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vier, écrire de son Fort d'Orléans : « Tout le monde est logé : magasin, église, forge et poudrière sont faits » ; des concessions sont même accordées aux premiers colons. L'installation était donc en bonne voie. (Col. 4% IV, 113 ; Margry, VI, 392-7 ; Am. Nord, Postes Louis., 17, 18-31, 113- 128).

Mais, lousqui il s’agit de la seconde partie de sa mission : l’alliance des Padoucas avec Les autres tribus en une paix vraiment française, Bourgmont se heurta à de tout autres difficultés. Bienville, qui n’en voulait plus entendre parler, avait, dès le 20 août 1723, écrit dédaigneusement à son cousin Boisbriant : « Pour moy, à vostre place, j'ordonnerois à M. de Bourgmont d’aller au Missoury ou plus haut, si vous le jugez à propos, avec seulement une vingtaine de soldats establir un petit poste et luy faire un petit assortiment de marchandises pour faire des présens aux Sauvages. Il ne pour-

roit pas alors faire la paix avec les Padoucas ; mais je ne voy pas qu'il y eust grand mal... Pour peu que M. de Bourgmont trouve des difficultés à faire la paix avec les Padoucas, il n’y a qu’à laisser faire et pousser nos nations en guerre sur eux et en traiter les esclaves pour le compte de la Compagnie. » (Col. 1 IV, 129 ; Margry, V, 392.) Conformément à ces déloyales instructions, Boisbriant, le 22 janvier 1724, fit décider par son conseil des Illinois le maintien du commerce des chevaux et des esciaves, l’abandon d’une alliance avec les Padoucas, les préparatifs contre toute attaque possible de la part des Sioux et des Renards. Peut-être même gar-. da-t-il les trois quarts des secours et la moitié de l’effectif destinés à l’établissement du Missouri. Sur quoi, Bourgmont répondit : Vivement dès le 18 février :

« Je ne vois rien de changé à ce sujet (la paix avec les Padoucas) depuis mon départ de Paris, si ce n’est que Messieurs du Conseil s’y opposent, peut-être de peur d’avoir le soin d’envoyer les choses nécessaires en ce poste... Rendu aux Sauvages, il ne m’est rien d’impossible : je leur ai fait faire ce qu’ils n’ont jamais fait... J'ai le secret pour faire travailler les Sauvages et les Sauvagesses pour avancer. le fort et les bâtiments. aussi solidement qu’il peut être... S1 les frais pour cette paix... épouvantent M. de Boisbriant, je les prends sur mon compte... S'il ne le veut permettre, je demande mon retour

en France (d’où l’on m'a supplié de venir ici) ». (Col, C IV, 126 ; Margry, VI, 398).

Ainsi, mis en demeure d’agir, Boisbriant se décide à envoyer les marchandises et munitions nécessaires ; peut-être fut-il influencé par les propositions des Osages qui, vers cette époque, offrirent de vendre aux Louisianais leurs peaux de castor. Ainsi, grâce à Bourgmont, le troc des pelleteries se développa roue

Accueil enthousiaste. — Enfin, grâce encore à son zèle infatigable, le dimanche 25 juin 1724, à midi, partent en canots, pour les Cansès et les Padoucas un détachement de vingt-trois hommes

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et un parti de 150 sauvages commandés par l’enseigne M. de Saint- Ange et le lundi 3 juillet à pied par les terres un détachement de sept hommes commandé par Bourgmont et suivi de cent Missouris commandés par leur Grand Chef et de soixante-quatre Osages commandés par quatre chefs. Beau temps, mais chaud ; « beaux chemins, grandes prairies et côteaux ; quantité de noisilliers le long des ruisseaux et vallons ;... bouquets de bois à droite et à gauche.»

