IV. — La GUERRE DE PENSACOLE

Renversement des Alliances. — Pour être juste, toutefois, il ne faut pas oublier que, pendant cette période critique, sévit une guerre de dix-huit mois (janvier 1719-juin 1720) dont les étranges vicissitudes détournèrent l'attention des malheureuses « concessions » et de tous les autres intérêts coloniaux : il fallait avant tout sauver la colonie menacée.

Le petit-fils de Louis XIV, Phüilippe V, avait si bien épousé les sentiments patriotiques de ses sujets que dès 1717 il manifesta l’intention de détruire toute puissance française entre le Mexique et la Floride. Aussi, dès qu’en janvier 1719 le renversement des alliances eut amené la rupture avec l’Espagne, celle-ci, négligeant Saint- Domingue et les autres Antilles, ne songea qu’à nous chasser des côtes du Golfe du Mexique ; de même, nous exagérant l’importance de Pensacole déerit « comme le plus beau port, le plus grand et le meilleur de toute l'Amérique », nous concentrâmes tous nos efforts sur cette unique position. Ce fut la « guerre de Pensacole », comme on disait. se Heureusement, alors nous étaient favorables les populations indigènes, inconscientes des funestes conséquences de notre activité fébrile. « Les nations sauvages commencent à se rapprocher de nous, écrivait Hubert le 10 juin 1718 (C4, A.V. 184). L'empereur des Caouitas a descendu 1c1... avec les chefs des Alibamons et de plusieurs autres nations ; ceux des Chactas ont fait même chose ; le reste s’est mis en mouvement pour recevoir leurs présents... [ls sont partis très contents et pénétrés des bonnes manières de la nation. Les autres nations, (naguère) gagnées par les Anglais et les Fous gnols, viendront de même recevoir leurs présents et s’ engager, en les recent, « À la veille d’une guerre, pareille attitude était de bon augure.

Prise de Pensacole. — Le 20 avril 1719 arrive à l'Ile Dauphine, avec ses deux frégates, le Maréchal de Villars et le Philippe, le lieutenant de vaisseau Lemoyne de Sérigny ; il apporte à son frère Bienville l’ordre de s'emparer incontinent de Pensacole. Dans la nuit du 12 au 13 mai, Sérigny appareille avec trois frégates (le Comte de Toulouse aussi se trouvait à sa disposition) et un brigantin ; il dispose de 160 ofliciers et soldats et de 45 volontaires. Bienville suit avec quatre chaloupes apportant un renfort de 80 hommes. Le long de la côte marche le troisième frère Lemoyne de Châteaugué, avec 60 soldats et quelques centaines de sauvages. Le 14, à la pointe du jour, Bienville ayant enlevé à l'entrée de la rade la récente batterie

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de l’Ile Sainte-Rose, les trois frégates attaquent si vigoureusement la place qu’elle se rend le lendemain matin. Pas un mort, pas un blessé de notre côté : pas même besoin du renfort de Châteaugué, qui n’arriva que le surlendemain. À vrai dire, sur ces sables aussi stériles - que torrides, Pensacole, comme on l’appelait, n’était qu’une « espèce de corral » aux pieux pourris, dépourvu de vivres et de munitions, dont la garnison de 300 à 400 hommes, (160, dit le gouverneur Matamoros), presque tous métis, aflamés et dégueniliés, ne demandait qu’à se rendre. Il fallut les protéger contre la haine meurtrière des sauvages qui les détestaient. ( C13, V, 211-274 Areh. Mar. B,'XAX. 134-5 ; Col. F1 XXIV, 109-11).

Malheureusement nos soldats ne valaient guère mieux que cette soldatesque espagnole. Pour la plupart, anciens déserteurs, avonsnous vu, faux-sauniers, « envoyés par force et par punition de leurs crimes », ils étaient « toujours prêts, dit Bienville, non seulement à vous abandonner, mais encore à se tourner contre vous ». Ils le prouvèrent : dès la capitulation de l'ennemi, 56 désertèrent, onze autres s’enfuirent en pirogue ; le reste ne songeait qu'à s'emparer du brigantin français pour passer à la Vera Cruz. Sérigny ramena les plus mutins à l’Ile Dauphine et laissa les autres à son frère Châteaugué, chargé de défendre la place contre un retour offensif. Ce retour ne

tarda pas. (C#, V, 276; Col. Fo 13, III-2).

