CL

à pr PE

” que stbb. wo- ÉCTE 19 zxu0b sb ewlq ali tolliui 81 sl ssisb

Dee ub

sastns evidis'b

vir ou supprimer les indigènes, sans jamais songer à les comprendre, ni à les convertir, ni à s’assurer leur sympathie et leur concours. Aussi, lasse de si désastreuses prouesses, la rapace Espagne d’alors se détourna-t-elle avec mépris de ces vastes régions agricoles, les plus fertiles du monde, qui ne lui offraient à profusion que les vrais biens de la terre : riz, coton, maïs, raisins pour le vin, mûriers pour la soie, et s’acharna-t-elle ah que jamais en sa toile acquisition des faux biens : or et argent, qui l’épuisa et la ruina pour toujours. « Les découvreurs espagnols ne firent guère qu’une espèce d’apparition, dira justement le découvreur français La Harpe en son Journal historique, : ils ne fondèrent aucune colonie. » Quand plus tard, les aventuriers du Mexique atteignaient par la Rivière Rouge ou d’autres cours d’eau de basses terres fécondes, ils s’arrêtaient, dédaigneux, disant : «Pas d’or là » : ainsi désastreuses semblèrent en 1540 et plus tard les expéditions de Vasquez de Coronado et autres envoyées du Mexique vers les sept villes du fabuleux royaume de Cibola, aux palais ornés de turquoises et autres pierres précieuses : elles n’atteionirent pas même le Mississipi et revinrent les mains vides. Nul Espagnol en ces temps ne se douta donc de l’incalculable importance de l’une des plus riches vallées du monde.

II. — ExPpLORATIONS FRANÇAISES : LE P. MarqQuEeTTE ET Lours :-JozLiET (1673-1674)

Tout autres furent les buts, les moyens et les résultats de l’exploration et de la colonisation françaises : amples les uns, infimes les autres, mais les derniers gâtés par une légèreté et une inconstance lamentables.

Pionniers français. — Il n’y avait pas trente ans que Champlain avait fondé Québec que les coureurs des bois parlaient déjà d’un grand fleuve qui s’en allait, au dire des Indiens, se perdre en des mers fabuleuses : « Mer Vermeille », Mer Douce », etc... « route pour gagner le Japon », dit une carte dieppose de 1634. Ce « Père des Eaux », ou plus simplement cette « Grande Eau », le fameux

Meschacébé », le P. Jean Allouez, S. J., qui dès 1666 le signalait à soixante lieues de son habitation, l’appela en 1667 Messipi et en 1670 Messi-Sipi. Nicolas Perrot l’appelait Michipissy. « Le sieur (Jean) Nicolet qui a le plus avant pénétré dans ces pays (par la Baie des Puants jusqu’à la rivière des Renards), m’a assuré, dit le P. Le Jeune en sa Relation de 1640 (ch. X, p. 36), que, s’il eut vogué trois jours plus avant sur un grand fleuve qui sort du lac (second lac des Hurons), il auroit trouvé la mer... «ui s'étend au nord de la Nou-

rs si Piét aierv 00! sup so 1H0q eo rit I noie pos sfnbie 94 F"s > email, 54 THON of Aer ve. en Lu sl ts szinqÿ" qqs" ges onu'up sé Son ut el 140! > no sqtsfl a etage ssvru093D 3 sinoloo savoie to016bnoi sf “ali :

n La Sup ra a “ub monuineve 29 ) sors essend 90 159" D 21109 Mere:

à rente : « fl r0'b «A» tncaib Eusaz.

| Hiboqxe #9! bras eulq 19 r oupixol uh esiçov ab € | \sq XW8 #lodi) uistio'n 2ofls .

oqui

velle Mexique et que de cette mer on auroit entrée vers le Japon ‘et la Chine ». « Ce seroit, ajoute-t-1il, une entreprise généreuse d’aller descouvrir ces contrées. » Dès 1658 et 1659, deux trafiquants Radisson et Groseillers, atteignirent les Lacs Michigan et Supérieur et y bâtirent un port. En 1670, les PP. Allouez et d’Ablon allèrent par la baie des Puants et la rivière des Renards juqu’au pays des Mascoutens. « À quelques lieues de la Baie des Puants, disait leur relation de 1669-1670, une. grande rivière venant du Nord, coule vers le Sud si loin, que les sauvages qui ont navigué sur cette rivière, après quantité de journées, n'en ont point trouvé l'embouchure qui ne peut être que vers la mer de Floride ou celle de Californie. » Aussi espéraient-ils « y faire en 1671 un voyage vers une nation bien considérable ». .

En cette même année, l’intendant Jean Talon encourageait fort « les gens de résolution » à « percer plus avant : les uns à l'Ouest et au Nord-Ouest du Canada, les autres au Sud-Ouest et au Sud » ç Il y a des aventuriers en campagne qui vont à la découverte des pays inconnus, précisait-l. Un certain capitaine Poulet, de Dieppe, proposait de Le tout le revers de l’Amérique jusqu’au Califourny, de reprendre les vents de l'Ouest et de rentrer par la baie d'Hudson et le détroit de David, en perçant jusqu’à la Chine. » Sans - vouloir rivaliser ainsi avec Magellan et même à certains égards le dépasser, Talon, qui espérait faire « trouver quelque jour l’ouverture au Mexique », « fait partir Le Sieur de Saint-Lusson pour pousser vers l’ouest... avec ordre de rechercher soigneusement s’il n’y a par lacs ou rivières quelque communication avec la Mer du Sud qui sépare ce continent de la Chine ». « On ne croit pas, dit-il, que, du lieu où le dit Sieur de Saint-Lusson a percé, il y ait plus de trois cents lieues jusqu'aux extrémités des terres qui bordent la Mer Vermeille du Sud... Ces sortes de découvertes doivent être l’ouvrage ou du temps ou du Roy ». « De toutes les nations européennes qui ont des établissements dans l’Amérique du Nord, dit un Mémoire de 1671, les Français seuls se sont avancés dans l’intérieur ; les Espagnols de la Floride, les Anglais et les Hollandais n’ont aucune connaissance de la profondeur des terres : ils se contentent de se tenir le long de la mer ». Alors donc que les Français s’acharnaient à l’ingrate et périlleuse exploration des terres inconnues, leurs rivaux se contentaient de la facile et profitable exploitation des rivages maritimes.

Les deux Découvreurs. — (C’est au jeune P. Marquette qu'il fut donné d’aborder par le Nord la plus crande voie fluviale de l’Amérique septentrionale (6.700 kilomètres) et par elle l’immense territoire de la future Louisiane (cinq à six fois l’étendue de la France).

Fils d’un maître conseiller en l’élection et d’une parente du bienheureux J.-B. de La Salle et frère de la fondatrice des Sœurs des

Lio tt

vo dE.

LE 19 srl ya dirige eus : Me | tait ,oènce sinômm 11959 a | 1 # « noi à sb anse ssl »

ou Os b10/ us sh g V4 [IE »

v'T UAAOoN sq , 18204014 ) ,VO'IMNON