« On traverse rivière après rivière. Bisons, chevreuils, dindes et autre gibier abondent, qu'abattent sans peine les sauvages. Dès le jeudi 6, à 4 heures, sur la hauteur des prairies…, le grand chef des Canzès avec six chefs de guerre et plusieurs autres sauvages attendoient M. de Bourgmont.. le calumet au vent ; grande réjouissance : festin avec des viandes qu’ils avoient toutes apprestées ;.. danse et feu de mousqueterie. » Le samedi 8, « nous avons passé la rivière du Missoury, environ dès huit heures du matin, dans une pirogue, les chevaux à la nage, et les sauvages sur des cajeux » (radeaux). Même accueil des grands chefs. « Mon père, disent-ils, nous venons te voir et te porter notre parole ; tu nous vois icy sept chefs, obéis par notre nation. Nous te disons et t’asseurons de notre part et de la part de tous nos Jeunes gens que nous voulons tous aller avec toy aux Padoucas et que nous n'avons d'autre volonté que la tienne. Ainsy tu peux délibérer de nous ; nous ne laisserons à nostre village que les vieillards et nos femmes et nos petits enfants. Nous t’avons veu les années passées parmy nous ; tu ne nous as Jamais trompés ; tu as passé le grand Lac ; tu nous avais promis de revenir, tu nous as tenu ta parole. Ainsy nous t’aimons, nous t’escoutons et te suivrons partout où tu voudras ; nous n’avons d'autre volonté que la tienne. Ensuite, ils estendirent une grande robe de boeuf et mirent M. de Bourgmont dessus et le portèrent dans la cabane du grand chef... Même harangue... Ils donnèrent toutes les marques d'amitié... nous firent festin. »

(Relations de Voyage de M. de Bourgmont, A.D.M. 115, n° 26 ; Margry, VI, 298-440).

Par malheur, en cette saison torride, la fièvre, qui sévit chez les Sauvages, atteint les Français. Bourgmont a beau soigner indigènes et compatriotes ; elle ralentit le convoi qui vient par eau. Enfin ce convoi arrive. Alors Bourgmont, distribuant les présents aux chefs assemblés, leur dit sa joie d’avoir dès son arrivée retrouvé parmi eux le pavillon de France aussi blanc que lorsqu'il le leur avait donné naguère, la volonté du Grand Chef de toutes les nations de les mettre toutes en paix, son intention de se rendre aux Padoucas pour faire la paix avec eux, son désir qu'ils l'accompagnent en cette MISSION : car « je vous recommande surtout de vivre en bonne intelligence les uns avec les autres. » Bien que les négociations de la traite fussent lentes et difficiles, les Canzès, après avoir fait leurs présents, s’engagèrent à accompagner les Français Jusque chez les Padoucas, décision d'autant plus précieuse que la peur de la fièvre avait détaché de l’expédition tous les autres sauvages, sauf une vingtaine de Missouris. Le Grand Chef des Canzès poussa même son zèle jusqu'à vouloir marier à Bourgmont sa fille de quatorze ans ; celui-ci, pour ne pas l’offenser, dut se contenter de l’accepter pour son fils sous

condition. (Ibidem.)

La paix française. — Le lundi 24 juillet, « nous sommes partis

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à six heures du matin, tambour battant, drapeau déployé, armes et bagages » ; derrière la petite troupe d’une vingtaine de Français suivait la horde des sauvages : seize chefs, trois cents guerriers, trois cents femmes, cinq cents enfants et trois cents chiens ; femmes, enfants et chiens portent ou traînent les charges auxquelles ne suflisent pas les quelques chevaux. Tout alla bien au début ; les Ottos promettaient de se joindre aux Canzès, lorsqu’à la suite de Journées orageuses, la fièvre de Bourgmont s’agorava soudain le 1er août, à dix jours de marche des Padoucas : il fallut à grand’'peine le ramener au Fort d'Orléans. Mais le simple engagé Gaillard qu'il envoya aux Padoucas avec deux de leurs esclaves libérés fut, le 25 août, bien accueilli et promené de village en village, ainsi que les Canzès, jadis ennemis irréconciliables. Sitôt guéri, le 20 septtembre, Bourgmont repart, trouve chez les Canzès cinq chefs padoucas envoyés en ambassade, des chefs othos et des chefs aYOOIS ; 1l les fait asseoir devant sa tente autour d’un grand feu (5 octobre) et leur répète le message de paix du Grand Chef de toutes les nations : « Je veux que nous fassions tous alliance et que vous viviez en bonne union. » — « Nous le voulons, répètent les chefs ; nous n'avons d’autre volonté que la tienne. » — « Je vous convie de venir chez nous avec le Grand Chef Français », ajoute le chef des Padoucas, s'adressant aux autres chefs ; ceux-ci acceptent : on fume, on danse, on festine. Le 6 octobre, un chef panimaha, survenant, ajoute : « Mon père, il est bon que nous fassions la paix avec les Padoucas pour bien des raisons : la première, pour notre tranquillité ; la seconde, pour faire nos chasses en repos ; la troisième, pour avoir des chevaux : car nos femmes et nos enfants crèvent sous leurs charges. » Le lendemain, en un grand festin apprêté par les Canzès, Bourçmont décide que deux à cinq chefs de chaque nation l’accompagneront chez les Padoucas. (Jbidem, 415-420.)

