Bern. Guidonis, Vita Cltmenl. lit, p

X. Quingentis militibus et quinqoaginta galois Tyrum applicuerunt. iSicardi Chron., p. «06.)

[tiw-tm] frêdérk: barberoisse 103

réduit aux dernières extrémités par Saladin. Forcé de lever le siège , le prince Ayoubite essaya vainement de surprendre Tripoli ; les Siciliens battirent ses troupes dans plusieurs rencontres, et parvinrent à sauver quelques débris du royaume de Jérusalem.

Mais, tandis que l'Europe occupée de la croisade, tournait ses regards vers l'orient, que l'empereur Frédéric, plein de confiance dans l'avenir, arrivait à Constanlinople, où l'armée devait passer l'hiver, un événement prévu, mais qu'on croyait inoins prochain, troubla la paix de l'Italie et mit le royaume de Sicile en deuil. Guillaume II tomba sérieusement malade, et mourut à Païenne, le 15 novembre 1189, à l'âge de trente-six ans. 11 fut enterré aux pieds de son père, dans l'église de Morreale, et on grava sur sa tombe cette simple et touchante inscription que la voix du peuple avait dictée: Ci yî/ le bon roi Guillaume : Hic srrus est boni s rex Gvilelmvs ' . Celte mort ouvrit un vaste champ à l'intrigue; elle frappa le dernier souverain de la dynastie normande, précisément lorsque l'empire venait d'être épuisé d'hommes et d'argent, et que le roi des Romains, appelé à recueillir la riche succession de Guillaume, ne pouvait mettre sur pied les troupes dont il aurait eu besoin pour occuper militairement le royaume de Sicile. II eût fallu agir avec promptitude, en imposer par un grand déploiement de forces. Henri VI , à bout de ressources, laissa l'hiver s'écouler sans prendre de parti, puis au mois d'avril suivant il envoya en Italie, pour sonder le terrain, l'archevêque de Mayence et le chancelier de l'empire, en qui il mettait sa confiance. Mais cette mission n'eut aucun succès, parce que dès les premiers jours, des discussions d'amour-propre divisèrent les envoyés. L'archevêque rentra presque aussitôt en Allemagne ; le chancelier lui-même, trompé par de faux avis, revint après avoir passé plusieurs mois en Pouille 2. Il rapporta que l'opposition du parti anti- allemand serait facilement vaincue et que le royaume, soumis aux dernières volontés de Guillaume II, dont