Rich. de S. Germ., p

de la Favara, vaste et beau parc de plaisance, que le roi Roger avait orné d'arbres exotiques , de viviers et de fontaines jaillissantes. On y élevait un grand nombre d'animaux sauvages pour les chasses royales. Au bout de quelques jours, comme la ville tenait ses portes fermées, Henri fit abattre une partie des clôtures de la Favara, logea ses troupes dans l'intérieur du parc, où rien ne fut épargné, et se prépara pour un assaut général.

A Palerme, les esprits étaient dans une grande agitation. Les riches marchands et les bourgeois, qui craignaient que la ville ne fût livrée au pillage si elle était emportée de vive force, voulaient qu'on se rendit sans retard'. Ils avaient des intelligences secrètes avec le camp ennemi, à l'effet de préparer les voies à un accommodement. Le peuple , enclin de sa nature à sacrifier ses affections de la veille à des illusions que détruira le lendemain , était impatient et près de se mutiner. Certains nobles qui s'attendaient à un traitement rigoureux de la part du prince qu'ils avaient exclu du trône, parlaient de soutenir courageusement la lutte; mais que pouvaient leurs faibles efforts au milieu d'une défection presque générale? En réalité, toute résistance était impossible, et pour préserver Palerme d'une ruine complète, un seul moyen restait : la soumission. L'empereur promit de faire observer aux troupes la plus exacte discipline , de protéger les habitants chrétiens et arabes, sans distinction de croyance, de maintenir enfin les anciens privilèges et les bonnes coutumes delà cité. Les juifs, nombreux en Sicile , et principalement à Palerme, offrirent des présents magnifiques, et furent tolérés comme auparavant2.

Le château de Calata Billota, ce dernier asile de Guillaume, était de défense; une bonne garnison l'occupait. On était en plein automne, saison de grosses pluies, peu favorable pour un siège, et l'armée impériale pouvait se morfondre longtemps devant cette forteresse, qu'il fallait avoir à tout prix. Henri VI n'était pas d'humeur à épargner des ennemis qui toujours auraient été un obstacle «M 'affermissement de sa puissance. Mais pour venir plus sûrement à bout de ses desseins, il promit de traiter favorable-