Loi;. I.uitprand., ann. 723, n

3 Mnratori a public plusieurs de ces aurions titres. {Antirt,. liai., t. V.) . I. 1

quons ici, qu'à côté de la constitution longobarde où l'élément aristocratique dominait, le gouvernement de l'Église, fondé sur le droit électoral Le plus absolu, grandissait sans contestation. Il reposait sur un principe tellement vivace que quand des rois renonçaient aux grandeurs humaines pour se retirer dans un couvent, ils devenaient de simples frères soumis non moins que les autres à l'autorité des supérieurs. Dans le vme siècle, Batehis, roi des Longobards, et Carloman, frère de Pépin le Bref, ayant pris l'un et l'autre l'habit des solitaires de MonUCassin, obéirent à la règle commune, comme le dernier proies, et ne furent pas même élus abbés de leur monastère.

Depuis la mort de Théodoric, 1 élude des lettres était généralement négligée en Occident. Les bibliothèques, respectées par les Ostrogoths, ne l'avaient pas été dans les guerres de Bélisaire et de Narsès; bien moins encore sous les Longobards. On perdit alors un grand nombre de manuscrits anciens, et peut-être auraient-ils tous disparu, si quelques couvents n'eussent conservé, avec un soin digne d'éloges, les livres qu'ils possédaient. Mais bientôt les ténèbres s'élendant jusque sur les cloîtres, les moines eux-mêmes cessèrent d'estimer des auteurs généralement oubliés. Comme on ignorait l'art de fabriquer le papier de linge, et que le parchemin était rare et cher, ils se mirent à gratter les anciens textes pour y substituer des missels et des glossaires, seuls ouvrages dont l'utilité fut reconnue ; ils écrivirent des légendes et quelques chroniques, dignes de ces temps de barbarie. Plus on en composait, plus on détruisait d'anciens livres. Le pape saint Grégoire le Grand, que des historiens ont accusé, sans en rapporter de preuves décisives, d'avoir détruit les monuments de Hume, et particulièrement la bibliothèque Palatine, a laissé une curieuse correspondance dans laquelle il manifeste son aversion pour les lettres anciennes. Suivant lui, tout ce qui est étranger à la religion doit être soigneusement écarté des éludes, parce que les louanges de Jupiter et celles du Christ ne peuvent être prononcées par la .: ème bouche 2. 11 défend aux évèques

I. Kntchi* nli(lii|iic et se fait moine en 71'»: Carloman, en 7

Quia in uno M ore cnm Jovil lamlilms, Christi lande» non eapinnt. 1 / />»*/. I- IX. 1.) .

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d'enseigner la grammaire, et d'expliquer les beautés des ailleurs latins. Celle injonction si précise sert du moins à prouver que vers la fin du vr siècle, quelques ecclésiastiques lisaient encore les chefs-d'œuvre de l'ancienne Rome ; mais les écoles étaient rares, il n'en existait guère que dans la capitale du royaume, et dans quelques villes principales telles que Milan, Bologne et Pise \ Les Longobards, et après eux les Francs, firent de grands efforts pour généraliser en Italie l'usage de la langue allemande, qui y était parlée dès le temps des Ostrogoths; mais ils n'étaient pas assez nombreux, et ne purent anéantir l'idiome national qui prévalut. C'était un latin corrompu, à l'usage du peuple, et dont quelques traces se retrouvent dans les litres des ixc et x" siècles. On s'aperçoit, en les lisant, que les notaires ne sachant plus assez bien la langue latine pour exprimer leurs idées, empruntaient des mots au dialecte populaire. Les noms des lieux, les surnoms donnés aux individus, ont souvent une physionomie italienne facile à reconnallre 2; mais rien encore ne lait pressentir la belle langue de Dante et de Pétrarque; pendant la durée <//• ïhr des Barbares, le langage vulgaire est une sorte de palois grossier et informe livré aux caprices du peuple, sans lois fifbs, sans modèles ?i imiter \

Dès le temps de Constantin, les évoques ou papes de la ville éternelle tenaient le premier rang dans la hiérarchie «le l'Église, et avaient droit aux hommages du clergé. Voulons-nous connaître leurs rapports avec les autres évèques pendant les premiers siècles du christianisme? Consultons les actes officiels de cette é|H>quc : en 3H, les prélats de l'Occident, assemblés à Arles, envoient le procès-\ erbal de leurs sessions au pontife romain. « Nous saluons, disenl-ils, le vénérable pape Svlveslre, a\ec tout le respect que nous lui devons1. » Au premier concile tenu à