Posthuma , post patretn materno ventre relicta

Jainnnc triennalis tempore virçro fuît.

(C.odfr. Viterb., ap. Murât., t. VII, p. 462.)

2. Rich. de S.-Cierm., p. 969. Plusieurs historiens des temps postérieurs ont prétendu que Constance avait été religieuse, et qu'elle était sortie de son couvent pour épouser Henri. Mais Falcandus, sicilien alors vivant, écrit : Conslantia primi* a cvnabulù in deliciarum tnantm aflluentia diutitu educata , tuùque instituta doctrinis , et rm>ribut informnta tandem opitnu tuù barbaro* dilalura dice$*il. ! P. 251. )

Alpes, ne pourrait lui résister. Enfin le pape, en perdant I alliance de la Sicile , deviendrait d'autant moins redoutable, que ses possessions, enclavées dans l'empire, se trouvaient sans contact avec les autres États chrétiens. Frédéric Barberousse, pressé de conclure un mariage qui allait terminer pacifiquement une entreprise où la force avait échoué, envoya à Palerme une ambassade solennelle qu'il chargea de demander pour son fils la main de Constance. Cette importante nouvelle se répandit avec rapidité en Italie, et fit sur les esprits une vive impression.

Guillaume apprit avec joie les intentions de l'empereur. Nonseulcmenl l'alliance qu'on lui proposait flattait son orgueil, mais il la croyait avantageuse à ses sujets, parce qu'elle devait sceller une paix durable avec l'empire, en même temps qu'elle placerai! sur les marches du trône un prince assez puissant pour le garantir de toute agression.

* Malheureusement le conseil du roi était troublé par la rivalité de deux ministres en crédit qui se disputaient le pouvoir. L'un, Walter Ophamille, anglais de nation, s'était élevé , de la plus humble fortune au siège archiépiscopal de Palerme et à la dignité de grand chancelier, après avoir été simple chanoine, doyen du chapitre d'Agrigente, puis précepteur de Guillaume, sur l'esprit duquel il conservait une grande influence. L'autre, nommé Matthieu, était né à Salerne, de parents obscurs Simple notaire ou greffier de la chancellerie, sous Guillaume le Mauvais, Matthieu s'était fait remarquer de ce prince, qui , après l'avoir éprouvé dans plusieurs affaires importantes, lui conlia de hauts emplois. Matthieu avait fait partie du conseil de régence durant la minorité de Guillaume II, et plus lard ce prince lui avait donné le poste éminent de vice-chancelier. C'était un homme adroit à manier les esprits, d'une élocution facile, instruit pour le temps où il vivait. Il eût obtenu dans le conseil une prépondérance incontestée, sans l'opposition de son adversaire, qui était plus intimement admis dans l'intérieur du palais2. Matthieu était vieux, débile et perdu de goutte. Pour soulager son mal, ses ennemis