12.105). « Fertile en grandes idées chimériques pour lesquelles il s’engoue rapidement, il ne tarde pas à les désavouer quelques jours après ». Ses « airs supérieurs » cachent mal ses « faux raisonnements » ; ses « familiarités » dissimulent des « pièges » ; sa « flagornerie » alterne avec son « acrimonie ». « Rusé », « fourbe », « haineux », (très difficile à vivre », il se répand en « accusations mensongères », en «insinuations » perfides, en irritantes « chicanes »: ses « plaintes sont remplies de faussetés ». Acrement aigrie, sa méchanceté foncière prenait de lâches revanches dans la basse ignominie des rapports secrets. Incapable, passionné, sans autorité ni prestige, il ne voit partout que complots et « cabales » analogues à ceuxlà même qu’il organise contre autrui. « Partout où il passe, discorde, procès et désordre marchent à sa suite ou naissent sous ses pas. » Tels sont les vilains traits que notent en lui tous ses administrés, en particulier ses deux principales victimes Duclos et Bienville. (C3, III, 535-614, 633-4, 800 ; IV, 657-8).

Avec Duclos surtout, pour les raisons déjà données, les conflits étaient perpétuels : pendant la détresse de 1714, par exemple, à propos des vivres, Lamothe-Cadillac accuse Duclos de ne pas vouloir avancer 12.000 livres de farine au gouverneur de Pensacole, sous prétexte qu'il veut les vendre en sous-main à son profit ; las de résister, Duclos répond qu'après tout son chef est maître d’en disposer à son gré ; Lamothe-Cadillac s’offense de voir sa responsabilité ainsi engagée (C3, III, 460, 479-501). Perfidement Cadillac accuse « M. de Bienville et le Commissaire Duclos de tout mettre en usage pour ruiner les intérêts de M. Crozat non seulement parmi

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les habitants, mais même parmi les Espagnols. Si (Duclos) continue, dit-il, (18 sept. 1714), il est impossible que les troupes du Roy puissent subsister ici, parce qu’il n’a aucune prévoyance et, s'il en a, il demeure dans une indolence invincible, passant son temps depuis le matin jusqu’au soir à boire et à manger avec sa cabale ». (C5, III, 514, 517). Or, rien ne confirme pareilles accusations. En voulant, du reste, se ravitailler en cas de besoin par la Havane et par St-Domingue, Duclos se montrait plus avisé que son chef qui préférait la voie de la Vera-Cruz plus longue, plus chère et moins sûre. (C1, III, 561, 603, 793).

Même antienne avec Bienville. « J'ai eu le malheur de lui déplaire en refusant sa fille en mariage, écrit Bienville le 20 janvier 1716 ; il n’y a pas eu de peines ni de tracasseries qu’il ne m’ait faites depuis et ne me fasse encore tous les jours : il ne cherche qu’à me forcer à lui manquer de respect... Il ne m’a pas rendu une seule visite depuis deux ans, pas même celles des jours de l’an » (GI IV. 780). Aussi Bienville refuse-t-1l à son tour d’aller voir Cadillac dans l'Ile Dauphine (C%, IV, 200) ; «il ne mit pas les pieds chez lui pendant dix-huit mois ». (/bid. 218). À la suite d’une violente alter-. cation en mars 1714, l’irascible gouverneur, traitant son lieutenant de roi « en caporal », le condamne à vingt-quatre heures d’arrêt (Zbid. 493-4). En plein conseil, 1l le traite de « sot et de fat » (Ibid. 770). Duclos réplique à Cadillac en termes non moins Vifs ; d’où blâme du Ministre ainsi édifié sur les aimables procédés des grands chefs de la pauvre colonie. (Zbid. 791).

