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. de carton, avait en vue, par cette altération successive

des métaux, de faciliter quelque opération, qui lui rapporta probablement de gros bénéfices.

L'année 1724 peut, à bon droit, être appelée l’année aux édits, et son histoire ne peut être que la récapitula. tion de ces édits. Aux précédents, dont il est déjà fait mention, il en fut :.jouté un autre, provoqué par la disposition d'esprit où étaient la plupart des colons, de tuer tous les animaux domestiques pour s’en nourrir, au lieu d’en propager la race. Ils s'étaient tellement habitués à l’idée qu’ils devaient être nourris par la mère-patrie, que tous les bestiaux envoyés dans la colonie pour peupler, disparaissaient en peu de temps ; de sorte que le roi, à la demande du conseil supérieur, rendit un arrêt punissant de mort toute personne qui aurait volontairement tué ou même blessé tout cheval ou bête à corne qui ne lui appartiendraïit pas; et toute personne qui, sans permission d’une autorité compétente, tuait sa propre vache, ou brebis, ou leurs petits, s’ils étaient femelles, était passible d’une amende de 300 livres.

Quelque nécessité qu’il y eût de préserver des animaux utiles, qui étaient extrêmement rares, on ne peut qu'être étonné de la sévérité draconienne de cet édit. Il est d’ailleurs évident que les hommes étaient pour le moins tout aussi nécessaires à la prospérité de la colonie que les chevaux et les bœufs, et qu’ils étaient en assez petit nombre pour qu'on veillât encore plus soigneusement sur leur existence que sur celle de tout animal domestique, quelque précieux qu’il fût. Cependant, on voit qu'après la promulgation de cet édit, il n’en aurait pas coûté davantage pour tuer un homme que pour tuer un bœuf, On ne peut comprendre l’application de la même peine, là où il y avait si peu de parité dans les causes qui avaient provoqué le châtiment.

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