CHAPITRE IV

SOMMAIBB.

Troubles en Sicile après la mort de Guillaume II. — Les grands aspirent au trône à Texclusion de Henri YI. — Tancréde, comte de Lecce , élu par son parti. — Roger d*Andria , grand connétable, Yoyant ses espérances déçnes, passe ayec les mécontens du côté dn roi des Romains et lui demaifoe de prompts secours. — Une armée allemande enyabit kt Fouille.— ^Siége d'Ariano, durant lequel une épidémie se déclare dans le camp impérial. — L'armée se sépare, les Allemands repassent les Alpes. — Le connétable» victime d'une trahison, tombe au pouyoir du comte d'Acerra, qui le fait décapiter. — Soumission des rebelles an gouyemement de Tancréde. — Mort inopinée de l'empereur Frédéric Barberousse, en Orient. — Henri YI se prépare à la conquête du royaume de Sicile.

Le royaume de Sicile jouissait d'une heureuse **^^* paix y quand la mort prématurée de Guillaume II vint tout4iTCOup réveiller l'ambition des grands , '

les espérances de l'opposition ; les passions déréglées du peuple. La maladie du roi avait été si courte, qu'il ne fit pas de testament (1), et n'eut pas même le temps de pourvoir au gouvernement de l'Etat; jusqu'à l'arrivée de Henri VI, retenu au fond de l'Allemagne. Aussi Its factions commencè-

(1) Guilelmus, rexSicil., sine liberisettestamentomoritar. (Anonym. Cassin., ap. Caruso, Bibl. hîst., t. % p. SU.) I i8

274 ms^TOtliE DE LA. LtTTTfi DES PAPES

iig9. rent-elles à se montrer avant même que la cendre du bon roi fût refroidie (I) ; les lois restèrent sans force contre la violence , et les citoyens paisibles regrettant le passé , demandaient avec anxiété à quel pouvoir nouveau le pays allait obéir.

Deux factions se trouvèrent bientôt en présence. Celle de Henri VI soutenait le principe de la monarchie héréditaire ; Fautre, formée en grande partie des débris de l'ancienne opposition aristocratique, à laquelle se rallièrent tous les amateurs d'innovations, voulait, dans Tintérèt de quelques ambitieux, rétablir le droit électoral des assemblées natîcHiales, sous prétexte que la jnort du dernier rejeton mâle de la famille de Roger rendait le trône vacant. La lutte de la royauté et de l'aristocratie agitait depuis deux siècles les principaux états de l'EuropOi où sans ces$e elle se représentait sous toutes les formes, selon la nature des événemens. Mais en Sicile, cette grande question politique semblait résolue en droit comme en fait, en faveur du droit héréditaire , puisque, malgré les efforts énergiques de l'opposition , le trône était devenu une propriété pour Roger et ses descendans: Les buHes d'investiture, délivrées par les papes , ne laissaient plus de doutes à cet égard, tant elles étaient explicites (2): « Nous concédons, disait Innocent II à Ro-

(1) Pofit trifiite aopulcîhruin,

Schismatis exoritur S0n)eo in urbiî ducum.

(Peiri d'Ebolo» Carmen, etc., p. 10. — Rich. deS.-G$rm., p. 970.)

(2) Voir les pièces justificatives à la fin du voluoie; N. 1*

» ger, roi illustre, et à ses héritiers à perpétuité , le » royaume de Sicile (1139). ^ La bulle donnée à GuilIaume-le-Mauvais , en exécution du traité de Bénévent, accordait encore davantage: «Nouscon* » cédons à perpétuité , y est*il dit, à Guillaume ^ » notre cher fils en Jésus-Christ, et d ceux de ses hé- »» riliers qu'il désignera pour lui succéder , le » royaume de Sidle et le duché de la Fouille avec h toutes ses dépendances (1156).» Les troubles que nous allons Toir éclater à Palerme ne doivent-ils pas être considérés comme une réaction de l'ancien principe électoral contre le droit absolu de transmettre le trône, que les souverains de l'Italie méridionale, depuis Robert Guiscard, s'attribuaient exclusivement? La mort de Guillaume en était l'occasion, la haine de la domination germanique le prétexte. Nous avons ditcomment une seule imprudence dubonroiavaîtouvertunelargevoieà l'esprit dé révolution, et préparé une crise qui menaçait de dé-^ tniire tous les fruits de sonrègne. Il semblait que cette tempête politique fût soulevée seulement pour em^ pêcher, par l'exclusion de la ligne féminine, l'établissement d'une dynastie étrangère ; mais en réalité, son but non avoué était de favoriser certaines ambitions illégitimes. Voyons comment elle détruisit la prospérité du pays sans réaliser aucune de ses promesses; comment elle amena de nouveaux hommes sur la scène, sans rien changer aux cho-» ses, et surtout sans améliorer le sort du peuple, de tous temps la dupe et le marche-pied des intrigans qui le poussent à l'insurrection.

L'archevêque de Palerme, Walter Ophamilie^que nous avons vu chef du parti allemand dès l'époqae du mariage de Constance, ne négligeait aucun moyen d'assiurer le triomphe du roi des Romaios. Les momens étaient précieux ; et pour combattre les menées de ses nombreux adversaires , ce prélat, profitant habilement de la popularité attachée au nom de Guillaume, ne cessait d'invoquer les dernières volontés du bon roi. Non seulement il rappelait aux nobles leurs promesses et le serment de fidélité solennellement prêté à Troja, mais plusieurs fois on Fentendit menacer le royaume d'une guerre désastreuse , si le peuple s'obstinait à méconnaître les justes droits de ses légitimes souverains. Son parti, faible dans l'île de Sicile, avait au contraire de nombreux appuis dans les provinces de terreferme , où les principales villes voyaient avec jalousie la prospérité croissante de la capitale. Là aussi des feudataires ambitieux et pûissans paraissaient disposés à soutenir Iç principe du droit héréditaire, soit qu'ils attendissent de grandes récompenses pour prix de leurs services , soit qu'ils espérassent jouir d'une indépendance plus complète, sous un prince étranger qui ûe devait pas demeurer au milieu d'eux.

