Godefr. monacb. S.-Pantal., ann. 11RB, p

3. Ta^enonia expeditio asiatica Friderici I, ap. Canisium, t. III. p. 504.

4. fianfrid. Vininsauf, cap. 8, rd. Oalc, t. II. p. 258. — Hovodon , p fi.-.O

termes menaçants qu'il renouvelait ses prétentions à la souveraineté universelle. Saladin , méprisant dans sa réponse, se dit prêt à opposer des années innombrables aux rois de l'Occident qui s'aventureraient à attaquer ses Élats. o N'avons- nous pas, « ajoutait-il, vaincu souvent les chrétiens? Et que leur avons-nous « laissé de plus que trois villes, Tyr, Tripoli et Anlioehe? Si vous « voulez la paix, faites-nous livrer ces places, pour lesquelles « nous vous remettrons la croix de votre Dieu et tous les captifs. « En outre, tant que nous vivrons, il sera permis aux pèlerins « d'aller librement à Jérusalem, et nous leur ferons même rendre « la maison qu'ils possédaient du temps des païens. » Celte singulière ambassade n'eut d'autre résultat que d'avertir le sultan de se tenir sur ses gardes, de munir ses forteresses, de négocier enfin avec les Turcs, les Grecs et les autres prétendus alliés des chrétiens occidentaux.

Vers Noël, une multitude de croisés, hommes d'armes, fantassins el arbalétriers arrivèrent au camp impérial de Ratisbonne ; d'autres descendirent le Rhin pour se rendre en Hollande, où se réunissait le corps de troupes qu'on devait embarquer. Les seigneurs, les bourgois et les ecclésiastiques euxmêmes faisaient à l'envi de grands préparatifs. Pour se procurer l'argent nécessaire, on voyait des nobles engager leurs domaines, de simples artisans vendre leurs maisons. Les chemins étaient encombrés de soldats; il y eut jusqu'à cent cinquante mille hommes prêts pour le départ. Jamais plus belle armée n'était sortie des provinces germaniques pour porter au loin la gloire du nom allemand.

Us villes maritimes fournirent soixante grands vaisseaux sur lesquels on fit embarquer dix mille croisés, sous le commandement du landgrave de Thuringe et du comte de Gueldres Cette flotte mit à la voile dès les premiers jours du carême ; elle côtoya la France, l'Espagne et les rivages d'Afrique, où les troupes prirent une cité populeuse, appelée Albur par les chroniqueurs2.

1. Erant scxagiuta nave» ex eis virorum vero pugnatorum ad deeem millia et ampliufl. (Godfr. munach., p. 460, ed. Boehtucr.)

2. l'rbein geutiliutn pupulosaro, nonrine Albur. {Ibid. loo. oit. I Ne seraitrce point

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Après une heureuse navigation, elle parut enfin devant Plolémaïs ou Accon, aujourd'hui Saint -Jean-d' Acre, précisément lorsque le roi Gui de Lusignan, délivré de sa captivité, se préparait à faire le siège de cette place, l'une des meilleures de l'ancien royaume de Jérusalem.

Nous ne suivrons pas Frédéric dans son expédition d'Orient, au milieu des périls qui l'environnèrent bientôt. Si nous avions à parler de la guerre sainte, c'était principalement pour faire connaître l'action qu'elle exerça sur la marche de la lutte entre le sacerdoce et l'empire, et pour mettre dans un plus grand jour l'esprit, les dispositions réciproques et les ressources des deux puissances entre lesquelles cette lutte est engagée. Mais en voyant le vieil empereur se croiser une seconde fois à soixante-huit ans, lorsque le repos devient pour la plupart des hommes un besoin impérieux, on se demandera sans doute quel put en être le motif véritable. Ce prince, entraîné par un sentiment religieux, voulutil se faire absoudre dans le ciel de ses longs démêlés avec le chef de l'Église, ou prit-il la croix pour aplanir les obstacles qui pouvaient s'opposer à raffermissement de sa famille sur le trône impérial? Réduit à des conjectures, remarquons seulement qu'en quittant l'Europe pour consacrer à Dieu les dernières années d'une vie remplie d'agitation, l'empereur semblait assurer à son fils un heureux avenir. La paix régnait des deux côtés des Alpes. Le roi des Romains, délivré des feudataires les plus turbulents, partis pour la Palestine, était puissant en Allemagne et redouté en Italie, où son alliance avec le roi de Sicile semblait devoir lui assurer une supériorité réelle sur les ennemis de l'empire. Frédéric ne venait-il pas d'ôter au saint-siége tout prétexte d'excommunication , en armant la Germanie pour une guerre commandée par les pressantes sollicitations de l'Église et par le vœu des peuples? Il avait pour lui l'opinion, et il facilitait à son successeur la tache qu'il lui léguait, de J rendre la dignité impériale héréditaire dans la maison de Hohenstaufen.

Oran , qui se trouvait sur le chemin de la flotte et dont le château est désigné par d'anciens titres soua le nom de al //oran.

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Mais avant l'arrivée de la Hotte allemande, les Italiens combattaient déjà pour la délivrance des lieux saints. Les croisades enrichissaient leur pays et ouvraient à leurs villes maritimes d'importantes relations commerciales avec le Levant. L'Italie était comme une station intermédiaire pour les pèlerins. Us venaient en grand nombre s'embarquer dans les ports de la Péninsule, ou ils y relâchaient quand ils étaient partis des cotes de France ou d'Espagne. Ce passage continuel apportait aux Italiens beaucoup d'argent, développait .leur industrie, et étendait leur commerce ; ils avaient donc un grand intérêt à favoriser ces pieuses expéditions. Aussi, pendant qu'on délibérait en France et en Angleterre, que les Allemands faisaient leurs préparatifs, la Toscane et la Romagne envoyaient par mer leurs soldats en Palestine, sous la conduite des archevêques de Pise et de Ravenne. « Les Italiens, dit un chroniqueur allemand de cette « époque, sont des guerriers valeureux, sobres, tempérants, éco- « nomes; aucun d'eux ne dépense au delà du nécessaire, ni « plus que ses ressources ne le permettent '. » Cette avant-garde de la grande armée du Christ aborda à Tyr en 118D2, et rendit de grands services aux chrétiens orientaux. De son côté, le roi Guillaume le Bon , que son état maladif retenait à Païenne, voulut du moins contribuer, par des secours prompts et efficaces, à la délivrance des saints lieux. Il fit établir un recensement général des fiefs et du nombre d'hommes qu'ils devaient envoyer aux armées royales ; puis il ordonna aux barons de tenir prêts leurs contingents. Le zèle pour la croisade fut si grand en Sicile, que les feudataires, non contents de mettre sur pied le nombre de soldats inscrits au rôle, en armèrent le double. Une escadre de cinquante galères, sous les ordres du grand amiral Margarit de Blindes, qu'on avait surnommé le nouveau Xeptune et le roi de la mer, prit à bord cinq cents hommes d'armes avec pareil nombre de fantassins, et alla dégager Tyr3, où Conrad de Montferrat était