IJ AVERTISSEMENT

maîtres dont ils travaillaient sans cesse à adoucir les mœurs, et auxquels ils arrachaient souvent, soit par leurs prières, soit par la menace de châtimens éternels dans une autre vie, le redressement de grandes ii]justices.

Ce peu de mots explique déjà pourquoi les papes , depuis long-temps révérés comme chefs visibles de l'Eglise chrétienne, sont bientôt l'expression de la nationalité italienne enchaînée par les barbares. Leur lutte avec le pouvoir militaire parait long-ten^ps faible comme leurs ressources ; elle devient plus énergique à mesure que leur puissance morale s'agrandit et qu'ils trouvent des alliés au nord des Alpes. Ils veulent alors assurer l'indépendance complète du saint-siége, ce qui, dans un siècle où la force remplaçait le droit, ne pouvait réussir sans une domination temporelle. Ils poursuivent cette entreprise aux dépens des anciens maîtres de l'Italie , et l'épée victorieuse des Carlovingiens dote l'Eglise romaine de ce que nous appelons l'état ecclésiastique.

Mais comme il est impossible de concilier cette indépendance nécessaire au saint-siége , avec l'existence d'un roi militaire, il feut donc faire passer l'Italie sous la domination ou la suzeraineté de l'Eglise elle-même. C'est en effet pour marcher vers ce but qu'au dixième siècle les papes invoquent le secours des Allemands, à l'aide desquels ils chassent les princes qui se disputaient le pouvoir depuis la chute des Carlovingiens.

Les rois de Germanie appelés comme des libératrars, deviennent à leur tour de redoutables adversaires des papes, parce que leurs efforts tendent à s'établir solidement au sud des Alpes. Après s'être fait donner la couronne impériale, ils réunissent nominalement, à leurs anciens états, Rome et le nord de la Péninsule; mais comme ils doivent toute leur puissance à l'Allemagne, c'est à elle qu'ils attribuent tous les droits politiques, etTItalie lui est annexée à-peu-près comme une colonie l'est de nos jours à sa métropole.

Il est aibé de pressentir que des intérêts distincts sépareront ces deux grandes divisions de l'empire; et en effet, tandis que d'un côté des montagnes on redoid)le d'efforts pour

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consolider la conquëte« de l'autre il y a résistance et désir d'un complet affranchissement. Deux factions se forment en Italie ; Tune soutient Tordre établi , l'autre veut le détruire; la première, dans les rangs de laquelle on voit figurer les seigneurs féodaux, la plupart d'origine allemande , ne pouvait choisir d'autre chef que l'empereur; la seconde, formée des grandes conununes lombardes.devait naturellement s'appuyer sur le pape, qui était en quelque sorte le fondateur du parti national, et qui d'ailleurs lui portait une force immense, l'autorité de l'Eglise.

Mais les empereurs ne pouvaient réussir dans leurs projets s'ils ne possédaient le royamne de Sicile , par lequel ils auraient cerné et bientôt assujéti l'Italie centrale , l'Eglise romaine et la Lombardie. C'était pour les papes une question capitale; aussi prennent-ils chaudement l'alarme, lorsqu'aprës trente ans de guerre avec les Lombards , Frédéric Barbe* rousse, adoptant une marche plus sûre, demande pour son fils la main de l'héritière de la Sicile . Une étroite alliance unissait ce royaumes» satnt-siége. Les papes s'en étaient de bonne heure assuré la suzeraineté; c'était la première pierre de la monarchie ecclésiastique quHIs voukient fonder. Ils résolvent donc de ne jamais permettre d'incorporer les provinces siciliennes à l'empire. Cette pensée devient la règle fondamentale de leurs actions, et si la puissance pontificale par tquelquefois ou s'endormir dans la lutte ou s'y laisser égarer par ces passions humaines cpii compromettent les causes les plus justes^ si d'autres fois elle se voit forcée par des circonstances plus fortes qu^elle à s'écarter momentanément de cette politicpe, elle y revient dès que sa situation le lui permet. Ajoutons qu'en agissant ainsi, elle croit servir la nationalité italienne, et qu'à ses yeux, cette nationalité n'est possible qu'à une seule condition, la domination ou la suzeraineté de l'Eglise romaine iur toute la Péninsule.

Ainsi, le lecteur a déjà compris, non seulement le sujet et leslkmtes de cette histoire, mais la pensée qui y respire, et qui, noifô osons le croire, après des études longues et consciencieuses n'est pas autre que l'explication vraie et impar-