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DESCiaPTlON de la ville de Palerme d la fin du XI P siècle, tirée de l'hiiUnre contemporaine de Hugo Faleandus. (Âp. Muratori, t. \IIj p. 2S6.)

Cette ville célèbre, capitale du royaume de Sicile , en est en même temps la gloire. Située près de la mer, sur une plage unie, elle est d'un côté battue par les flots qui viennent s y briser contre le vieux palais appelé CatieV a Mare, et contre des murs flanqués de tours très*rapprochées les unes des au très. Du c6té opposé s'élève le Palais Neuf, bâti en pierres de taille avec un soin et un art merveilleux : au dehors, une enceinte redoutable présente ses vastes contours ; au dedans, on voit briller partout Tor et les pierreries. D'un c6té de cet édifice est la tour Pisane , où sont gardés les trésors ) de Taiitre , la tour Grecque , qui commande le quartier de la ville appelé fAemoma. L'espace intermédiaire est occupé parcelle partie de la demeure royale qu'on nomme Joharia, et qui est la plus remarquable par sa beauté comme par la variété et la ridiesse éclatante de son ameublement. C'est celle quele roi se plaît le plus à habiter quand il veut se livrer au repos et prendre quelque délassement. Tout autour sont distribués divers corps de bfttimens destinés aux dames , aux jeunes gens et aux eunuques qui servent le roi et la reine. Il y a aussi dans la même enceinte plusieurs petits palais très-richement ornés, où le souverain s'occupe des secrets d'état avec ses ministres , et dans lesquels il reçoit aussi les principaux seigneurs pour conférer avec eux des affaires publiques et des plus grands intérêts du royaume.

Il ne serait pas juste de passer sous silence ces admirables ateliers qui touchent au palais , et où la matière précieuse qu'on appelle soie est filée , puis teinte de diverses couleurs , et enfin artistement croisée de manière à former les tissus les plus variés. On voit fabriquer ici des étoffes simples, dou-

bles » triples en lîce ; ce sont les plus faciles à travailler et les moins chères ; là d'antres plus épaisses et plus riches, dans la trame desquelles eotrenijnsqy'à six fils. Ici c'est yne couleur de rose foncé qui attire et frappe les regards; là ils se reposent agréablement sur un vert tendre* On y fabrique eacore un genre de soierie remarquable par une variété de dessins qui se jouent dans son tissu ; elle est plus riche de matière et d'an travail plus fini que les autres , et on peut sans injustice la vendre à un prix plus élevé. On y voit enfin des ornemens précieux de toutes les couleurs et de toutes les formes « où l'or se mêle â la soie , où les nuances et les dessins les plus variés sont rehaussés par l'éclat des pierreries. Ce» étoffes sont aussi enrichies de perles, soit pfeioes et fiies» dans des chatons d'or, soit percées pour être retenues par de légers fils , et en cet état elles sont disposées avec tant d'art et de grâce , quelles donnent au tissu l'aspect d'uoe peinture.

Du c6té du palais qui regarde la ville , se trouve à rentrée mémo la chapelle royale. Elle est pavée magnifîqueinent. La partie inférieure de ses murs est revêtue de marbres précieux ; à la partie supérieure , un savant assemblage de petites pierres, les unes dorées, les autres de diverses couleorSi présente dans une suite de tableaux (mosaïques) l'histoire de Tancienet du nouveau Testament. Enfin, le plafond est orné de sculptures d'un goût exquis , de peintures aussi belles que variées, et de dorures éblouissantes.

Ainsi enrichi , ainsi distribué et rempli de tout ce que l'art a pu produire de plus beau et de plus délicieux, ce palais qui domine la ville est pour elle ce que la tète est au corps.

La ville elle-même divisée en trois parties, renferme , poar ainsi dire« trois cités distinctes ; la partie du milieu » qui est la plus remarquable par la beauté de ses édifices, est séparée des deux autres par des murs irës-élevés. Elle est plus langue que large, et présente la forme de deux segmens égaux d un même cercle qui seraient rapprochés sur une mémo corde. Trois rues principales en mesurent lalongucur< Celle

du milieu, appelée la rue de Marbre , Via Marmotta , est occupée par les marchands; elle s'étend depuis la partie haute de la rue Couverte , Via Coperta , jusqu'au Palais des Arabes, et de là en droite ligne jusqu'à la Porte Basse , près du marché des Sarrasins » Forum Sarraeenormm. Une autre rue commence à la tour des Pisans , traverse la rue Couverte , rencontre la demeure de l'archevêque , près de la grande église, puis la porte de Sainte-Agathe , et plus loin le palais de l'amiral Hajone, pour aboutir aussi au marché des Sarrasins, où elle se réunU à la rue de Marbre. La troisième, enfin, part de la cour royale qui s*étend devant le palais , passe près de la maison du Sarrasin , continue dans la même direction jusqu'au palais du comte Silvestre et la chapelle du grand amiral Georges, et se détourne en cçt endroit pour gagner obliquement une porte de la ville qui est près de là.

La partie droite de la cité commence au monastère de Saint- Jeau, situé près du palais dans le quartier Khemonia ; elle est défendue par un mur qui s'étend jusqu'à la mer.

La pairtie qui est à gauche se prolonge dépuis le même palais jusqu'à Castel' a Mare : elle est aussi entourée d'une vaste enceinte de murailles.

ËnSn, daos l'espace compris entre la partie du milieu et le port où aboutissent les deux autres, on voit le bourg des Amalfi^ias. C'est comme un riche entrepôt des marchandises étrangères. Oq*y fait un grand commerce d'étoffes de différent prix et de diverses couleurs , les unes de soie , les autres fabriquées avec des laines de la Gaule. >

Qui pourrait donc assez admirer cette cité illustre, la gran. deur et la beauté de ses édifices, les fontaines qui de toutes parts y jaillissent à gros bouillons, et répandent une délicieuse fraîcheur , les aqueducs qui y distribuent aussi des. eaux abondantes pour les divers usages des habitans ? Qui pourrait louer digneiftent la beauté et la richesse de cette plaine fameuse qui s'étend entre les murs de la ville et les montagnes dans un espace d'environ quatre mille pas V etc.