Oapacio, llut. nM/w/itafw, I.ib. 1, cap. 18, p

2. Beffroi , Htlfrtdu», machine de guerre en forme de tour, à plusieurs étages, se mouvant sur quatre roues , pour les approches des places. On y logeait de» archers et des arbalétriers qui tiraient par-dessus les remparts sur les assiégés. Des ponts mobiles >ervaient à escalader les murailles. Os tours , construites en bois , étaient recouvertes de cuir à l'extérieur pour les préserver du feu.

sensé et propre uniquement à exciter des haines qui lot ou tard . devaient être funestes à lui-même ou à ses descendants.

L'impératrice avait été envoyée à Gaéte pour y tenir sa cour pendant la durée du siège. Cette ville, l'une des premières à quitter le parti deTancréde, avait donné à l'empereur de grandes assurances de fidélité. Elle jouissait du droit de commune, sous l'autorité des consuls élus par le peuple, et se flattait que ses privilèges lui seraient conservés pour récompense de son dévouement. Sa situation sur un promontoire hérissé de rochers, à peu de dislance de la frontière, son port où une escadre pouvait jeter l'ancre, ses fortifications qui en faisaient dès lors une des meilleures places du royaume, donnaient beaucoup d'importance à ce posle militaire dont il était prudent de s'assurer la possession. Mais sur ces entrefaites, trois bourgeois de Salerne mirent aux pieds du prince victorieux les clefs de leur ville, et lui jurèrent au nom des habitants une fidélité à toute épreuve \ Ils demandèrent avec de grandes instances qu'on leur confiai la garde de l'impératrice, dont ils offraient de répondre sur leurs tètes. « En nous remettant ce précieux dépôt, disaient -ils, on doit compter que nous braverons les plus grands périls, et même, s'il le faut, que nous périrons jusqu'au dernier pour justifier la confiance de l'empereur, d C'était un piège auquel Henri se laissa prendre. En cédant au vœu des Salerni tains, il crut gagner l'affection d'une cilé populeuse qui lui ouvrait l'entrée de la Calabre, et il parut oublier qu'elle renfermait dans ses murs de chauds partisans de Tancrèdc, dont l'influence sur le peuple était à redouter. Rappelons ici que la famille du grand chancelier Matthieu, le principal instigateur de la révolution sicilienne, était originaire de cette ville, et que le chapitre métropolitain avait élu un des fils de ce ministre à la dignité d'archevêque. L'impératrice revint de C.aële avec une simple escorte, et courut des dangers en traversant les plaines marécageuses de Lintcrncsel de Cumes, où des bandits l'arrêtèrent un moment2.

1. Ils s'appelaient Croflu* , Rnimtald et Giovani Principe. Petr. d'KImlo, M** de Berne, f 16.

2. Hrt in ipso itinere apud Cuma» a qui bond a m ktrunihu» inhonestè tracta ta est. * Abba» Usporg., p. 232. >

Le bon accueil des Salernilains lui fit bientôt oublier cel événement de mauvais présage ; ils lui rendirent de si grands honneurs et témoignèrent tant de joie de son arrivée dans la ville, qu'elle se crut en sûreté au milieu d'eux.

Cependant, les Impériaux ne faisaient aucun progrès devant Naples. Allaient-ils à l'escalade 1 Les soldais siciliens, commandés par leur duc Aligerno, montaient sur les remparts, lançaient des quartiers de roche et de la poix enflammée sur les machines de guerre, renversaient dans le fossé échelles et assaillants. Dans une de ces attaques, le comte d'Acerra lut atteint d'une flèche qui lui perça les deux joues'. La ville était étroitement bloquée du côté de la terre; mais comme les flottes' de Pise et de Gènes, depuis longtemps attendues, ne paraissaient pas, la mer restail libre, et chaque jour des navires de Messine ravitaillaient la place. Pendant que les assiégés vivaient dans l'abondance, les Impériaux, qui avaient détruit par le pillage les ressources du pays, manquaient de tout dans leur camp. Déjà les chaleurs de l'été devenaient incommodes. La veille de la Saint-Jean, il y eut une éclipse de soleil suivie de pluies diluviennes. L'humidité lit germer les grains sur pied 2 ; l'air se corrompit. Les Allemands, dont ce climat méridional, si différent du leur, épuisait les forces, enduraient de grands maux. Comme ils étaient mal nourris , qu'ils buvaient sans modération l'eau malsaine des ruisseaux, des fièvres épidémiques ne lardèrent pas à se déclarer.

L'empereur s'apercevait avec chagrin qu'il ne parviendrait pas à réduire Naples, s'il ne se rendait maître de la mer. Déjà deux mois s'étaient écoulés depuis le commencement du siège, sans qu'il eût un seul navire a opposer au grand-amiral de Sicile, qui croisait dans le golfe avec soixante -douze galères*. L'armée, en proie aux maladies, se consumait en vains efforts, et sa position donnait de sérieuses inquiétudes, quand des agents du podestat de Gènes vinrent demander une garantie solennelle des promesses faites à la commune par les ministres impériaux. Henri les conjura de se hâter s'ils voulaient sauver ses troupes