Perte de Pensacole. — Une clause de la capitulation stipulait que les troupes espagnoles seraient transportées à la Havane sur des navires de la Compagnie : notre conseil de guerre n’y avait consenti que faute de pouvoir nourrir,en nos établissements dépourvus de tout, ces nouvelles bouches affamées : « plus de cinq cents », dit Sérigny. Or, le Maréchal de Villars et le Comte de Toulouse ne furent pas plus tôt entrés dans la rade de la Havane qu’ils furent cernés par toute une flotte espagnole en partance pour la Caroline. Avec une invraisemblable déloyauté, les Espagnols envahissent nos deux navires, les pillent, débarquent nos officiers et nos hommes : ces derniers, sans vivres ni abris, durent s'engager sur les vaisseaux . ennemis pour ne pas mourir de faim. Alors contre Pensacole sont dirigées deux frégates espagnoles et huit bélandres renforcées de nos deux frégates portant 850 hommes. Le 6 août, après un faible engagement naval, les Espagnols n’ont qu'à se présenter devant Pensacole pour que la place tombe à nouveau entre leurs mains : car l’exé- . crable garnison française passe à l'ennemi et, peu à près seuls, Châteaugué et ses ofliciers dont certain chevalier Desgrieux, furent ramenés en France. La Dauphine fut brûlée et le Saint-Louis fut pris. (Col, XXIV 1410-16 : AT. Etr. : Amér. Mém.'et Doc. I, 88 ; VI, 230-33 ; Charlevoix, IV, 204-7 : CN 2711

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L'Ile Dauphine menacée. — En vain, à marche forcée, par une chaleur accablante, sur des sables mouvants, Noyan s'était porté de l’Ile Dauphine au secours de Pensacole avec- tous les sauvages, 300 à 350, que son oncle Bienville avait pu rassembler. À deux lieues de la place, il en apprend la reddition et retourne en toute hâte défendre l’Ile Dauphine à son tour menacée. Il était temps : le 8 août surviennent trois brigantins espagnols chargés de troupes « choisies ». Le 13 le commandant somme de se rendre je Philippe rempli de vivres ; sinon, pas de quartier. Sérigny, qu'appuie le tir de quatre batteries, répond par plusieurs bordées qui mettent l’ennemi en fuite ; celui-ci prend sa revanche près de La Mobile, en attaquant et pillant nos alliés sauvages et en capturant un convoi de vivres , mais Bienville s’oppose au débarquement. Le 16 août, retour agressif de deux frégates et de sept bélandres ; brutale sommation du commandant espagnol. Pendant dix jours, Sérigny empêche l’ennemi de débarquer ; les sauvages accourent à notre aide. Le 26, les Espagnols, fort éprouvés, retournent à Pensacole. « Leur plus grande faute, dit le P. de Charlevoix, (IV, 212), fut le manque de constance : car, pour peu qu'ils eussent bloqué l'Ile Dauphine, ils ne pouvoient manquer de s’en rendre maîtres ». La situation n’en est pas moins . désespérée : Sérigny n’a, outre les hommes valides envoyés des € concessions », que 80 soldats, « beaucoup plus à craindre que les ennemis mêmes ». Tous ces Français, épuisés par trois semaines de siège, (« ne peuvent presque plus se soutenir : la plupart même étoient malades ». Enfin Bienville dut renvoyer « les seules forces » de la colonie, ses deux cents sauvages, qu’il ne peut ni nourrir ni récompenser de présents bien mérités. Pour sa « valeur, capacité et expé-

rence » en cette affaire et dans les précédentes, Juchereau de Saint-

Denis, qui avait amené tous les hommes du Biloxi, obtint en 1720 le brevet de capitaine et le commandement du poste de la Rivière aux Cannes et en 1721 celui du poste des Nassitoches et des Nasso-

nites avec trois ofliciers, quatre sous-ofliciers et vingt-cinq hommes

Reprise de Pensacole. — Feureusement, le 127 septembre 1720 arrive de Brest sous le commandement de M. de Champmeslin une escadre de trois vaisseaux renforcés d’une frégate et d’une flûte. La Compagnie a envoyé 250 recrues ; Bienville compte sur 800 sauvages. Dès le 5, le conseil de guerre décide l'attaque de Pensacole. Le 16, notre escadre affronte hardiment l’escadre espagnole, composée de quatre vaisseaux dont trois français {Maréchal de Villars, Comte de Toulouse, Saint-Louis) et de sept bélandres ; après deux heures et demie d’une ardente défense, l’escadre espagnole amène pavillon, Les troupes de terre, attaquées par Bienville et ses cinq cents sauvages renforcés de 150 Canadiens, se rendent à discrétion. Pensacole, vai-