IV AVERTISSEMENT
tiale des graves événemens qu'elle renferme. II ne nous reste qu'à lui indiquer brièvement la division de cet ouvrage.
La lutte des papes et des empereurs de la race de Souabe, se divise naturellement en trois périodes bien distinctes. L'une s'étend depuis l'avènement de Frédéric Barberousse jusqu'au mariage de son fils et à l'occupation de la Sicile par la dynastie allemande (1152 à 1197); c*est le premier acte ou l'exposition du grand drame qui nous occupe.
La seconde période offre le développement de l'action , depuis la mort de Henri VI jusqu'à celle de son fils Frédéric 11, en 1250. Les papes qui jusqu'alors ne se sont montrés que sur le deuxième plan du tableau^ se placent au premier. Ils engagent un combat à outrance avec la maison de Souabe, dont ils ont juré la perte ; et lorsque Frédéric II meurt après un règne rempli de troubles, le saint-siége triomphant croit le moment venu de réaliser ses projets sur l'Italie.
La dernière période nous conduit jusqu'à la ruine complète de la maison de Souabe, vaincue par le principe italien et l'Eglise romaine (1250-1268). Cette race, qui s'est établie à Palerme par la cruauté et la violence, semble frappée par la main vengeresse du Tout-Puissant. Les descendans de Henri YI luttent en vain contre leur destinée, ils perdent et l'empire et le royaume de Sicile; le dernier prince Suéve périt à Naples sur un échafaud. Mais de leur côté, les papes blessés grièvement dans une lutte où ils se sont laissé emporter à de blâmables excès, ne doivent pas atteindre le but qu'ils ont cru toucher. L'Italie leur échappe comme elle vient d'échapper aux empereurs ; et pour rendre du moins impossible à l'avenir la réunion de la Sicile à l'empire allemand, ils y appellent les Français.
Sans doute, on trouvera dans les détails du récit, d'autres traits moins considérables qui sembleront peu en harmonie avec ceux que nous venons d'indiquer. Mais outre que ces faits hors ligne porteront toujours avec eux d'utiles leçons, nous espérons qu'ils ne troubleront pas ce vaste ensemble d'actes et de résultats que nous devions signaler d'avance à l'attention des lecteurs.
