PREMIÈRE PARTIE

Les Longohards ne s'allièrent pas aux Romains qu'ils méprisaient, et la haine qui divisait les deux peuples subsista même après la chute du trône fondé par Alboin. « Nous autres Longo- « bards, Saxons, Francs, Lorrains, Bavarois ou Bourguignons, « écrivait l'évéque Luitpraud, vers le milieu du \" siècle ', nous « ne connaissons pas de plus grande injure à dire à nos ennemis u que de les appeler Romains; car ce nom exprime à la fois « l'avarice, la luxure, le mensonge, tous les vices enfin. » Malgré et le séparation absolue, la domination de ces Barbares finit par s'adoucir, et vers le commencement du vme siècle la publication d'une législation nouvelle préférable à celle des autres nations germaniques rendit quelque sécurité aux anciennes races. Le peuple des campagnes, les Romains de condition libre et les serfs, furent protégés par des lois écrites ; les esclaves eux-mêmes cessèrent d'être assimilés au bétail de leurs maîtres ; on ne put impunément les mutiler ou leur (Mer la >ie. « L'homme libre u qui tue un esclave, dit la loi Ion go barde, doit payer vingt sous; « l'esclave qui attente aux jours de son maître sera lui-même mis « à mort3. » Ce nouveau code tarifait à prix d'argent tous les crimes commis par les homme* libres. On y trouve de curieux détails sur l'organisation sociale de ce temps, sur les usages des Barbares et la condition des Romains. Celui qui violait une sépulture et jetait dehors le cada>re après l'avoir dépouillé payait 9iH) sous aux parents3. La vie d'un guerrier de race longobarde était évaluée à 300 sous d'or; mais celle d'un paysan libre ou Romain possesseur ne valait que i50 sous, l ue blessure avec fracture d'un os coûtait tisons pour un Barbare, 0 sous pour un Romain, 4 sous pour un esclave. Dans tous les cas, l'amende appelée wergheld) prix de l'homme, restait fixée pour le Longnhard au double de ce qu'on exigeait pour le Romain ; celui-ci appartenait à la dernière classe du peuple libre; sa condition était à |rhi près semblable à celle des Grecs sous le balon des Turcs *.

1. 1-uitprainl., in Logat. ap. Munit., t. II, part. i. p. 481.

J. Legm Rottar., n" 13 et 133.