julii 1139. Lunig. Coder; Dxyl. liai., t. II, p

2. Jnt. 1166. Uni*, t. II, p. 350. Voir à la fin du volume, Documents n* 1.

FRÉDÉRIC BARBKROUSSE

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par eux prêté à Troja, mais il faisait pressentir qu'une guerre désastreuse menaçait le royaume si les droits de ses légitimes souverains étaient méconnus. Le parti allemand, faible dans l'île de Sicile, avait de nombreux appuis dans les provinces de terre ferme, où les principales villes voyaient avec jalousie la prospérité croissante de la capitale. Des feudalaires ambitieux s'y montraient disposés à défendre le principe d'hérédité, les uns par l'appât des récompenses, d'autres parce qu'ils espéraient jouir d'une indépendance complète sous un prince étranger, qui ne devait pas habiter au milieu d'eux.

Le vice-chancelier Matthieu dirigeait la faction aristocratique, dont le plan était de conférer la couronne à l'un des principaux seigneurs. Matthieu, vieux et travaillé de goutte, mais ministre depuis quinze ans, était un de ces hommes habiles à se plier à toutes les circonstances, et flatteurs du pouvoir présent , qu'ils servent sans affection, comme ils le trahissent sans scrupules. Avant la mort de Guillaume, non-seulement il était resté attaché au parti opposant sans perdre ni son emploi ni même la confiance de son maître, mais il avait eu l'adresse de miner au dehors, et sans qu'il y parût, les projets d'hérédité qu'il avait approuvés dans le conseil du roi. Aux premiers symptômes de la révolution, Matthieu leva le masque, et comme personne ne le surpassait dans l'art de flatter et de tromper il exerça une grande influence sur les esprits. Aux feudataires les plus considérables, à ceux qui avaient d'anciennes alliances ou quelque parenté avec la famille royale, il montrait le trône vacant, et sans laisser apercevoir si son choix était arrêté, il répétait que le pouvoir suprême devait appartenir à un seigneur de race normande plutôt qu'a un prince allemand. Aux nobles d'un rang inférieur, aux ecclésiastiques, il faisait craindre la venue d'une multitude d'étrangers pauvres et avides qui obtiendraient à leur préjudice les bénéfices et les investitures a. Ces paroles animaient de plus en plus les Siciliens contre le roi Henri et les excitaient à considérer comme de nulle valeur un serment prêté moins par conviction

1. Matthsrus, qui ca-teris omnibus aatucia praemiiiebat , etc. (Hu*. Kalcandi Hùt., p. 309.)