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Ecoles chrétiennes, Jacques Marquette était né à Laon le 10 juin 1637 ; 1l fit ses études au noviciat de Nancy et à l’Université de Pont-à-Mousson (1654-9), et, après avoir enseigné à Reims, à Charleville et à Langres, y revint pour son noviciat de 1664 à 1666 ; Mais, enflammé de «zèle » et de « ferveur » pour l’évangélisation, du « saint » et «ardent désir » d'exposer sa vie pour le salut des peuples », après sept années d'instances auprès du supérieur général des Jésuites, il partit pour le Canada où avait été missionnaire son ancien évêque de Langres, Mgr. Ph. de Brichanteau : ce Canada « qu’il souhaite, dit le Père général (déc. 1665), et où il est souhaité ». « Tout mon cœur est dans cette seule mission », écrivait le néophyte en mars 1666. Après y avoir pendant deux ans étudié l’alsonquin avec le P. Druillettes, il prend charge en 1669 de la récente et lointaine mission du Saint-Esprit à l’extrême pointe du Lac Supérieur. En ce grand poste de traite, il se rencontre avec nombre de trafiquants, de coureurs de bois tels que Nicolas Perrot et d’Indiens, surtout d'Illinois dont il étudia la langue, mais qu’il ne put réconcilier avec les Sioux. Il est alors décrit « homme de forces solides et de corps robuste, d’un naturel excellent et d’une vertu éprouvée, spécialement bien accueilli chez les barbares à cause de son admirable suavité de caractère ».

Mais des guerres de tribus sauvages l’obligent à passer au Sault Sainte-Marie entre le Lac Huron et le Lac Supérieur, puis à Michi- Hrmackinac entre le Lac des Hurons et le Lac des Ilinois, « vrai Gibraltar des Lacs » qui « ouvre la porte pour tous les peuples du Sud comme le Sault pour tous ceux du Nord ». Là, renseigné par les Illinois et autres tribus, il conclut, à l'encontre des préjugés régnants, que le Mississipi, au lieu de couler de l'Est à l'Ouest, devait couler « du Nord au Sud, si loin que les Illinois n’ont pas encore entendu parler de sa sortie ». Il n’en hésitait pas moins sur la direction finale, puisqu'il concluait : « Il est difficile que cette grande rivière se décharge dans la Virginie : nous croyons plutôt qu'elle a son embouchure dans la Californie. » Vaste divergence ! Qu'importe ? déclarait-il : «nous 1rons dans cette rivière tant que nous pourrons avec un Français et ce jeune homme qu’on m'a donné, qui sait quelques-unes de nos langues et qui a une facilité pour apprendre les autres ; nous visiterons les nations qui les habitent, afin d’ouvrir le passage à tant de nos Pères qui attendent ce bonheur il y a si longtemps ; cette découverte nous donnera une entière connaissance de la mer ou du Sud ou de l'Ouest ».

Louis Jolliet. — Ce « jeune homme », si expert en langues indigènes, n’était-il pas Louis Jollict, qui, fils d’un charron champenois ou saintongeois, ancien élève des Jésuites, docteur même en philosophie, dit-on, avait, par goût des aventures, renoncé à la prêtrise,

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