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L 1 185] FRÉDÉRIC BARREROUSSE 183

prétendaient qu'il faisait usage de bains de sang humain , pour lesquels on égorgeait des enfants et des esclaves1. Ces deux ministres, jaloux l'un de l'autre, ne pouvaient s'accorder. L'archevêque ne pardonnait pas au vice-chancelier d'avoir conseillé au roi Guillaume de détacher de l'église de Palerme la riche abbaye de Morreale, construite à grands frais (H 77) pour renfermer les tombeaux des rois2. Non-seulement l'abbé de Morreale était devenu archevêque par la protection de Matthieu, mais on lui avait formé un diocèse aux dépens de celui de Palerme3. La mission des ambassadeurs impériaux fournit à Walter l'occasion de se venger de son ennemi. Comme les avis étaient partagés dans le conseil, sur l'alliance projetée, Matthieu soutint que la prospérité de l'État, l'honneur de la nation , son existence indépendante s'opposaient à ce qu'on fit passer la couronne h une femme qui la porterait en dot à un étranger. Sa parole puissante, la force de ses arguments entraînèrent la pluralité des suffrages. C'était plus qu'il n'en fallait pour jeter Walter dans les rangs opposés. L'espoir de perdre son ennemi lorsque le roi des Romains régnerait en Sicile, décida le prélat à épouser avec chaleur les intérêts de ce prince. Guillaume l'écouta avec une faveur marquée. Vainement alors le vice-chancelier invoqua l'opinion publique et prédit un avenir malheureux pour le royaume si ce mariage s'accomplissait. « Le fils de l'empereur, disait-il, est un vaillant a guerrier, mais bien différent de son père, il n'est ni affable, « ni bienveillant pour les peuples. La Sicile doit son indépen- « dance à la valeur des Normands qui l'ont affranchie d'un joug a odieux : est-elle donc destinée à tomber en pleine paix au « pouvoir des barbares, à passer des mains du souverain qu'elle « aime, dans celles d'un prince allemand qu'elle redoute déjà? » Ces paroles ne firent aucune impression sur l'esprit de Guillaume, qui montra dans cette occasion une volonté énergique, devant

1. Une peinture du manuscrit original et contemporain de Pierre d'Eboli , qui est à la bibliothèque de Berne, représente Matthieu , les pieds dans une terrine, tandis qu'un serviteur coupe la tète d'un nègre, dont le sang arrose les jambes du chancelier. |F» 33.)

2. Son revenu était alors de 10,000 tari. {Ep. Inn. III, ap. Brequigny, Mb. vi, n* 93, t. I, p. 303. )

3. (Ofebr. 11R2.I Hull, /.uni lit, ap. Pirrum, Sieilîa sacra., t. T, p. lïH.

m LIVRE I [1185-1186]

laquelle toute opposition dut fléchir. Trompé partie perfides conseils, il s'aveugla sur le danger d'appeler au trône un prince totalement étranger aux maws du pays, qui ne demeurerait point en Sicile et sous le sceptre duquel le royaume, déchu de sa splendeur, ne serait plus qu'une province annexée à l'empire allemand.

Comment un homme aussi habile que le vice-chancelier, certain de ne pouvoir priver Constance de la succession royale, n'essaya-t-il pas d'opposer à Henri, pour ce mariage, un concurrent pris en Sicile, parmi les nobles de race normande? Ne devait-il pas ainsi éveiller un sentiment de nationalité , auquel le monarque lui-même n'aurait pu résister que difficilement ! Il y avait alors, au nombre des principaux feudataires, plusieurs descendants directsde Drogon, de Ceoiïroi et d'autres filsdeTancrède de Hauleville, tous parents de Guillaume, mais n'ayant pas le rang de prince du sang royal , parce que, le droit héréditaire, limité à la bmnebe de Roger, ne remontait pas jusqu'à eux. Nonseulement un mariage de famille eût épargné aux Siciliens le malheur de passer sous une domination étrangère, mais en consolidant l'œuvre des Guiscard et des Roger, il eût continué la dynastie toute nationale des rois normands.

Faut-il croire que de telles considérations aient échappé à la sagacité de Matthieu? Les contemporains gardent à ce sujet un silence absolu. Ce qui est certain, c'est que le roi cédant aux instances de l'archevêque, accorda à Henri la main de Constance, et promit de lui donner une dot digne de l'héritière d'un grand royaume et de la femme d'un empereur. Ces négociations terminées, Constance quitta Païenne dans les premiers jours de la nouvelle année i 186 \ accompagnée des principaux barons jusqu'à la frontière du royaume. Elle trouva à llieti, petite ville à l'entrée de l'État romain, des officiers de l'empereur chargés de la recevoir. A sa suite, venaient plus de cent cinquante mulets portant de l'or, de l'argent et des bijoux précieux 2, des étoffes de soie, des fourrures de vair et d'hermine, qu'on achetait à un prix

1. L'année on Sicile commençait à Paqncs; mais pour éviter toute confusion, nous la compterons du 1er janvier, suivant l'usage actuel, qui est aussi l'ancien usage romain. )