Le vice-chancelier dirigeait la faction aristocratique dont le mot d'ordre, pour ainsi parler, était de conférer la royauté à l'un des^ principaux seigneurs. Matthieu, vieux et infirme, mais toujours ministre depuis quinze ans^ était un de ces hommes habiles à se plier à toutee les circonstances, et flat-

leurs du pouvoir présent, qu'ils serrent sans aflec* tion, comme ils le trahissent sans scrupules. Durant plusieurs années avant la mort de Guillaume, non seulement il sut se maintenir à la tète de l'opposition, sans perdre ni son emploi ni la confiance de son maître, mais il eut l'adresse de miner sourdement les projets de celui-ci. Aux premiers symptômes de la révolution qui se préparait, Matthieu leva le masque, parce qu'il n'avait plus rien à craindre, et comme personne ne le surpassait dans l'art de parler aux passions des hommes (1) , il ne tarda pas à exercer dans Palerme une grande influence sur les esprits. Aux feudataires les plus considérables , à ceux surtout qui avaient d'anciennes alliances ou quelque parenté avec la famille royale , il moiUrail le trône vacant, et sans laisser apercevoir si son choix était déjà fait, il répétait que le pouvoir suprême devait appartenir à un brave seigneur de race normande plutôt qu'à un prince allemand. Aux no^ blés d'un rang inférieur, il faisait craindre l'arrivée prochaine d'étrangers pauvres et avides, qui voudraient obtenir a leur préjudice les bénéfices et les investitures (2). Ces discours artificieux avidement écoutés, animaient de plus en plus les Siciliens contre le roi des Romains et leur faisaient con»dérer comme de nulle valeur un serment arraché h force

(1) MattbœuSy qui cœteris omnibus astutiâ prœemioebat. (1iaff>n. Falcand. Hist. Sicul., p. 309, A.)

(2) Factum est autem, ut cum suis complicibus, ne parsarchiepiscopi prievaleret, cancellarius oblinucrit in bàc parte. ( Rich. de S. Germ., p. 970, D.)

^^^ d'instances^ plutôt que prête volontairemenl. Si l'on excepte le chapitre de Palerme que GuiUaume avait comblé de bienfaits, les ecclésiastiques^ généralement dévoués aux intérêts politiques du srâit-siége, se rallièrent au parti du vice^chancelier pour aiF pêcher, par l'exclusion de Henri et de Constance, la réunion, tant redoutée parle pape, du royaume de Sicile à Tempire allemand. Enfin, le peuple trop facile à soulever, s'assemblait tumultueusement sous prétexte de défendre ses lois écrites et les anciens privilèges dont la ville était en possession . a Ne vous » soumettez jamais , lui disait-on , aux hommes » d'armes de la Germanie, à ces barbares grossiers, D étrangers à vos mœurs et à votre politesse ; à leur » roi devant lequel tout tremble en Allemagne 0 comme en Italie. Sous la domination tyrannique » de Henri, la Sicile ne serait plus qu'une misérable i> province déshéritée de la présence du souverain, » livrée aux exactions de ses officiers (1). »

On put comprendre alors combien l'existence non contestée d'une dynastie légitime, apporte de poids dans toutes les questions de liberté, de. gloire et de bonheur qui intéressent une nation. La veille encore le pays était heureux, chacun paraissait content de sa situation ; on y vivait en paix et en sûreté sous l'égide des lois (2). Le roi meurt, l'héritière de la couronne est méconnue , aussitôt toutes

(1) Hugon. Falcand. Hist. SîcuL, p. 289 et seq. — P. d^Ebulo, Carmen, etc.. p. 13 et 14.

(2) Giannone, Hist. civile du royaume de Naples , t. H, p. 381.

ET »Ed JUiÇEREURS m LA ||AlS01f DB 80UÀBE. 279

les mauvaiaes passions s'éveilioit ; uùe ëpoqiie de ^^^* rérolatioa comiuence : cf en eat fait pour loiig«*tenipA de la pro^^té ées Sidlieiis.

Le peufdede Païenne donna le premier le signal de la guerre civile; voici à quelle occasion. Parmi les habitans de cette capi^e^ <m comptait un grand noml>re de familles arabes auxquelles legou-* vernement accordait une protection particulière ^ parce qu'elles se livraient an commaroe maritime ^ princijûdement avec l'Orient , et qu'elles enrichissaient l'état par leur industrie et l'abondance de leurs capitaux. La situation de ces musulmans en Sicile ne ressemblait en rien à celle des Juifs ou des mécr^s dans d'autres états chrétiens. Un dea {dus beaux quartiers de la ville, appelé Forum Sû^ racemuMj leur appartenait : ils y joutaient en paix de grandes franchises > et surtout de la liberté da conscience qu'ils auraient yainement demandée à. la plupart des peuples de rOœîdent. D'autres Sar-^ rasins, au nombre de plus de cent mille (1), sous des cfaeCs de tribus, appelés par les chtxmîqueurs reguliy ou petits Toi^ (2) , occupaient dans le val de Mazzara et même dans d'autres parties de Tile^ de vaste&territoîres qui seraient restés stériles sous les mains des Normands, et qu'ils fertilisaient. On n'a pomt oubNé que leurs ancêtres^ possesseurs de la Sicile pendant plus de deux siècles , furent subjugués par Robert Guiscard et par son frère Roger. Ces chefs

(l)Roger.HoyedeaAnaal,,parspostcrior, ed.SaYilc,p.679, (2) Ricb. de S. Gerni. , p. 970, E. . .

280 HISTOIRE im LA LUTTE DES PAPE9

^^^* habiles 9 au lieu d'expulser les Sarrasins de leurs nouveaux domaines ou de les contraindre à se convertir au christianisme ; ainsi q«e l'esprit de ce siècle semblait l'exiger, les traitèrent avec beaucoup de modération. À Texceptron ^ prisonniers de guerre et des hommes de condition servile qui furent pour toujours attachés à la glèbe^ les Musulmans conservèrent leurs lois, leurs mœurs , leurs biens , et jouirent d'une grande liberté civile (1)« Ils avaient des juges pris parmi eux pour prononcer sur leurs différends, et jusqu'à des notaires qui rédigeaient en langue arabe toutes leurs transactions (2). Plusieurs, chefs sarrasins possédaient des fiefs royaux et étaient tenus d'assister, comme tous les feudataires, à la cour du roi (o)« Tous, sans exception, c(mservèrent le droit de professer publiquement la religion de Mahomet. On voit, par d'anciennes inscriptions sépulcrales , en langue arabe, que du temps de Guillaume II, les Sarrasins avaient touj<mrs leurs imans ou ministres de l'islamisme jusque dans la capitale (4). Dqmis cent dix-huit ans,

(1) Gregorio, Consid. sopra la storia di Sicilia, t.I, p. 7.

(2) Gonsuetud. PanortDitan.,cap. xxxyi.

(3) Tamei(coimti)gratus fuit liber (£Men/),iitsuuinca8tniin, qiied ad prœsens tennerat, ei dono dederit , rogaasque, ut staret in curià Rogir. ( Léo Aftic, de yiris litter. apud Arabes> cap. xiv, in Rer. Ârab. Collect., p. 238.)