Procédés de Lamothe-Cadillac. — En vain, Crozat s’opposet-il au retour de Duclos qui ne veut pas vivre avec Lamothe-Cadillac (C#, ITT, 370) ; en vain Pontchartrain, fatigué de plaintes perpétuelles, exige-t-1l « la bonne entente », le bon exemple de l’u- .nion et la rédaction en commun des rapports officiels : le rétablissement de relations normales ne dura qu’un mois, le désaccord ne cessant de renaître tant pour des raisons de caractère que pour des questions de service (C®, III, 757, 565 ; IV, 450). Le gouverneur ne communiquait pas même à l’ordonnateur les lettres et ordonnances du Ministre (IV, 535). Inquiet de la mauvaise foi et des louches contradictions de son chef, Duclos refuse de correspondre avec lui autrement que par écrit (III, 550). Brouillé, avons-nous vu, avec Bienville qui ne veut pas devenir son gendre, brouillé avec l'enseigne de La Tour qui a épousé une cousine de Bienville (IV, 283), brouillé avec le Capitaine de Richebourg à propos d’un habitant (IV, 224), avec tous les ofliciers, — sauf deux, — auxquels il reproche d’être Canadiens plus ou moins parents (IV, 283, 456), avec le commis de Crozat, RauJjon, qui ne s’entend pas, dit-il, aux affaires commerciales, finalement avec Crozat lui-même, bref

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brouillé avec tout de « avec tous ceux qui ont affaire avec luy », ce brouillon de gouverneur se plaint piteusement que ses subordodfhés refusent de dîner avec lui à l’occasion des « Fêtes de la Paix » et désigne au Ministre le chef, le « Boute-feu » de la cabale, c’est-à-dire, à l’en croire, Bienville (III, 445 ; IV, 190, 535, 570). Il veut donc à tout prix se débarrasser de lui, soit par son rappel, soit par quelque mission dangereuse. Non content de l’accuser d’organiser avec Duclos un commerce clandestin avec Pensacole et même avec la Martinique, — commerce général qui se faisait au su de tout le monde (III, 520,370 ; IV,359), — non content de l’expédier à Biloxi et même loin de la côte, il fait pire : un beau matin, le 2 février 1715, cet étrange gouverneur abandonne lui-même son poste pour plus de sept mois sans prévenir, sans rien dire ; ce n’ést que cinquante jours après son départ que Bienville reçoit une lettre cachetée lui apprenant qu’il est chargé d’aller avec ses troupes à tous égards insuffisantes pacifier les sauvages en état de rebellion meurtrière contre les Français. « Tout le monde veut être maître icy », insinue le gouverneur impuissant. » « Je ne crois pas que dans le monde on ait un tel gouvernement », ajoute-t-1l le 18 septembre 1714 (III, 521). « La colonie de la Louisiane, écrit-il encore le 127 juillet 1716, est un monstre qui n'a aucune forme de gouvernement et cet état déplorable provient du peu d’attention porté à mes mémoires » (III, 585, 780, 827). « La colonie est dans un désordre horrible », convient en effet Crozat ; &« mais cela tient à la désunion qu'y a mise M. Lamothe-Cadillac, en ne voulant exécuter

aucun des ordres donnés » (C4, [V, 389, 596).

Rappels. — D'accord sur la nature du mal, on finit par s’entendre sur ses causes et ses remèdes. Au début de 1716, ministre d'Etat et directeur de la Compagnie, convenant avec le Conseil de Régence que le « mauvais état de la Colonie vient de la mésintelligence entre les principaux officiers », qui ne songent qu’à leurs intérêts sans avoir l'intelligence nécessaire à leurs fonctions », (C18, III, 735 ; IV, 297-8) décidèrent le rappel du « Gouverneur Here ble », « dont Son Altesse connaît le caractère » (C1, IV, 1.020),ce qui n’était que justice, et le rappel de l’ordonnateur, injustice due au fait que Duclos avait osé, non sans raison, blâmer la mauvaise gestion de la Compagnie et conseiller le transfert de son privilège à une société malouine (C#, III, 600).

L’un et l’autre, bien qu également accusés de manquer de « l’intelligence nécessaire » et de trop s'occuper de leurs intérêts personnels (C3, IV, 50) ne durent guère regretter pareille mesure : car, le 2 janvier 1716, Lamothe-Cadillac, fort obéré avec sa nombreuse famille qui « lui coûte 20.000 livres par an » et par son maigre traitement de 4.000 livres qui ne lui avait été payé qu’en 1714 et

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