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ces avantages assurés, il néglige de remplir intégralement la condition promise. Ainsi Crozat s’est bien engagé le 27 décembre 1715 à envoyer un brigantin à la Havane trois fois par an pour en ramener du bétail qu'il vendrait aux habitants le prix coûtant. Le Conseil de Marine avait même spécifié qu’un tiers de ce bétail serait donné aux officiers, un sixième au gouverneur et un sixième au commissaire (C1, IV, 192 ; Mém. du Roi, C#, III, 750). Le 24 juin 1716, Duclos ne s’en plaint pas moins qu’il ne peut, faute dub étail, nourrir les troupes de la garnison (C#%, IV, 700).

Entreprise ruineuse. — La Compagnie avait beau être cupide, intolérante, méticuleuse, elle ne s’en ruinait pas moins. Conformément à ses engagements, Crozat de 1712 à 1715 envoya bien tous les ans un navire, lequel lui coûtait en moyenne 200.000 francs ; le premier ne lui rapporta que pour 8.000 livres de marchandises ; deux autres ne rapportèrent rien ; le quatrième, la Justice, coula près de la Havane (C#, IV, 525) ; d’où une perte de plus de 800.000 livres en quatre ans. (C#, III, 546 ; IV, 650, 991-1.029). Les dépenses du Roi, qui devaient être supprimées, ne s’en élevèrent pas moins à 80.000 livres en 1713, à 80.986 en 1714, à 69.146 en 1715 ; soit 230.132 livres en trois ans (C1, IV, 991-1029). Le commissaire du Roi ne s’en plaignait pas moins en septembre 1715 que « les dépenses ont toujours excédé les fonds disponibles ». (C#, III, 795). « La colonie est dépourvue de tout, écrivait Bienville le 15 juin de cette année : un ravitaillement est urgent », (C#, III, 830). L’ordonnateur avait, en effet, à fournir plus de 100 rations de 27 livres 18 sols aux ofliciers, soldats, mariniers, ouvriers, filles, interprètes etc... « qui autrement mouraient de faim » ; et encore la plupart de ces bénéficiaires recevaient 30 livres par mois (C#, III, 567) et les ouvriers exigeaient toujours pour les travaux plus que les prix fixés (C3, III, 795) ; ce qui ruinait toute tentative de budget. Duclos essaya pourtant d'établir son budget le 15 juin 1716, en majorant les traitements des ofliciers supérieurs qui se ruinaient (Cf,

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On voit que l’entreprise n’était guère moins coûteuse pour le Roi que pour la Compagnie, d'autant que Duclos ajoutait le 24 juin 1716 que les fonds ordonnés pour la colonie ne suffisent pas à moitié près pour la garnison et pour les dépenses ordinaires indispensables. Aussi suppliait-il qu’on n’envoyât ni nouveaux soldats ni nouveaux colons, sans pourvoir les fonds ou les denrées nécessaires à leur entretien ; autrement, ils resteraient sur les sables arides de l'Ile Dauphine sans autres aliments que ceux qu'ils apporteraient (C1. III, 824 ; IV, 702). Il n’en réclamait pas moins l’envoi d'officiers de plume en proportion des officiers d'épée, en particulier un écrivain et un commis pour débrouiller des comptes de plus en plus embrouillés. (C*, III, 791 ; IV, 753). Pour sa part, Crozat, qui « faisait toutes ses dépenses sans retirer ni même entrevoir aucun profit » (CH, III, 640), aurait depuis longtemps jeté le manche après la cognée : « il aurait, écrit-il le 17 octobre BIAC AV: 297-8) renoncé à son entreprise si le changement de gouvernement ne lui avait fait espérer l’encouragement de Son Altesse Sérénissime {le Régent) et du Conseil de Marine... Avec une dépense de 80.000 à 100.000 livres par an, le Roi pourra lui aider à une prompte réussite pour le bien et pour l'honneur de l'Etat. » Le Conseil de Régence avait, en effet, le 27 décembre 1715, fait toutes sortes de beaux projets : création de cinq établissements, envoi de deux compagnies nouvelles, réparation ou construction de forts, etc. (C1, III, 735-757) qu’en février 1716 avait ratifiés et complétés le nouveau Conseil de Marine, « approuvant et ordonnant toutes expéditions nécessaires » (C#, IV, 49-60). Malheureusement ces décisions arrivaient un peu tard pour une Compagnie déjà trop obérée et pour une, Colonie en plein marasme.