(4) Voici la traduction latine d'une de ces inscriptions, qui existe encore aujourd'hui; elle porte la date du 28 mai 1180: «Hoc est sepulcrum ^tyiafnt Jahise ben Ali Abec AIp.;obiit » die XX , mensis Ramadhani, ann. dlxxvi (28 mai 1 1 80) . » (Rer. Aiabic. Sicul. Coll., éd. Gregorio, in-fol. 1790, p. 160.)

la Sicile offrait donc le singulier spectacle de dire- ^'^^ tiens et de musolmans , Tirant ensemble sous le même gouvernement^ combattant sous une même bannière pour des intérêts conmium. Oublions un moment Tesprit de tolérance , ou plutôt d'indifféraice, qui permet de nos jours à tant de cultes divers; d'habiter la même ville sans se heurter , et nous comprendrons seulement alors tout ce qu'il faUut de prudence et d'énergie aux princes normands pour maintenir dan»le onzièmeetledouzième siècle un td ordre de choses. R(pis la différence des croyances occasionnait inévitablement entre les deux peufdes une défiance réciproque. D'ailleurs les Arabes regrettaient leur domination pœdueet la populace catholique enviait la prospérité dont ils jomssaient. Ce qui depuis plusieurs ann^ pouvait surtout faire appréhender une collision vidente , c'étaient les prédications de la guerre sainte et le passage fréquent à Palerme, de croisés occidentaux. Ceux-ci ne comprenaient pas qu'on pût souffrir dans une ville chrétienne des infidèles dont ils allaient au loin combattre les frères. Après la mort de Guillaume II, le peuple ne sentant plus le frein des lois , courut aux armes, força les maisons des Sarrasins, pilla leurs magasins et continua impunément,, pendant plusieurs jours, ces scènes de dévastation. On se battit dans les rues, sur les places publiques; beaucoup d'Arabes périrent dans cette sanglante émeute. D'autres s'élant ouvert un passage les armes à la main, sortirent de la ville et allèrent dans le val de Mazzara se

1189. joindre aux Sarrasins des campagnes, qui ne tardèrent pas à se préparer à la guerre.

Les troubles de la capitale et l'agitation des es^* prîts dans les iwpovinces , firent comprend la né'* cessité de donner sans délai un roi à la Sidk. Mais les principaux seigneurs, d^accord pourexcAw Henri Vl du trône, ne pouvatent s'entendre dès qu'il fallait faire un dioix (1). Aucun d'eux ne voih lait renoncer àrespérancedesapropreélévaliQ»(2). Parmi les prétendans , on voyait au premier ttifig Roger, comte d'Àndria, grand (x>nnétable, et Tancrède, comte deLecce. Le {»*emier, arrière*petitfils de Drogon, deuxième comte de la PouHle, était cousin du feu roi au troisikifê degré , ei possédait de grands fiefs pour lesquels il conduisait liantesix hommes à l'armée royale (5). Tancrède , flb naturel du prince Roger et neyeude la reitie Constance, devait seulement vingt hommes d'armes (4).

(ORich. de S.Germ.,p.970,D. — P. d'Elmlo, Cârmeo, p. 10. — Capecelairo» Ist. del Regno, 1. 1, lîb. u, p. 189-

(2) Omnes int^ se o09|)erunt de majoritate contendore, et ad regni sdiiun aspîrare» (Richr. de S. GeroiM p* 970, D.)

(3) On peut consulier à Varckhioreale de Ni^eSi le registre de l'année 1322 dé^ cité plus haut» pag. 270.

(4) Voici les fiefs de Tancrècfe d'après le titre indiqué cidessus. Lecce, 10 hommes. — Ostuni, 7 hommes. — Carniinea, 3 hommes. — Chaque homme d*armes était suivi de deux ccuyers et de trois chevaux. Un fief, pour être imposé à un homme d'armes, devait rendre vîftgl onces d'or p^rmij Tonce valait six ducats. Le feudataire dovait maîateiiir s«8 9oM^ sous les armes pendaïit trois woii, et s'il m pouvait fes con-

ETDESEMPEBEURSDELAHÀISONDESOUABE. 283

Maïs s'il élait moins riche que son concurrent^ il se ^ '^^ croyait plus rapproché du trône par sa naissance^ dont il tirait vanité. Les descendans des Normands ne pouvaient d'ailleurs lui reprocher sa bâtardise^ à une époque où le nom de Guillaume-le-Gonqué^ rant était une des gloires de leur nation. Aussi j le vice-<;hancelier , qui favorisait Tancrède, partint-ii à attirer dans son parti le légat pontifical , le peuple de Païenne et la plupart des ecclésiastiques et des nobles de la Sicile. Sur le continent , non seulement le connétable avait une Caction qui se préparait à la guerre^ mais les comtes de AÛ)lise, de Gélano , et d'autres feudalaires moins puissans armaient leurs vassaux. Une ei^tréme confusion régnait donc dans le royaume au moment même où toutes ces fractions opposées» du parti qui se disait national, auraient eu besoin de s'unir pour repousser les Allemands, que ceux du parti impérial appelaient de tous leurs vœux. Les ministres de Guillaume, an mépris des volontés de ce prince , proposèrent dans cette malheureuse conjoncture l'expédient de convoquer à Palerme un parlement général, c'està-dire mie assemblée des barons et des ecclésiasti-.

daire lui-même, il envoyait à sa place un chevalier agréé par le roi.

Lorsqu'un fief rapportait moins de vingt onces d or, on en réunissait plusieurs pour fournir un homme. Toutes les fois que le seignetir ne pouvait envoyer soneoaiingent, il payait a« roi trois ottces d'or par dwiqse boome d'aitneis manquant. ( Voy, Andréa d'fcernia, de Consoet. fcudi. — // écrûsàità la fin (h$ xin* siècle, )

ii89. qnes qui tenaient les fiefs royaux, et de donner la couronne à celui qui obtiendrait la majorité des suffrages. Le yice-chancelier espérant maîtriser rélection , appuya cet avis , qui fut généralement approuvé. Tout se passa en effet selon son désir. Vainement l'archevêque essaya de faire valoir les droits légitimes du roi des Romains : de grands cris couvrirent sa voix ; les partisans de Tancrède qui se sentaient soutenus au dehors par les habitans de Palerme, ne voulurent rien écouter. Tous les concurrens, le comte d'Andria lui-même, se virent écartés successivement, Tancrède fut élu (1), et le menu peuple, qui attendait impatiemment le résultat de cette bruyante réunion, proclama aussitôt le nouveau roi avec de vives Mclamations.

