Rieh. de S.-Gcrui., p

2. Cum Hectere Ulam precibus et promissi» non posset , vocatuni ipnum ad ootlfrquiutu, quadain die proditorie cepit, et niisorabili morte damnavit. iRich. de S. -fierai., p. 971.)

[mo] FKÉDÉKIC BAKBEROUSSE 221

impatience et son activité. L'empire allait avoir une grande guerre à soutenir en Europe, lorsque l'élite de sa chevalerie combattait outre-mer sous la bannière du Christ. Mais l'Allemagne était une pépinière de vaillants soldats, et on y levait aisément une armée quand on pouvait la payer. Si la guerre sainte avait épuisé le pays d'argent, le roi des Romains se flattait que l'opulente Sicile subviendrait à tous ses besoins. Sur ces entrefaites, des pèlerins qui avaient quitté depuis près de cinq mois le camp impérial dans la petite Arménie, annoncèrent la mort de l'empereur et la dispersion presque totale de la grande armée allemande. Dans les premiers instants, personne n'ajoutait foi à leurs récils, mais des faits trop convaincants vinrent bientôt les confirmer. Vers le mois de novembre ', des troupes de croisés revinrent d'Asie à la débandade et dans un complet dénuement. Quoique pour la plupart ces déserteurs eussent été témoins des faits qu'ils racontaient, plusieurs versions coururent sur les derniers moments de Frédéric. Ce prince, après avoir déjoué les perfides desseins de la cour de Constantinople, et défait en bataille rangée le sultan d'Iconium, dont il avait pris d'assaut la capitale, s'était avancé, non sans éprouver de grandes pertes, jusqu'au delà du Taurus. Cette chaîne de montagnes franchie, les obstacles semblaient vaincus; encore quelques marches, et les colonies chrétiennes allaient offrir aux croisés un repos nécessaire après de telles fatigues, quand le dimanche, 10 juin 1190, vers le soir, l'empereur, séparé de son fils par le Selef2, voulut traverser à gué cette rivière peu profonde, mais rapide, et y périt misérablement. Les uns rapportaient que Frédéric, saisi par le froid glacial du fleuve, puis entraîné par le courant, avait élé suffoqué dans les flots, sous les yeux des siens, avant qu'on pût lui porter secours3. D'autres affirmaient au contraire que l'empereur, transporté à Séleucie, était mort dans