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« M. de Bienville est aimé des sauvages et sait les gouverner », dit le Conseil de Marine (Jbid.). | | = Bien que Boisbriant et du Tisné fussent plus favorables à un poste aux Yazous qui, de trente lieues en amont, eût plus facilement entravé le commerce des Anglais en marchandises et en esclaves, « ce poste des Natchez, disait le Conseil de Marine, (C2, IV, 230), sera un jour le plus considérable de la colonie par rapport aux mines qui n'en sont pas éloignées, au commerce par les terres avec le Mexique, à la beauté du climat et à la bonté des terres qui détermineront les habitants à y rester ». Le malheur pour Bienville, c’est que ses intérêts personnels s’y trouvaient complètement sacrifiés ; il se plaint à Juste titre qu'avec son traitement de 1.200 livres qui ne le font vivre que trois mois il se trouve ruiné s’il est « contraint d'abandonner les établissements (de la côte) qui le font vivre » (on voit qu'il ne dissimulait guère son commerce,) et qu’en outre,« envoyé chez les sauvages, il est considéré comme étant en disgrâce » dans ce rôle de second plan (C#, III, 789 ; IV, 500-7, 677-686). En toute Justice son frère

Chateaugué pouvait donc écrire au Ministre le 47 juillet 1716 :

« M. de Bienville a plus de 26 ans de service, dont huit comme garde-marine à Roche- - fort et près de dix-sept ans en Louisiane ; il ÿ a commandé dans les temps les plus durs, alors que la colonie ne recevait de France que de rares secours et que les Anglais en guerre la menaçaient. Or, de commandant en chef, il devient commandant en un poste particuber où il erre dans les bois avec les sauvages. Il a établi Biloxi, le haut et le bas de La Mobile avec Fort-Louis, et il n’a toujours que 1.200 livres d’appointements.. Personne n'a pourtant mieux mérité que lui le gouvernement de cette colonie, puisqu'il a eu la plus grande part dans la découverte et dans les établissements ; il est d’ailleurs généralement aimé et estimé, particulièrement des Canadiens qui viendraient avec plaisir s’y établir, si le Sieur de Bienville en était le gouverneur ;ce qui peuplerait le pays de beaucoup d'habitants. Tous les sauvages, qui le connaissent pour chef depuis dix-huit ans, ont toute confiance en lui:il s'entend à les gouverner et 1ls lui obéissent

en tout. » (C13, IV, 475-80).

. Malheureusement, sans adopter peut-être l'hostilité de Pontchartrain pour les Lemoyne d’Iberville et de Bienville, « le Conseil, ayant déjà fait des arrangements », avait dès janvier 1716, sur la proposition de Crozat nommé à la place du gouverneur incapable un autre, non moins incapable, auquel il se contentait en février 1716 de donner Bienville comme remplaçant en cas de décès. (C1, IV, 306).

Etat précaire. — Faute de savoir-faire et faute de discernement dans le choix des chefs, le Conseil de Marine laissait ainsi la pauvre Louisiane dans le triste état où l’avait mise l'impuissance du Ministre Pontchartrain : « La confusion et le désordre n’ont cessé de régner Jusqu'ici ; il n’est pas aisé d'y remédier en peu de temps; des abus de toute espèce sont si enracinés par la tolérance, la négligence et la mauvaise volonté que, si l’on voulait les corriger tout à coup, on

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ne ferait qu'irriter et s’attirer l’inimitié publique sans y réussir. On a accoutumé l'officier à obtenir avec hauteur ce qu’on devait lui refuser avec fermeté ; le soldat sans discipline demande séditieusement ce qu’on lui accorde avec faiblesse ; on a laissé l’habitant tranquille dans un train de vie libre et licencieuse. En cette colonie chancelante la violence porterait les colons encore incertains à prendre des résolutions funestes à un établissement solide ». (A.N. Col. C2, Corr. Gén. I, 48). « Désordre terrible », répétait Crozat (Arch. Mar. B', IX, 421). « Monstre déplorable », ajoutait le pire coupable, Lamothe-Cadillac (C5, IV, 595). A peu près réduite à ses chétifs établissements de la côte, la misérable Louisiane n’était donc entre nos mains encore inhabiles, selon l’expression du Conseil de Marine, que « la clef d’un vaste et beau pays bien arrosé entre l'Angleterre et l'Espagne ». Hélas ! une clef déjà bien rouillée et qui menaçait fort d'échapper à notre prise, d'autant que dès juin 1716 un agent carolinien préconisait aux Îles Bahamas la création d’une station navale qui eût singulièrement gêné le ravitaillement de tous

nos postes par mer. (Records of North Carolina, II, 231-2.)