Ces clameurs populaires, que les souverains confondent presque toujours avec l'opinion publique, purent séduire Tancrède à son début. Il avait alors quarante-trois ans ,• de son mariage avec Sibille, sœur du comte d'Acerra, il lui était né deux fils, Roger et Guillaume, et plusieurs filles. Roger donnait de grandes espérances, et pouvait déjà le seconder dans les soins du gouvernement. Tancrède, à peine élu roi, résolut d'admettre ce jeune prince au partage du pouvoir suprême et de le faire couronner. Appuyé sur une nombreuse famille, dans l'âge de la maturité , il comptait déjà

(1) Et sic omnes archiep., episcop., abb. et universi aulici comices Sicilise in?icein convenientes elegerunt comitem Tancredum, et honorificë in rogem coronaveront. (Chron. Fossae NiiovaB; p. 877. B.)

sur un heureux avenir. Les premiers jours de son uso. règne furent en effet assez faciles Ses concurrens , étonnés de leur défaite , laissèrent voir de l'indécision. Ses amis^ au contraire , dans l'espoir de grandes récompenses, montrèrent beaucoup de zèle, et firent même bon marché de ce qu'on avait appelé les libertés publiques. Aucun d'eux ne proposa dans le parlement de rétablir pour l'avenir le droit d'élection, dont on venait de faire usage, ou de restreindre l'hérédité à la ligne masculine.

Tout resta donc en Sicile sur le même pied qu'auparavant. Le légat se hâta d'approuver l'élection du nouveau monarque , auquel il («romit l'appui du souverain pontife. Le peuple de la capitale se laissa persuader qu'il avait concouru à faire un roi sous lequel il allait retrouver les heureuses années de Guillaume II, et dans l'élan de son enthousiasme, il voulait braver les armées de l'Allemagne et la colère du roi des Romains.

Mais dans la situation où se trouvait le royaume, menacé de la guerre civile et d'une invasion élran^ gère, il eût fallu sur le trône un prince à-la-fois grand homme d'état et habile capitaine, doué d*une âme forte et d'une valeur éprouvée. Malheureusement Tancrède n'avait aucune de ces nobles qualités. Chef militaire sans talens, usurpateur sans énergie, il hésitait lorsqu'il fallait agir, payait rarement de sa personne , aimait à ruser, à gagner du temps, et laissait presque toujours échapper par sa faute l'occasion de vaincre ses ennemis.

Tancrède devait peut-êlre ce caractère à sonédu-

cation et aux longs malheurs qu'il éprouva dès le berceau. Son père, Roger, duc de la Fouille, fils aîné du premier roi de Sicile et de la reine Albéfie, était né sur . les marches du trône et pouvait prétendre aux plus illustres alliances. Mais une passion violente à laquelle il se laissa entraîner pour une noble demoiselle normande, fille de Robert, comte de Lecce, son gouverneur, décida de sa destinée. Ces deux jeunes gens, élevés ensemble dans le château de Lecce, s'aimèrent éperdument et sans obstacle durant quelques années. La naissance de deux fils, Tancrède et Guillaume, vint encore resserrer des liens qu'ils ne pouvaient légitimer. Le roi rappela son fils, mais il était trop tard; celui-ci, déjà atteint d'une maladie de langueur, mourut de consomption peu de temps après sou retour à Palerme (1149). Il laissait la malheureuse fille du comte Robert sans appui et exposée à la vengeance du monarque irrité. Déjà on avait confisqué ses biens, exilé son père ; on lui enleva ses enfaus; elle fut ensuite chassée du royaume, et alla chercher un asile sur une terre étrangère, où elle vécut dans la pauvreté et l'abandon.

Les deux orphelins, traités avec dureté par leuf aïeul qui ne les voyait jamais , ne pouvaient s'écarter de l'enceinte du palais royal (1), où ils étaient gardés étroitement. Guillaume mourut durant cette espèce de captivité ; Tancrède, doué

(1) NobiKssimà matre genfti, intra Palatii septa servabanturinclusi. (Hugon. Falcand. Hist. Sicula, p. 269, P.)

de beaucoup d*e6prit et d'adresse, mais d'uoecom- i m, ][d€xi(m débile (i), ne reçut pas l'éducation militaire qui convenait à son rai^ ; il se livra à Tétude , sut ce qu'on poiiinait apprendre de noathématiques, l'astrologie et même la musique, chose rare à cette époque. En 1160, après onze années de réclusion, il recouvra enfin la liberté, à la faveur d'une conspiration contre le roi, dans laquelle il était entré. Guillaume^le-'Mauvais, qui avait succédé à Roger P% resta quelques jours au pouvoir des conjurés, mais il fut rétabli par le peuple de Palerme. Tancrède devait s'attendre à éprouver la vengeance du roi, mais il parvint à s'embarquer, et se rendit en Grèce, refuge ordinaire des mécoi^tens et des exilés siciliens. Sa mère était morte à Athènes, il demeura six ans entiers dans cette ville et ne revit sa patrie qu^après l'avènement de son cousin Guillaume H. Comme on lui rendit alors le comté de Lecce avec les autres biens maternels , il devint tout*àK;oup, de pauvre émigré qu'il était, l'un des plus riches feudataires du royaume. Sous le nou* veau gouvernement , l'équité du [H*inoe remplaçait le despotisme capricieux d'indignes favoris ; le bon roi, non content de cet acte de justice, se plut à donner à son parent les plus grandes marques de confiance et d'amitié. En 1185, la Sicile^en guerre avec l'empereur d'Orient, prépara contre la Grèce nne grande expédition. Le tyran Andronic venait

(1) Tancredas ingenio inagis et indusU'iâ» quàm corporis' virtute prsestantem. {Ibid., p. 285, A.)

1189. de précipiter du trône Alexis l'Ange; GcHi^tanti^ nople était inondée de sang ; l'empire sur le point de s'écrouler , semblait destiné à devenir la proie du premier occupant. Guillaume II leva une paissante armée dont il confia le commandement au comte Tancrède (1) et à deux autres capitaines. Le grand amiral avec la flotte , devait les seconder et suivre tous leurs mouvemens. Jamais invasion ne parut avoir plus de chances de succès^ aucune ne fut plus mal conduite. Les soldats sans discipline, se livrèrent à d'innombrables excès , mirent à feu et à sang, Durazzo, Tbessalonique la seconde ville de l'empire , avec d'autres cités qui tombèrent en leur pouvoir. Suivant jes historiens Bysantins(2)) les troupes siciliennes parcoururent plusieurs provinces comme un torrent dévastateur, et firent tant de mal , que les Grecs jusqu'alors divisés, oublièrent leurs querelles intestines pour se réunir contre l'ennemi commun, llschai^^ent avec une telle furie l'armée de Tancrède , qu'ils la mirent en fuite, tuèrent dix mille hommes et firent quatre raille prisonniers. A son retour à Palerme, le comte de Lecce sut éviter une disgrâce presque certaine. C'était l'époque des négociations pour le mariage de Constance. On ne sait si dès-lors il convoitait le trône, mais,^ quoi qu'il en soit, il se soumit avec empressement, en apparence du moins, aux volontés du roi ; il reconnut , sans hésitation, les

(l)Chron. Fossœ IVuovse, ann. 1185, p. 875» D.

