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Faibles résultats. — En ce « pays enchanté », dans ce « nouveau pays de cocagne », pour le peuplement de cette « nouvelle Salente ), disait le Mercure en février et en septembre 1718, « il ne manque que des gens industrieux qui en feront la plus florissante colonie du monde. » Ce fut, malheureusement, ce qui manqua toujours le plus. Nous avons vu que le premier contingent de 1717 ne se composait que de faux-sauniers ; en mai 1718, la Victoire, la Duchesse de Noailles, et la Marie n’amenèrent guère de La Rochelle que 300 concessionnaires, dont, à vrai dire, le futur explorateur Bénard de la Harpe et le futur historien Le Page du Pratz (Arch. Col., B., XLII bus, 252). « Ce grand envoi d'habitants, écrit Bienville (25 septembre 1718), est sans contredit le plus beau du monde et le plus avantageux pour la colonie ». Déjà en mars 1719 le Comte de Toulouse n’amenait, avec

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‘gens, qui s'étaient inscrits en une heure d'enthousiasme ou de déses- Poir, s’inquiétaient au dernier moment et finalement renonçaient : aussi, dès le 8 novembre 1718, le Conseil de Marine prit un arrêt obligéant tous les engagés à se rendre au port indiqué dans les délais

engagement. Puisqu’il fallait renforcer d’une forte émigration contrainte cette émigration volontaire qui déjà faiblissait, on S'y prit hardiment, selon les notions et les habitudes de l’époque, et l’on glissa vite sur cette pente dangereuse. Passe encore, en cette déportation forcenée, Pour les faux-sauniers et les contrebandiers, « gens de cam- Pagne » dont les délits n'avaient, en Somme, rien de bien criminel] ; après trois ans d'engagement obligatoire, ces « trente-six mois » se trouveraient utilement, eSpérait-on, et avec Contentement implantés sur de bonnes terres Par eux défrichées. Mais bientôt on se mit à arrêter sur les grandes routes de Province et dans Les ruelles mêmes de Paris des vagabonds et des déserteurs qu’à Rochefort amenait la maréchaussée de Chatellerault, de Perpignan et de bien ailleurs. (Arch, Mar., B1, XXIX, 219, 2511 ST Diet miens on s’adressa dès l’automne de 1718 à l'hôpital général de Bicêtre qui ne fut que trop heu- * reux de «se débarrasser » et même de « purger Paris et tout le royaume » de « gueux », de « libertins », de « filous », d’ « insignes voleurs », de « chefs de scélérats », de « criminels de tout acabit ». (Arsenal, Arch.

Déportation. — On s’adressa de même à la Bastille qui, dès octobre 1718, proposa Pour « les Isles de Mississipi » d’abord 101 détenus par lettres de cachet, 26 par Sentences de police, 9 Par ordres, 5 par sentences criminelles, 33 comme mendiants Vagabonds, puis 35 par ordres du roi, 8 Par Correction, 7 par sentences de police, 18 comme mendiants vagabonds (Arsenal, Arch. Bast. 12.683, 12.700). Une ordonnance royale du 10 novembre Prescrit « une Perquisition exacte » de tous les vagabonds qui pullulaient surtout dans les provinces dévastées du Nord et de l'Est « pour faire Passer aux Colonies ceux qui seront en état d'y servir ». (Nouveau Mercure, déc. 1718, pp. 90-91). Dans cette Voie, poussé par « la nécessité d'envoyer des hommes

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aux colonies », on ne s’arrêta plus. Des édits de Janvier 1719 et de mars 1720 autorisent les magistrats à remplacer par la déportation aux colonies la peine des galères. Ainsi d’une session des assises à l'autre la fameuse « chaîne pour la Louisiane et pour Cayenne» s’allongeait de l’incorporation de quelques «furieux», de quelques «bandits », de quelque «gibier de potence», que les juges déclaraient «très propres à envoyer à la Louisiane ». Cette fameuse Louisiane devint même si tristement populaire que tout bon père de famille ou toute pauvre veuve impuissante qui voulaient se débarrasser de quelques garnement de fils, joueur, débauché, libertin, indocile, impie, sollicitaient du Roi une belle lettre de cachet ou du lieutenant de police un arrêt en due forme qui envoyât ce jeune homme expier au Mississipi ses péchés de jeunesse et ainsi sauver l’honneur du foyer. Bon nombre de « fils de famille » demandèrent eux-mêmes à passer en Louisiane pour éviter les ennuis de la Bastille ou du Fort l’'Evêque (Arsenal : Arch. Bast. 10.640, -52, -56, -60, -66, -69, -70, -71, -72, -74), De ces « exilés de par le Roi » Bienville dit que « plusieurs sont gens de distinction, incapables des travaux publics qui procurent des vivres et, par conséquent, à charge à la Compagnie ».

Racolage violent. — Ce recrutement familial ne suffit pas encore. Pour allonger de plus en plus l’interminable « chaîne », On organise des brigades d’archers qui, opérant comme pour le racolage des marins, s’en allaient, dans les faubourgs et jusque dans les campagnes, arrêter des gens qui, suspects ou non, leur rapportaient à tout le moins la prime d’une pistole par tête. Cinq mille personnes, dont bon nombre parfaitement irréprochables et inoffensives, furent ainsi arrêtées. Les excès de ces « bandouliers du Mississipi » furent tels que Saint- Simon signale en ses Mémoires (XVII, 61) la « barbarie » et la stupidité de ces « violences » qui « excitaient la pitié et l’indignation » ; révolte à Saint-Martin des Champs (2 janvier 1720) ; autre révolte à La Rochelle. Il fallut y mettre fin. La Compagnie, débordée, se déclara donc enfin « pourvue ». Le 9 mai 1720, le Régent « ordonna que désormais il ne sera plus envoyé de vagabonds et de criminels à la Louisiane, « étant donné qu'il se présente un grand nombre de familles étrangères et françaises qui offrent de s'établir. et que les concessionnaires refusent de se charger desdits vagabonds et criminels, parce que ce sont gens fainéants et de mauvaise vie ». Il fallut donc diriger vers les Antilles les derniers « Miüssissipiens » qui restaient en souffrance sur les quais sans abris de Lorient et de Port-Louis : Car, « on n’avait pas eu, dit Saint-Simon, (XVII, 61), le moindre soin de pourvoir à la subsistance de tant de malheureux sur les chemins ni même dans les lieux destinés à leur embarquement ; on les enfermait la nuit dans des granges sans leur donner à manger ou dans des fossés d’où ils ne pussent sortir ».. Lorsque vint l’ordre de cesser

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