Le 8 octobre, à neuf heures, partent, « pavillon au vent », Bourgmont, son fils, son enseigne, huit soldats et six autres Français, escortés de sept Missouris, de cinq Canzès, de quatre Otos, de trois Ayooïs et des cinq messagers padoucas. « Grandes prairies à perte de vue, entrecoupées de boqueteaux et de rochers ; ...des rideaux de pierres descouvertes ressemblant de loin à de vieilles mazures : quantité de chevreuils, de cerfs, de dindes ; des bœufs et vaches sans nombre ; ...plus de deux cents ensemble : parfois plus de trente troupeaux de quatre ou cinq cents bêtes chacun ». Le 11, on traverse la Grande Rivière des Canzès, à peine moins large que le Missouri, l’on s'enfonce dans l’Ouest-Sud-Ouest ; on s’égare dans l’immense plaine, où surviennent les premières gelées d'automne. On allume de grands feux ; alors dans l’air vif surgissent à l'horizon les fumées d’autres feux : ce sont les Padoucas qui les cherchent. Le lendemain, 18 octobre, rencontre

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« Les Padoucas avec nos deux François venaient à nous à grand galop de chevalavec leur pavillon. M. de Bourgmont fit mettre les François sous les armes avec son pavillon au vent. À leur arrivée nous les saluons trois fois avec notre pavillon, et les Sauvages, qui estoient avec nous, les saluèrent trois fois avec leur robe (de boeuf). Les Padoucas nous saluèrent aussy et nous donnèrent à tous la main. M. de Bourgmont ies fit. asseoir et fumer dans les grands calumets de valeur, avec de grandes réjouissances, depart et d'autre. Ensuite, ils montèrent tous les François, les uns sur un cheval, les autres. en croupe ; ils y montèrent aussy les Sauvages qui venoient avec nous jusqu’à leur camp qui estoit à trois lieues ». |

Sur une grande robe de bœuf tenue par quinze guerriers, M. de Bourgmont, son « fils missourite », son enseigne et l'ingénieur Renaudière sont portés à la cabane du Grand Chef qui leur fait grande réjouissance. Le lendemain, au milieu des marchandises déballées et parées, armes, outils, étoffes et « clincaille », M. de Bourgmont, debout, un grand pavillon à la man, entouré de ses Français et de ses sauvages, harangue deux cents guerriers et notables padoucas :

« Mes amis, le Roy, mon maistre, veut que vous viviez dorénavant en bonne unien et intelligence avec nos alliés icy présents, Missouris, Osages, Canzès, Othos, Panimahas. que vous traitiez avec elles sans trouble ny avarice... que vous laissiez passer et repasser, aller et venir les François qui viendront chez vous pour y traiter ou pour passer chez les Espagnols, que vous leur serviez de guides en tout ce qui sera besoin. Je vous promets que, s'il y a quelques nations de nos alliés qui vous fassent la guerre, les François vous défendront et vous rendrout bonne justice ». Puis, s’adressant au grand Chef des Padoucas : « Voilà ce pavillon que je te donne de la part du Roy mon maitre, ajoute-t-il ; je te conjure et t’ordonne de le conserver toujours aussy blanc que je te le donne, afin que. quand les François viendront te voir, ils le trouvent sans tache. Je veux dire, mes amis, que vous ne 50ÿez brouillés avec aucune de nos nations allées ». Enfin, s’adressant à toute l'assemblée : « Mes amis, conclut-il, les marchandises que vous voyez là, parées, sont pour vous tous ; VOUS n'avez qu’à les prendre ; c’est le Roy, nostre Maistre, qui vous les donne. » (Margry, VI, 428-30).