(2) Kiceiae Choniatae Annal. In-folio, 1647, p. 228etseq.

BT DES EliraREURS DE LA MAISON DE SOUABE. 289

droits héréditaires de la princesse sa tante , et ne manqua pas, dans l'assemblée de Troja , de jurer fidélité au roi des Romains (1).

Tel était le chef que les Siciliens v^aient de se donner. Tancrède fut couronné solennellement dans la cathédrale de Palerme au commencement de l'année 1190, en présence des archevêques, des évêques et des nobles qui l'avaient élu. Â cette occasion, ceux-ci reçurent d'insignes faveurs. Le roi fit grand chancelier le notaire Matthieu , le principal meneur de cette révolution. Un des fils de ce dernier ëtaifdéjà depuis neuf ans métropolitain de Salerne, un autreeutl'investiture du comté d'Ajello. Mais Matthieu ne jouit pas long-tempft^de cette haute fortune, et mourut bientôt après. La dignité de grand connétable, la première du royaume, fut ôtée au comte d'Ândria et donnée à Robert de Venosa (2). Margaritone de Brindes conserva celle de grand amiral. Richard, comte d'Acerra, beau-frère de Tancrède, devint son lieutenant dans les provinces de terre ferme, avec des pouvoirs très-étendus. D'autres seigneurs obtinrent des fiefs considérables, ou furent promus aux principaux emplois.

Le souverain pontife avait appris avec une extrême joie lesévénemensdePalerme,et il s'empressa de reconnaître la validité de l'élection royale (3),

(1) TaBcredos, coines Lioii»qiii apadTrojam^coinqaibiisdam atiis jurayeratfidelitatem Constantin. (Anonyin. Gassin.» ann. 1190.)

(2) Tntini, del Contestabile, p. 51.

(3) Per ipsam cancellarium coronatus est in regem, Romanà in hoc enrià dante assensum. (Rie. de 9. Genn.. p. 970, D.)

liiH). en eiiToyant au nouveau monarque une investiture semblable à celle de ses prédécesseurs. C'était , il faut le dire, une grande violation des traités les plus solennels, d'après la teneur desquels le chef de FEglise devait reconnaître pour rois de Sicile, exclusivement à tous autres prétendans, les membres de la famille régnante. On n'a pas oublié que le vasselage de Robert Guiscard et de ses successeurs n'avait été consenti qu'à cette expresse condilion. Ainsi , une lutte ouverte est engagée entre le saint-siége et la maison de Souabe. Le pape est l'agresseur , mais un pressant motif lé sollicite : c'est le désir de sauver sa propre indépendance qu'il considère comme étroitement liée à celle de la Sicile.

Pendant que le parti de Tancrède triomphait dans la capitale, celui du roi des Romains, bientôt revenu de son abattement, ne restait pas dans Finaction. Les principaux feudataires italiens rentrés dans leurs manoirs après la clôture du parlement , commencèrent par concerter des intelligences secrètes, puis ils prirent à leur solde des hommes d'armes pour se préparer à de prochaines hostilités. Ils invitaient à se soulever contre un pouvoir usurpé les nombreux mécontens qui remplissaient la Fouille et laTerre de Labour. De plus, on voyait chaque jour dans les provinces le parti impérial se grossir par la défection de ceux dont le nouvel ordre de choses n'avait pas satisfait les exigences. Le grand conné^ table lui-même, les comtes de Celano, de Molise, et en général tous ceux qui, ayant aspiré au trône,

ET DES EHIPERBURS DE hk MAISON DE SOUABE. 291

voyaient que désormais \$ chemin leur en était ii9o. fermé ^ firent proclamer le roi des Romains , lui écrivirent en Allemagne (1) , le pressèrent d'envoyer des troupes^ de venir on personne se mettre à leur tête pour détrôner l'usurpateur. Deleurcèté, les Sarrasins de la Sicile, à la faveur de la confu^ sion générale, sortirent de leurs montagnes, surprirent plusieurs villes mal gardées et menacèrent Ca* tane avec d'autres places où ils avaient de nom*^ breuses intelligences. T^mcrède mcHitra d'abord assezde présence d'esprit et d'activité ; assailli partout à*la^fois, il ne laissa pas à ses ennemis le temps d'accomplir leurs desseins. Il marcha sur-le^iamp avec les Siciliens contre les Musulmans, pénétra dans la partie occidentale de l'île , leur livra bataille et défit cinq de leurs émirs ou chefs de tribus (3), qui donnèrent des otages* Ëqsuite, il obligea les Arabes émigrés de Païenne h retourner dans cette capitale , et promit non seulement de les protéger contre les violences des chrétiens, mais même de leur rendre les privilèges dont ils avaient joui jusqu'à la mort de Guillaume II.

Déjà Tancrède avait envoyé de grosses somn^es d'argent dans la Campanie (3), où le cqmte d'Acerra, son lieutenant, honune adroit, entreprenant et surtout peu scrupuleux , comptait employer la

(1) Misitque quàm citô ad Heuricum. (Rich. de S. Germ., p. 971, A.)

(2) Qninqae Saracenorumlfegulos. {Ibid,, p. 970, E.)

(3) Auri talents plurima expendenda transmisit, etc. {Ibid., p. 970, E.)

1190. comiplion à défaut de la force , pour désunir les ennemis du gouvernement nouveau et dissoudre leur armée. Les uns, séduits par des présens, déposèrent les armes ; d'autres, plus compromis, refusèrent de se rendre ; mais la méfiance et l' irrésolution s' étant introduites dans leurs conseils, ils ne purent tenter aucune entreprise hardie, et furent aisément forcés dans leurs châteaux. Roffrido , abbé de Mont-Cassin, l'un des plus riches et des plus zélés partisans de Henri VI, ayant vu plusieurs de ses bourgs ravagés par les Siciliens, prêta serment de fidélité à Tancrède, dans l'espoir de sauver du pillage ses autres domaines (1). Cet exemple entraîna un grand nombre de possesseurs de fiefs. En peu de temps la plupart des forteresses des deux principautés et de la Terre de Labour, ouvrirent leurs portes ; et de ce côté de l'Apennin le parti impérial ne conserva d'autres places que celles de Gapoue etd'Aversa, toutes deux bien pourvues de vivres et en état de soutenir un siège régulier.

