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de rapporter, il y en a deux de la première grandeur, je veux dire de quatre lieues en carré : l’une appartient à une Société de Malouins qui l’ont achetée à M. Hubert (vers 1723) ; l’autre est à la Compagnie qui y a envoyé des ouvriers de Clérac (près Tonneins) pour y faire du tabac ». La première concession de Clairac avait été vendue à vil prix à Le Blond qui l’abandonna à son tour (C4, VII, 35, 64). Cette Société des Malouins (c'est-a-dire des frères Dumanoir au service du Suisse Jean Koly) est bien placée ; il ne lui manque que des nègres ou des engagés. (Koly amena de Biloxi 66 engagés), J’aimerais mieux les seconds ; le temps de leur service expiré, ils deviennent des habitants, qui augmenteront le nombre des sujets naturels du Roy, au lieu que les nègres sont toujours des étrangers. Qui peut s’assurer qu’à force de se multiplier dans nos colonies, ils ne deviendront pas un jour des sujets redoutables ?.. La concession de la Compagnie est encore plus avantageusement située. Le tabac y a très bien réussi ; Inais les ouvriers de Clérac s’en sont presque tous retournés en France ».

Renforcée de « rescapés » du Biloxi, après dix-huit mois d’attente, cette concession malouine, dénommée Sainte-Catherine « fit merveille », malgré les négligences de la Compagnie, jusqu’au grand massacre de 1729 : au dire de Le Gac, (A.M.C. carton I, 8), elle aurait dès 1722 produit 2.000 quarts de grain et 1.000 quarts de tabac noir. Cette dernière culture, favorisée par la main d'œuvre, ne fit que croître. (Col. C1, 464, N0 5 ; Aff. étr., Mém. et Doc. I, 109, 140 ; Margry, V, 574). | :

Aux Illinois. — De toutes les colonies, toutefois, la plus prospère était la plus ancienne, celle des Illinois, au sud des grands Lacs. Le P. Marquette y avait prêché l'Evangile avant même d’avoir découvert le Mississipi. Dès 1675 La Salle avait parcouru tout ce beau pays et y avait successivement bâti les forts Chicagou, Crèvecœur et Saint- Louis. En 1678, le P. Allouez avait rassemblé en sa mission de l’Immaculée Conception une population de plus de 10.000 âmes, que La Salle répartissait approximativement en 460 cabanes de cinq à six feux. À La Salle succédèrent en 1684 ses deux fidèles lieutenants La Forest et Tonty ; mais, lorsqu'ils eurent été rappelés l’un au Canada. et l’autre en Louisiane, le fort Saint-Louis se trouva en 1701 abandonné. Tonty, après avoir aidé Bienville à pacifier les Chactas, mourut en 1704 au Fort Louis de La Mobile. Les Jésuites n’en continuèrént pas moins leur œuvre (décrite au chapitre X). En 1689, au P. Allouez avait succédé le P. Gravier qui rassembla au Rocher en 300 cabanes de quatre à cinq feux les deux plus fortes tribus ilinoises : les Kaskaskias et les Péorias, tandis que près du Mississipi se rassemblaient deux autres tribus illinoises : les Caokias et les Tamaroas. Pendant dix-huit ans, le P. Marest organisa en une sorte de Paraguay presque indépendant tout ce petit monde mi-canadien, ni-indigène où nombreux furent les mariages mixtes. Pénicaut, qui, en 1711 passa quatre mois chez les nouveaux convertis, les déclare « point inhumains », mais « fort laborieux » et adroits dans la culture des terres qu’ils labourent avec la charrue », riches en « bled

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aussi beau que celui de France », en chevaux, en bestiaux, en volaille ; leurs femmes, « très adroites ». aussi, « filent du poil de bœuf sauvage, aussi fin que la laine des moutons d'Angleterre » et en font avec «les étoffes qu’elles teignent de trois couleurs », des robes « à peu près comme celles des femmes de Bretagne ». Outre trois moulins dont deux à cheval et un à vent, ils ont « la plus belle église qui soit dans la colonie », « fort propre »,« fort grande », avec ses trois chapelles et son clocher. Ainsi débuta, outre l’évangélisation, l’exploitation agricole de l’immense « Prairie américaine ».

Espoirs et craintes. — Comme, d’après Lamothe-Cadillac qui alors administrait à grand frais le Détroit d’entre les Lacs, le Gouverneur du Canada n’envoyait plus aux Illinois de coureurs de bois, Crozat en 1713 demanda au Ministre de faire envoyer du Canada au fort délabré de Saint-Louis un cu deux officiers avec 40 soldats, afin d’assurer, disait-il fort justement, entre le Canada et la Louisiane des communications que menaçaient les émissaires anglais chez les Miamis et les Natchez. (A.D.M. 670-2, 111, 363). L’année suivante, Duclos demanda de même l’envoi au pays des Illinois de 200 familles de laboureurs avec tout le matériel nécessaire (Ce, III, 540). Malheureusement, les Illinois, qui avaient tant souffert autrefois des attaques des [roquois soudoyés par les Anglais, se trouvèrent en 1715 aux prises avec les non moins fourbes et cruels Renards ; alliés des Kikapous et des Mascoutins, ceux-ci interceptaient à l'Ouest les communications entre le Mississipi et le Saint- Laurent. Aussi, lorsqu’en 1715 eut été restauré le fort en ruine, le major de Louvigny dut-il l’année suivante, par la force des armes, contraindre les Renards à la paix. De cette situation trouble, Lamothe-Cadillac, devenu gouverneur de la Louisiane, profita pour venir en 1715 clandestinement s'informer de la valeur minière du pays des Illinois ; il en revint, avons-nous vu, si enthousiaste de son minerai d'argent qu'en 1718 la Compagnie d'Occident se fit attribuer le pays des Illinois qui ne promettait pas moins, semblaitil, de riches métaux que de belles moissons.

Le major de Boisbriant. — Aussitôt Bienville envoie son cousin le major Dugué de Boisbriant prendre possession du pays. Après une pénible montée du fleuve, celui-ci arriva aux Kaskaskias en 1719 avec une centaine d'hommes, tant soldats que mineurs, et, sur la rive gauche du Mississipi, à quelques lieues du grand village, il édifie le fort de Chartres, où, dès avril, Hubert veut envoyer ün nouveau détachement. Là, au milieu d'immenses prainies fertiles, se développe un second village français que peuplent de nouvelles recrues venant tant du nord que du midi. Lors de son passage en 1722, le P. de Charlevoix (VI, 139), et, lors de son inspection militaire en 1723, Diron

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