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cette inhumaine déportation, « ce qui n’était pas encore embarqué, dit Saint-Simon, fut lâché et devint ce qu'il put. » Non, disons-nous, bon nombre fut encore expédié vers d’autres bagnes, surtout aux Antilles.
Enrôlement des femmes. — Quand il s’agit de trouver des femmes pour tout ce troupeau hétéroclite d’honnêtes colons et de « polissons ramassés aux coins des rues », le choix ou plutôt l'absence de choix ne fut pas moins déplorable. Sans doute, au début de la colonisation louisianaise, [berville avait bien demandé au Ministre, avons-nous vu, pour étabir solidement ses « Canadiens et autres » colons de La Mobile, de « jolies filles, raisonnables et bien faites ». Se conformant aux principes rigoureux qu'avait appliqués Colbert au Canada, Pontchartrain en 1704 envoya dûment vingt-trois jeunes filles « d’une vertu connue et sans reproches », choisies par l’évêque de Québec de passage à Paris et dont lui-même garantissait « la piété et la vertu ». Une religieuse de l’Annonciation les accompagna Jusqu'à Rochefort : une « fille de condition », Marie-Françoise de Boisrenaud, les escorta jusqu'à La Mobile. Aussitôt arrivées, Bienville alors commandant de la colonie, les maria le mieux qu’il püt à « des hommes capables de les faire subsister avec quelque commodité ». Le Ministre n'avait commis qu'une faute : il avait pris de jeunes Parisiennes qui, habituées à un certain « luxe », bientôt « pestèrent contre M. l’évêque de Québec, qui leur avait fait entendre qu'elles seraient dans un pays de promission ». Aussi, l’ordonnateur d’Artaguiette demanda-t-il qu'on envoyât désormais « des filles de laboureurs et de pareille condition guéries du faste et de la vanité ». Marie-Françoise n’en resta pas moins par dévouement pour l'instruction des petites Françaises et des sauvagesses. Malheureusement, la guerre d'Espagne, empêchant tout autre envoi de jeunes Françaises, la population mâle, qui, en 1704, comptait environ 150 personnes, dont 40 Canadiens et 72 soldats, dut trop souvent, faute de mieux, recourir aux unions libres avec les Indiennes. Au retour de la paix, Crozat se conforma à l’ordre qu’il avait reçu de choisir « les plus raisonnables et les plus laborieuses » pupilles de Port-Louis et de la région ; mais il se trouva au dernier moment, par suite des exigences excessives desdits hôpitaux, contraint de prendre dix Bretonnes de Lorient «si laides et si mal faites que les coureurs de bois « assurèrent qu'ils aimaient encore mieux les sauvagesses ». Le désordre ne fit donc que s’accroître, d’autant que le Conseil de Marine, craignant le mélange « du bon sang avec du mauvais », défendit aux missionnaires de consacrer ces unions mixtes. Pour les malheureux colons condamnés au célibat, le besoin de filles honnêtes et avenantes devint tel que, dès qu’en août 1718 débarquèrent avec un nouveau convoi d’émigrants ure quarantaine de jeunes filles, elles furent « promptement et bien mariées ».