Dès que le comte d'Acerra eut comprimé tous les soulèvemens dans cette partie du royaume, il se hâta de conduire ses troupes vers la Fouille. Le grand connétable, Roger d'Andria, y réunissait sous la bannière de Souabe les nombreux insurgés des provinces orientales, pour se mettre en état de braver l'orage qui le menaçait. Mais l'armée sicilienne ayant trouvé des passages qui n'étaient pas gardés,

(1) Rich. de S. Geim , p. 971.

franchit les montagnes^ pénétra sans opposition jus- i^^' que dans le cœur <te la Terre de Bari^ et déconcerta par la rapidité de ses mouTemens, les plans des impérialistes. Comme la position de ceux-ci devenait extrêmement critique , leur chef envoyait en Allemagne message sur message, pour solliciter (te prompts secours. 11 conjurait Henri YI de se hâter, et de ne pas laisser à l'usurpateur le temps de consolider son pouvoir encore mal affermi. 11 le prévenait qu'en Sicile comme dans la Fouille , la fortune se montrait contraire à la cause légitime, à laquelle la mort venait d'enlever dans la capitale l'un de ses plus fermes soutiens, l'archevêque de Palerme^ Walter Ophamille. En quelques mois, de nombreuses désertions avaient édairci les rangs de l'armée. L'insurrection abandonnée à ses pr(q>res forces, ajoutait le grand connétable, était hors d'état de résister aux troupes victorieuses du comte d'Aoerra et à Tancrëde lui-même , dont on annonçait l'arrivée prochaine avec de puissans renforts.

Le roi des Romains n'était pas resté sourd à tant d'instances, mais il ne parait pas avoir cru d'abord le mal aussi grand qu'on le lui peignait. Sa présence était d'ailleurs nécessaire en Allemiaigne, où elle retenait dans le devmr les ennemis dé sa maison. Déplus il manquait d'argent, et désirait attendre un moment plus favorable pour aller en personne prendre possession de son nouveau royaume. Des lettres plus pressantes achevèrent bientôt de le convaincre; jurant alors la perle de Tancrëde et celle de tous les nobles infidèles à leurs sermens, il prit

«iM. des troupes à sa solde et les envoya en ttaUe dès le cominenceineiit du printeaipS) sous la condiHte d'Henri Test, son maréchaL Ces mercenaires , à peine arrivés dans le midi de la Péninsule, se livrèrent sans aucun frein aux jins grands excès ; on eût ditune nouvelle invasion des barbares. La terreur les précédait; envoyait derrière eux des ruines fumantes et des campagnes dévastées. C'est ainsi qu'ils mirent à feu et à sang les environs de Naples, ruinèrent de fond en comble la plupart des villes qui se laissaient forcer/ et réduisirent en servitude un grand iK»nbre d'habitans (1). Ecoutons un chroniqueur contemporain, dontle récit, empreint d'exagération , peindra du moins avec des couleurs vraies la consternation des Siciliens à l'approche du péril, ail me semble déjà, dit Falcandus> voir les » hordes étrangères envahir les belles cités de notre » île, qu'une longue paix a rendues si florissantes. » Les citoyens veulent-ils se défendre , ils sont » exterminés ; s'ils se rendent, une horrible servi- )» tnde les attend , car les Allemands , avides de » {ûllage et de débauche, entraînés au crime par ^ des passions désordonnées, ne connaissent ni la » voix de la raison, ni celle de la pitié; la religion i> eUe-mème est impuissante pour calmer leurs » fureurs (2). »

(1) PIoriiBa loca incendb/prœdftqaeconsumpsit. (Anonym. Cassio., 1190. -^ Oianaona, Hist. civile, t. H, p. 4(Mk. )

(2) Nec eoiiD aut ratioai^ ordioe regl , «at ini8eratk>De deflectif aut religione terreri TeuUmica noWt iasania , qaam et innatus furor exagitat, et rapacitas stimulât, et libido précipitât. (HugOD. Falcandi Hist. Sicula, p. 252, B.)

Le maréchal Henri Test^ après avoir parcouru la u^^ Terre de Labour, où les Siciliens ne se montrèrent pas, franchit l'Apennin et rejoignit le grand conné- - ^ table dans laCapitanate. L'arrivée de ces étrangers avait retevé les espérances des ennemis de Tancrède ; les défections cessèrent et leur armée se trouva bientôt assez nombreuse pour prendre l'offensive. Les impériaux ouvrirent la campagne par le si^e de Corneto, qui appartenait à l'abbé de Vénosa. Ce bourg pris d'assaut , fut pillé puis détruit jusqu'aux fondemens (1), C'était par la terreur, et en faisant peser sur les peuples toutes les calanûtés d'une guerre à outrance , que le roi des Romains prétendait établir sa domination dans l'Italie méridionale.

Tancrède était accouru de la Sicile avec toutes les troupes disponibles pour s'opposer à ce torrent; mais il n'osait hasarder une bataille décisive, dont la perte lui eût coûté le trône. Ses meilleurs offî- * eiers furent d'avis de temporiser, d'attendre les jours caniculaires, toujours funestes dans les pays méri-* dionaux aux armées venues du Nord. Il s'empressa demiivre ce conseil qui le sauva. Quittant alors les plaines brûlées de la Fouille , il se retira à Àriano, ville saine, bien approvisionnée de vivres et entourée de bonnes murailles. Cette place, située au coeur de l'Apennin , sur un sommet élevé, fermait de ce côté le passage des montagnes vers la Terre de Labour j on ne pouvait choisir un poste plus avan-

(1) Rich. de S. Germ., p. 971, B.

1190. tageux. Le maréchal et le connétable résolurent (Ten faire le siège, mais leurs soldats campés dans des lieux bas, éprouvèrent de grandes fatigues ; les vivres devinrent rares, Feau était mauvaise. Les brûlantes ardeurs du soleil , la fraîcheur des nuits, produisirent des fièvres pernicieuses, qui dégénérèrent bientôt en une terrible épidémie . Les assiégeans réduits à la plus grande détresse (1), et ne pouvant conserver Toffensive, abandonnèrent en peu de jours tout ce qu ils avaient gagné dans cette courte campagne. L'armée se sépara sans en être venue une seule fois aux mains. Le maréchal sortit du royaume et reconduisit en Allemagne les débris des troupes impériales (2); mais il promettait de revenir bientôt sur ses pas avec des forces plus considérables. De son côté, le connétable n'ayant à attendre de secours de personne , se retira précipitamment vers les places qui lui restaient dans la Fouille, bien déterminé à s^y défendre jusqu'à la dernière extrémité. 11 fit entrer une partie de ses gens h Sant' Agata, et s'enferma avec le reste dans Ascoli, où les principaux seigneurs de son parti se réunirent à lui. L'armée royale , maîtresse de la campagne

• depuis le départ précipité des Allemands , ne tarda

pas à mettre le siège devant cette dernière ville dont elle occupa toutes les issues. Pendant plusieurs jours, le comte d'Acerra essaya vainement par ses

(1) Teutonioi verô aliquandiù eos obsidente$« tiiin œstatis fervore, tùm penuriàdepressi, obsidionem solvuat et deregno exeunt. (Anooym. Cassin., Il90.)

