Rich. de S.-Gerroano, ap. Murât., t. VII, p

que par contrainte. Si l'on excepte le chapitre de Païenne, que Guillaume avait comblé de bienfaits, le clergé s'était rallié au parti de Matthieu, pour empêcher, par l'exclusion de Henri et de Constance, la réunion, tant redoutée par le pape, du royaume à l'empire allemand. Enfin, le peuple, facile à émouvoir, s'assemblait en tumulte sous le prétexte de défendre ses lois écrites et ses anciens privilèges, o Ne vous soumettez pas, lui disait -on, o aux hommes d'armes de la Germanie ; à ces barbares grossiers, « étrangers à vos mœurs et à votre civilisation ; à leur roi devant o lequel tout tremble en Allemagne comme en Italie. Sous le o sceptre tyrannique du roi Henri, la Sicile ne serait plus qu'une o misérable province de l'empire, déshéritée de la présence du « souverain, et livrée aux exactions de ses officiers1. »

On put comprendre alors combien l'existence non contestée d'une dynastie légitime apporte de poids dans les questions de liberté, de gloire et de bonheur qui intéressent une nation. La veille encore le pays était heureux ; on y vivait en paix et en sûreté sous l'égide des lois : le roi meurt, l'héritière de la couronne est méconnue, aussitôt les mauvaises passions s'éveillent, une ère de révolution commence, c'en est fait pour longtemps de la prospérité du royaume.

Le peuple de Palcrmc donna le premier signal de la guerre civile. On comptait dans cette capitale nombre de familles arabes qui faisaient un grand commerce avec l'Orient; leur industrie et l'abondance de leurs capitaux enrichissaient l'État; c'est pourquoi le gouvernement les avait pris sous sa protection particulière. La condition de ces Musulmans en Sicile ne ressemblait en rien à celle des Juifs ou des mécréants dans d'autres États chrétiens. Un des beaux quartiers de Palerme, appelé Fomm-Saracenum, leur appartenait; ils jouissaient de grandes franchises, et surtout de la liberté de conscience, qu'ils auraient vainement demandée à la plupart des nations de l'Occident. D'autres Sarrasins, au nombre de plus de cent mille \ sous des chefs de tribus appelés par les chroniqueurs reguli, ou petits rois', occupaient,

1. Hugo Falcandu», p. 2ô2 et wq. — P. d'Kbulo cannen , p. 13 et 14.

2. Roger. Hovedun. Annale*, pars port. , cd. Savilc, p. C>7H.