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en Louisiane, les lieutenants Pradel de Lamase et Simars de Belle- Isle se montrèrent hostiles ; « par conseil ou autrement », les matelots désertèrent ; la plupart des soldats, faute de viande fraîche, tombèrent malades. « Cela aurait peut-être rebuté tout autre, dit Bourgmont avec la ténacité d’un La Salle ; mais je me suis rendu, pourtant, sans perdre un homme. « Enfin, renforcé de six soldats, de l'enseigne Saint-Onge, du missionnaire Mercier pris à un « mauvais petit fort en pierre » voisin des Cahokias, mieux secouru par les sauvages qui étaient venus au devant de lui que par ses propres compatriotes, n ayant, à vrai dire, « plus que quinze jours de vivres »,

Bourgmont arrive, le 9 novembre 1723, avec une quarantaine d'hommes montés sur trois grande barques et nombre de canots, au grand village des Missouris situé à plus de 400 kilomètres du Mis-

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-Pénibles succès. — « Tots ces pauvres malheureux, dit-il, sont d’ une joie inexprimable de me revoir, me rendent tous les bornenrs possibles à leur manière, m’assurent de toute leur fidélité. » Il était grand temps qu'il arrivât : les nations d’amont, Hotos et Ayaouais, «n'ayant vu chez eux depuis cinq ans qu’un seul Français », «avaient commencé une forte alliance avec les Sioux et les Renards, nos ennemis », laquelle, pouvant entraîner les Mahas et Panimahas, aurait rendu impossible tout établissement sur le Missouri. A force de « reproches » et de « menaces », Bourgmont rompt cette alliance néfaste. (Col. C1 IV, 210-213). A six lieues au Sud de la « Grande Rivière », près du fleuve, en une région abondante en mines de cuivre et autres, ses fidèles Missourites avaient leur village de cent cabanes ; 1 s’empressent de mettre 150 sauvagesses à sa disposition pour ses travaux d'établissement. Dès le 15 novembre, Bourgmont les commence sur le site qu’il a choisi de l’autre côté du fleuve (rive gauche) à la pointe d’une presqu'île qu’en arrière protégent des marais. Mais, épuisé par les tracas et les fatigues, il tombe malade ; par un froid intense, il n’a, pour tout abri, qu’une « méchante toile de tente où il pleuvait et neigeait comme dehors » ; puis qu’une € maison de pieux » sans plancher ni cheminée ni autre toit que des branches calfeutrées d'herbe. « L’enjolivement est beau !» dit-il ironiquement. De cette détresse à laquelle lui seul, chef et interprète compétent, pouvait remédier, ses lieutenants Pradel et Belle-Isle, furieux de ne pouvoir trafiquer en chevaux, en esclaves et en blé, profitent pour comploter contre lui et le décrier auprès de ses chefs comme auprès des sauvages. Belle-Isle laisse même couler deux de ses trois barques ; Bourgmont dut le mettre aux arrêts ; puis il demanda et obtint le rappel des deux complices. Heureusement, aidé du P. Mercier, » dur pour lui-même, dit le P. Charlevoix, mais plein de charité pour les autres », il peut, le 11 jan-

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