(2) Rich. de S. Germ,, p. 97i, B.

provocations d'attirer les impérialistes hors de leur **^f(Hleresse; le ccMiiiétable^ trop inférieur en forces, n'osait s'en éloigner. Il se défendait vaillamment à l'abri des hantes murailles d'Âscoli; il brûlait les machines de guerre et repoussait tous les assauts. Son ennemi ne pouvant le réduire^ tâcha de le gagner; on lui fit de grandes offres pour le réccmcilier avec Tancrède ; mais tout fut inutile. Alors le comte d'Acerra^ poussé à bout et voulant à tout prix se rendre maître du chef des insurgés , dans Tespoir qu'en faisant tomber sa tète , il ateittrait d'un seul coup l'insurrection, imagina une odieuse trahison y devant laquelle sa conscience ne recula pas. n demande à Roger une conférence, sous prétexte de tr»ter delà paix ou d'une trêve à des conditions équitables. Le connétable trop confiant accepte l'entrevue, et se fait seulem^it accompagner par quelques honunes jusqu'au lieu indiqué, qui était à peu de distance des r^nparts. Mais à peine a-t-il franchi la dernière barrière , que des gens embusqués se jettent sur lui, le désarment, Fentrainent avec violence et le conduisent au comte d'Acwra, qui sur-le-champ le met entre les mains du bourreau (1). La mort de ce chef puissant fut fatale aux impérialistes. Après lui personne ne voulut prendre le commandement; Ascoli ouvrit ses portes, la plupart des places de la Fouille suivirent cet exemple. Gapoue et Aversa, effrayées de leur iso-

(1) Cum flectere iUam precibos, et promissis non posset, vocatum ipsam ad eolloquioin, qoàdamdîe proditoriè cepit, et Riiserabili morte danmavit. (Rich. de S. Germ., p. 971, C.)

'1^* tementy n'osèrent tenir davantage, et envoyèrent leur soumission. Partout 1^ eimemis de Tancrède perdant Fespoir de relever un parti qui semblait abattu f mirent bas les armes et prêtèrent à son gouvernement le serment de fidélité.

Pendant que ces choses se passaient dans le sud de la Péninsule, le roi des Romains achevait dérégler les affaires de rAUemagne, où son parent, Henri-le-Lion, revenu d'Angleterre depuis le départ de l'epapereur „ avait ^sayé d'ourdir de nouvelles trames. Une. fois tranqpuiUe de ce côté , Henri VI so hâta d'envoyer de puissans renforts au-delà des Alpes. Il se disposait à marcher lui-saème à leur suite avant la fin de l'automne , lorsque la nouvelle des désastres de son surmée vint le surprendre au milieu de ses préparatifs et accrcrftre encore son impatience et son activité. L'empire allait avoir sur les bras une grande guerre au midi ^ tandis 4}tto la croisade retenait encore en Km l'élite de ses guerriers. Mais en AUenu^ne^ dans cette pépinière inépuisable de vaiUans soldats^ de nouvelles armées se trouvaient toiyours prêtes pornr de nouvelles entreprises ; et si le trésor impérial presque vide ne pouvait suffire aux frais de l'expédition projetée , le roi des Romains comptait sur les ressources de la Sicile peut* faire face à tous les besoins»

Tout-^à^coup des bruits sinistres volèrent de bouche en bouche jusqu'aux extrémités de l'Qocident. Quelques pèlerins qui avaient quitté le camp des croisés depuis près de cinq mois dans la petite Arménie ; annoncèrent les ppemiefs la mosA de l'em*

ET DBS BMPEEBimS DE L4 MAISON ME 80UABE. 899

pereor et la dispersion presque coaiplète de son hm« armée. On refusa d'abord d'ajouter foi à ces récits, mais des faks trop convaincans les confirmèrent bi^ilôt. Dès le mois de novembre (l), on vitreve* mr des trempes nombreuses de guerriers chrétiens parmi lesquels régnait un grai»l désordre et«n extrême déoueflietijt. (^oique la plupart d'entre eux effôseot été témoins des événemeiis qu'ils racontaient y plusieurs versions contradictoires coururent dès-lors sur les derniers momens cjb Fré-*déric. Ce mcNaarque, après avoir d^oué les perfides desseins de la cour de Constanttnople et défait en bataille rangée le siltan d'Iconium, dont il prit d'assaut lacapitale, était parvoin, non sans éprouver de graniks pertes , jusqu'au-delà du Tau* ras. Cette chaîne de montagnes franchie, tous les obstacles semblamit surmontés ; les colonies chrétiennes peu éloignées , allaient bientôt offrir aux troupes un r^os nécessaire, après ce long et périlleux voyage , lorsque le ID juin 1 190 , vers le soir, l'empereur, séparé de son fils parle 5eZe^(2), voulut traverser à gué cette rivière peu profonde, mais rapide , et, pmt misérablement. Les uns rapportaient que Frédéric, saisi par le froid glacial du

(1) Btichat, Hist. de la Suisse, XIII, t.

(2) Le Selef , aujourd'hui Stl^ , prend sa ^urce dans les montagnes d'Isaurie et se jette dans la mer dprès arotr bai- ^é les montagnes de Séleucie. On a confondu, tnal-à-propos> le Setef avec le Oydnns , qui se nomme aujourd'hui K^ra-Sm et se jette dans la mer à deux lieues de Taise* (Foy.Midiaud, nutoin 4és Croiêéiei, \8a^, t. H, p. 388.)

1190. fleuTe, puis entraîné au courant, s'était heurté violemment contre un tronc d'arbre et avait péri dans les flots, sous les yeux des siens, avant qu'on pût lui porter aucun secours (1). D'autres, auconiraire, assuraient que l'empereur , transporté à Séleucie, était mort subitement dans cette ville (2). Dès qu'il eut cessé de vivre, l'armée livrée à une extrême confusion, s'était débandée. La plupart des princes ne voulant pas obéir au jeune duc de Souabe , son second fils, se hâtaient de revenir en Europe afin de profiter des chances de fortune qu'un nouveau règne pouvait leur offrir. Il ne restait autour de la bannière du Christ qu'une faible troupe de guerriers fidèles à leur vœu, un chef adolescent et un cercueil. Lorsque les croisés des autres nations réunis au siège de Ptolémaïs, virent arriver les débris de cette grande armée allemande , l'espoir de l'Orient, personne ne put retenir ses larmes. Trois mille hommes presque nus , harassés, marchaient tristement , faisant porter dans un coffre les ossemens desséchés de leur empereur (3).

