Muratori, Scrifttort* rtrum Ilalicarum , t. VI, p
m LIVRE II [1194 j
dynastie, leur charlc d'immunités. Comme on pouvait leur reprocher d'avoir armé une flotte contre l'empereur lors du siège de Naples, ils prodiguèrent à ce prince les plus grands témoignages de zèle et de dévouement. « Messine, dit un conlempo- « rain, est une ville considérable, habitée par un grand nombre « de nobles et de riches bourgeois'. » La population tout entière, ses magistrats en tète, sortit au-devant du souverain que lui donnait la victoire ; le clergé l'accompagna processionneliement avec croix et bannière. A l'empressement, aux cris de joie de la multitude, on eût pti croire que l'arrivée de Henri et de ses Allemands était impatiemment attendue par la nation sicilienne *. Des ce môme jour, de nombreux feudataires vinrent se ranger sous les enseignes impériales, et firent le serment de fidélité La cour de Palerme se dépeuplait , celle de Messine fut bientôt encombrée de flatteurs; mais d'un côté étaient une femme et un enfant trahis par la fortune , de l'autre un prince puissant, victorieux, et terrible dans ses vengeances.
Henri VI , satisfait du bon accueil des Messinois , prit leur ville sous sa protection. Une charte lui conféra des exemptions nouvelles pour son commerce, fixa irrévocablement les droits des citoyens, et soumit à la juridiction urbaine la côte de l'île depuis Lentini jusqu'à Patti. Un bailli et frois juges furent institués pour rendre la justice. Enfin vingt-huit nobles ou bourgeois notables connus par une opposition constante à la domination impériale, furent condamnés à l'exil. Le grand amiral Margarit, dont les biens situés sur le territoire de Messine furent confisqués au profit de la ville et ne devaient jamais être rendus , était du nombre des proscrits*.
La défection de Messine en entraîna beaucoup d'autres. Calane, l'une des premières, envoya ses clefs ; mais comme les Sarrasins mirent bientôt après le siège devant celte ville, l'empereur fit partir, sur les galères de Gènes, son maréchal Henri de Kalinthin, avec un corps de troupes pour la dégager. Après cette courte expédition, l'escadre s'empara de Syracuse, dont l'investiture