Le chef prit le pavillon. « Mon père, dit-il, je reçois le pavillon que tu me présentes de la part du Roy et de ta part... avec bien du plaisir. Nous avons écouté ta parole ; nous voulons tous t’'obéir. Il y a longtemps que nous désirons faire la paix avec les François ; dorénavant, nous irons voir les François, nous amènerons des chevaux pour traiter avec eux. Nous voulons bien faire la paix avec toutes les nations que tu viens ce nommer. Nous en sommes bien contents. Ainsy ils peuvent venir nous Voir ; NOUS Irons aussy chez eux en calumet, et cela sera fort bon. Nous ferons nos chasses les uns et les autres en repos. Nous te le promettons tous, au nom de toute notre nation. Et, quand les François viendront nous voir, nous les recevrons bien ; en cas qu'ils veuillent aller chez les Espagnols, nous les y conduirons. Il n’y a que douze jours de marche de notre village : ils viennent tous les printemps nous voir, ils nous amènent des chevaux et nous apportent quelques couteaux et quelques alesnes et quelques haches, mais il ne sont pas comme toy qui nous donnes là une quantité de marchandises, telle que nous n’en avons jamais tant vu, et nous ne pouvons correspondre à de si grands présents... » Le Grand Chef commença à faire sa part,et ensuite les autres chefs et Les plus considérés, et puis toute la populace de cette nation qui, regardant les François, demandoit la permission ; mais ils n’osoient pas... Environ une heure après, on amena sept chevaux à M. de Bourgmont en présent. Le Grand Chef vint avec douze chefs et plusieurs guerriers. M. de Bourgmont le fit asseoir à sa droite et les autres en suivant... ; il les fit. tous fumer dans le grand calumet de valeur ».

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Le lendemain et jours suivants, festins après festins ; « à nostre camp défilaient un grand nombre de femmes et de filles, qui portaient les unes un plat de viande cuite, les autres des viandes séchées au soleil, d’autres des viandes pilées, d’autres des prunes cuites avec les noyaux ou séchées au soleil ». « Pendant notre séjour chez eux, nos soldats alloient aussy au festin avec permission les uns après les autres ». D’autres guerriers étaient venus des douze villages avoisinants. « Si tu as besoin de deux mille guerriers, déclara le Grand Chef à Bourgmont, tu n’as qu'à parler : quand tu voudras, je les feroy tous avertir et ils me suivront tous pour ton service. » Dans un seul village Bourgmont compta, en effet, environ 150 cabanes, qui faisoient environ 800 guerriers, et plus de 500 femmes, et environ 2.000 enfants. » Pour tant de zèle, le Grand Chef reçut de Bourgmont, outre une merveilleuse boîte à ressort secret, un bel « habit bleu doublé de rouge, avec une garniture de boutons de cuivre des deux côtés. » Lorsqu’enfin, il fallut se séparer, les Français furent comblés de vivres préparés par les femmes. « Souviens-toi de moy et de toute nostre nation, dit le Grand Chef ; ne manque pas de nous envoyer des Français le plus tost que tu pourras ; ...dans le cas où ils voudront aller chez les Espagnols, je les feray conduire jusqu’à leur village ». « Fort familiers, les Padoucas auroient bien voulu que M. de Bourgmont eût laissé chez eux quelques François dont ils auroient eu grand soin. »

Conformément au désir du gouvernement français, trois des nations se contentèrent de confier à Bourgmont des représentants pour qu’il les emmenât en France : quatre chefs missouris et la fille du Grand Chef ; quatre chefs osages et un chef otoppata. Les paroles des messages qui accompagnaient ces délégations sont également caractéristiques : « Nous leur enjoignons d'offrir nos bras et nos terres au Grand Maistre des François... Nous aimons la nation françoise et hayssons naturellement l'Espagnol et l’Anglois.. Nous souhaitons voir establir sur nos terres les François... Nous souhaitons des Collets Blancs dans nos villages pour instruire la jeunesse à la prière... »

Le retour s’accomplit sans encombre. Le 5 novembre, les douze explorateurs et leurs compagnons indigènes furent accueillis au Fort d'Orléans par de joyeuses « décharges de mousqueterie ». « Ensuite de quoy le Te Deum fut chanté en l’honneur de la paix des Padoucas. »

Pareil accueil, pareil langage, pareille entente, ne font-ils pas honneur à l’esprit de concorde de la France à l’égard des indigènes ? Bourgmont n'est-il pas ici un digne émule de La Salle, d’Iberville et de tant d’autres colonisateurs de ces temps-là et des nôtres encore ?

Mesquinerie administrative. — Tout autre fut, hélas ! l’accueil

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