(1) Otton. de S. Blas. Chron. , cap.xxxv, p. 891, C — Joannis Brompton. Chron., éd. Selden, 1. 1, p. 1165. — Schehabbedin , historien arabe cité par Michand. {BiU. (k$ Crois., t. II, p. C29.)

(2) Tagenonis Expedit. Asiat. Frklerici Imp. , ap. Struvium » t. Ps p. 416. (Ce chroniqumr oceampagMiit Frédéric dans «on expédition^)

(3) Dans le douzième siècle, on ignorait Tart d*enibaumer les corps. Lorsque Frédéric mourut, on ne trouva rien de mieux pour conserver ses restes, que de couper soa corps par quartiers, qu'on fit bouillir dans de grandes chaudières., jusqu'à ce

Ayantson dëpartd'Europe, Barbenmsse pressentant 1190. peut-être qu'il succomberait dans cette guerre, avait demande d'être inhumé à Jérusalem , dans relise de la Résurrection. On ne put accomplir son yœu, parce que les chrétiens n'entrèrent point dans la ville sainte ; mais les restes du chef de la croisade lurent envoyés, les uns disent à Tyr, les autres à Antioclfô : ce qui est certain, c'est que son tombeau ne s'est pas retrouvé.

Cet événement inattendu mit l'Allemagne en deuil ; la chrétienté tout entière en fut affligée, les Lombards, eux-mêmes, donnèrent des larmes à la mémcHre deFrédéric. Parmi les hommesdévoués au saint-si^, il y en eut qui se persuadèrent que la fin malheureuse du grand empereur était une punition du ciel pour toutes les persécutions qu'il avait fait souffrir à l'église romaine. Mais en général les peuples ne pouvaient comprendre que Dieu l'eût frappé dans sa colère, précisément lorsqu'il marchait au secours de Jérusalem, envahie par les infidèles, et quand lea chrétiens d'A^e réduits à l'état le plus déplorable, avaient mis en lui tout leur espoir.

Frédéric Barberousse, né en 1121 , était âgé de

qae les os fossent détachés des chairs. On les recaeillit en« suite dans un coffire pour les porter au lieu qu'il avait expressément désigné pour sa sépulture.

Ce fait est rapporté par Roger Hoveden» éd. Savile, p. 651 , et par l'historien arabe Schehabbedin. (Voy. BibL des Crois., t. II, p. 029.)

Un siècle plus tard ; cm pratiquait encore cet usage, et le corps de saint Louis fût amsi dépecé et bouilli pour en retirer les os.

1190. soixanle-*De|]f ans lorsqu'il mourut, et pwiait depuis trente-six ans la couronne impériale. Ce monarque, dit un contemporain (t), fut brave, magnanime , libéral, doux et facile pour ses serviteurs. Etranger aux études, qui étaient généralemait abandonnées en Allemagne dans la première moitié du xii"* siècle , il ne savait ni lire ni écrire; comprenait peu le latin , alors la langue diplomatique et officielle ; ignorait l'idiome vulgaire de la Péninsule, et ne pouvait s'exprimer qu'en allemand. Mais une longue expérience lui avait appris à comudure le» hommes qu'il dominsût par l'ascendant de son caractère et par l'élévation de ses vues. Il possédait aussi avec la valeur et la générosité une autre qualité chère aux gens de guerre , c'était une grande patience à supporter avec eux, la fatigue, le froid. In chaleur, les privations de toute espèce. Sa petite taille , sa figure maigre et peu colorée , donnaient l'idée d'une complexion faible, désavantage immense à une époque où l'on prisait tant la force du corps ; mais ses actions le grandirent aux yeux des peuples. Il sut en effet au milieu (fes traverses dont sa vie fut remplie, calmer les faciions de l'Allemagne, rendre la paix a l'Italie, contenir d'une main ferme les seigneurs turbnlens, abattre les plus dai^ereux et faire respecter l'autorité suprême qu'il transmit à son fils.

Mais s'il crut, en quittant l'Europe, avoir levé

(i) Fridarieus foh miles streiMias et niagaanimas, mitis , affabilis, illiteratus> sed morali experkntià doctus. (Sieardi, episc. Crem., Chron. , p. 598.)

Digiti

tous les obstacles qui s'opposaient à la fbrtune de i m. sa famille, les évënemens^ comme on le sait déjà, vinrent en moins de deux ans tromper ses prévisions. Henri YI commença à occuper seul le trône impérial dans des circonstances difficiles^ k>rsqu*on avait à déplorer à la fois la fln prématurée du roi Guillaume IT^ la perte d'une armée en Italie, les désastres de la croisade et la mort de Tempereur. Dès les premiers instans, Henri-le-Lion, cet ancien chef des Guelfes que Frédéric avait chassé de ses états de Saxe et de Bavière , veut réveiller l'opposition en Allemagne et appeler aux armes tous les ennemis de la maison gibeline. Le roi des Romains voit le danger, rassemble ses troupes, marche rapidement à la rencontre de son adversaire qu'il joint près de Verden , et gagne une bataille décisive, après laquelle les rebelles abattus n'osent relever la tête. La promptitude de ce mouvement le sauva. On savait Henri VI libéral , magnifique même pour ceux qui approchaient de sa personne (1) et servaient ses desseins : comme la haute noblesse revenait pauvre de la croisade , elle se donna h lui par intérêt. Les seigneurs avaient tout à espérer d'un empereur de vingt-cinq ans qui allait envahir, pour y fonder une domination durable , le pays le plus riche de TEurope. Ils promirent donc de le suivre dès le printemps suivant au-delà des Alpes, et de ne pas quitter les enseignes impériales avant la fin

(1) SuccessitHenricus, strenuus in agendis, et acer inhostes> omnibus ad eum accedentibus largus et magnificus ( Rigordus, de Gest. Phil. Aug.^ p. Sh, B.)

1190. de la guerre. Alors le jeune monarque déjà enivré d'espérance , se croit invincible et ne met plus de bornes à son ambition. Il fera dans cette première campagne la conquête du royaume de Sicile , et dominera sans peine Rome où il doit recevoir la couronne impériale, la Toscane avec toute la Lombardie. Une fois maître de l'Italie, le trône de Constantin, sapé jusque dans ses fondemeos, ne pourra échaf^r à ses coups. L'Afrique, depuis long-temps tributaire des rois normands, l'Egypte, la terre sainte, obéiront à leur tour ; la Méditerranée ne sera plus qu'un grand lac enclavé dans son immense empire. C'est ainsi que Henri YI profitant mal de l'exemple de son père,^ rêvait à son tour le rétablissement de la puissance des Àntonins, chimère dont la poursuite ne pouvait qu'être fatale à la race d'Hoh^nstauffra.