iinpm-né, Hit t. de la Ml. Uni., t. I. p. W

I. De Sjrfrestr. jçloriosissimi papa, commenta reverenUa salutainus. ( ladite , l'onnl , t. I. p. 1415.)

Niccc en 323, en présence de Constantin, Osius, évêque de Cordoue, préside l'assemblée au nom du même pape. Sylvestre avait envoyé deux prêtres chargés de consentir en son nom à ce qui s'y décréterait. Ils signèrent le procès-verbal avant les patriarches, les archevêques et les évêques du concile, qui étaient au nombre de 318. Osius, dit saint Alhanase, n'étant que simple évèque, n'aurait pas obtenu la présidence de cette auguste réunion sans sa qualité de légat, et s'il n'eût occupé la place du pape. Enfin, dans le v siècle de l'Église, des décrets impériaux prescrivirent aux évèques d'obéir aux décisions des pontifes romains, et de ne rien entreprendre sans leur autorisation '. Ces faits prouvent suffisamment que l'autorité spirituelle du siège de Rome sur les autres sièges épiscopaux était généralement reconnue et fondée en droit, dès le temps des empereurs. Mais, jusqu'au siècle, les papes n'avaient joui d'aucun pouvoir temporel. Subordonnés en matière politique au chef de l'Etat , ils n'avaient point encore cherché à obtenir une indépendance à laquelle trop d'obstacles s'opposaient. L'antique capitale du monde dépendait de Constantinople; un lieutenant de l'empereur, appel^duc ou préfet, y commandait les forces militaires, et rendait la justice. Les monnaies étaient frappées à l'effigie du prince, et ses images exposées dans les églises, comme le nom du sultan l'est aujourd'hui dans les mosquées. La mort d'un pape survenant, voici comment les choses se passaient J. Un jeûne de trois jours était ordonné; après quoi le clergé et les citoyens notables de Home se réunissaient pour l'élection, et, avec le concours du peuple tout entier3, désignaient le nouveau chef de l'Église, sauf l'approbation impériale. Le procès-verbal était adressé à Constantinople, et on écrivait en même temps à l'exarque de Ravenne pour le prier de continuer ce qui avait été fait, si le pouvoir lui en était délégué, ou autrement de hâter, autant qu'il le pourrait, la décision de l'empereur. Dans aucun cas, l'élection

1. IWernimua ne quid Uni ep "scopis gallicanis , quam aliarnm provindarum . liceat sine viri venerabilis papa- urbis irternae aiutoritate, tenUre. sed illis pro lrge sit quioquid sanxit vel sanscrit. (Cod. Theodos., n, ann. 445.)

2. Liber dhimins Honianor. pontif. edid. C. Godfr. Hoffmann, c. 1, 9. S. ht cttnetu generallteU populi , a parvo nsqno ad magnum. <\ •>.