PREMIERE PARTIE

provinces, les codes barbares prévalurent; on croyait prouver sa noblesse en s'y soumettant, et le droit romain, abandonné au peuple, tomba dans le mépris.

Charlemagne, quoique doué d'une liante intelligence, était illettré comme tous les guerriers auslrasiens. On sait qu'a aucune époque de sa vie il ne parvint, malgré un travail patient, a écrire avec facilité, et qu'il mettait au basdes édits une empreinte de son anneau, avec un signe ou monogramme tracé de sa main. Mais ce prince, supérieur en tout à son siècle, sut deviner le parti qu'on pouvait tirer des études pour humaniser un peuple barbare. \j\ Péninsule, si souvent dévastée depuis près de quatre siècles, devait pourtant conserver quelques traces de son ancienne civilisation, puisqu'il y trouva des maîtres de grammaire; de théologie et de rhétorique, dont il écouta les leçons. Non content d'honorer les hommes instruits, qu'on put découvrir dans ses vastes États, Charlemagne décida les plus renommés d'entre eux à le suivre en France, où il institua, dans son propre palais, une académie dont il voulut être le chef et le protecteur '. Malheureusement le siècle ne partagea pas les convictions du grand roi. Les doctes académiciens, semi-lettrés, semi - barbares , étaient des religieux remplis de piété et de zèle, mais, comme la plupart avaient été nourris dans les principes de Saint -Grégoire Ier, ils cherchèrent moins à former d'habiles littérateurs que de bons ecclésiastiques. Les efforts du monarque, mal secondés, n'obtinrent qu'un succès passager et faible; après cette renaissance avortée, on abandonna presque généralement l'étude des lettres. Elles se réfugièrent dans trois grands monastères, Cluny, Saint-Gall et Mont Cassin, où pendant plus de deux siècles elles attendirent qu'une deuxième renaissance lût inaugurée par Grégoire Vil.

La victoire avait livré aux Carlovingiens le trône fondé en Italie par Alboin. Charles, proclamé roi des Longobards, se rendit à Rome en 774, et se prévalut de son litre de palrice pour

1. Le* membres de cette Académie avaient pris de» surnoms tires des Livres saints on de la littérature profane. L'évéquc Anjçilbcrt Rappelait Homère; le roi avait le nom de David.

if, INTRODUCTION

y exercer l'autorité suprême '. Lorsqu'il en Ira pour la première lois dans l'antique ville des Césars, on lui rendit les honneurs dus à l'exarque, qui représentait le souverain. Le clergé, les nobles, les juges allèrent au loin à sa rencontre, et dès que le roi franc aperçut ce cortège, il descendit de cheval et voulut conduire lui-même la procession jusqu'à l'église des saints apôtres, où il baisa respectueusement chaque marche du sanctuaire. Il prit la place d'honneur2 et s'attribua le droit d'approuver l'élection des papes 3, qui jusqu'à ce jour avait appartenu à l'empereur grec. Le peuple lui prêta serment de fidélité; on mit son nom sur les monnaies * ; enfin des magistrats ou comtes du palais furent par lui établis pour rendre la justice aux Romains. Des officiers royaux, appelés wissi dominivi, parcoururent les provinces, où leur autorité temporaire devint un puissant moven d'ordre et de domination. Ils avaient charge d'inspecter l'administration intérieure du pays, et de tenir îles plaids où ils se faisaient informer de la manière dont chaque agent local remplissait son office. Rencontraient-ils de graves abus? Us les réformaient; ils destituaient les magistrats prévaricateurs, en instituaient d'autres, et leur tournée finie, ils rendaient au souverain un compte exact de ce qu'ils avaient fait5. Remarquons ici que les villes comprises dans la donation de Pépin, et que les papes faisaient gouverner par des ducs à leur nomination, restèrent néanmoins soumises, comme toutes celles de France et de Lombardie, à l'inspection des officiers royaux. Ne doit-on pas en conclure que les premiers Carlovingiens, en donnant le do-

1. Voici les titres cjuc prend < harlemapne, cette môme année 774 : K«o C, rex Francorum et Longobardornm, ac patricius Romauorum. (Script, rer. Fr., t. V.J

2. Tenait rex dexteram manum antedieti pontiticis. (Anast. Bibt., p. 1K6.)

3. Voici comment les choses se passèrent après l'élection de Léon III, en 796 : Hadrianus papa obiit, et Léo mox ut in locum ejus successit, misit le^atos eum munerihus n<\ rejjcin , claves etiam eonfessionis sancti Pétri , et vexillum Romana* urbi* eidem direxit. [Annnl. Franc, ap. Script, rer. Fraude, t. Y. p. 53.)

4. CAlioLO K, LEO PP.-SeS PETRVS ROM A. Au revers ROM A , les lettres placées en croix. Cette monnaie ou denier d'argent, rapportée par la plupart des numismates , peut laisser des doutes sur son authenticité. Mais à partir du couronnement de Charlemagne, la suite des monnaies romaines des empereurs n'est plus douteuse.

ô. Cif.Hul. ( arol. Mapn., aun. R12, $ vin

PKE.MIKKK PARTI K il

maine utile, avaient retenu le droit de souveraineté sur l'exarchat, droit réclamé depuis par les papes, et toujours contesté par les empereurs? Ce droit était mal défini, mais il était reconnu en principe par le pape. « Si nous avons lait quelque chose incom- « plétemcnt, écrivait Léon III à Charlemagne, et si dans les « araires qui nous sont soumises nous n'avons pas suivi le vrai a sentier de la loi , nous sommes prêts à le réformer d'après rolre a jugement et celui de vos commissaires '.» S'il fallait une preuve de plus, le testament du grand empereur la fournirait. Par cet acte, il lègue une somme à chaque métropole de ses Étals, au nombre de vingt et un. Les deux premières nommées sont Rome et Ravenne; viennent ensuite, sans aucune distinction, Milan, Cologne, Sens, et toutes les autres, sur lesquelles la cour de Rome ne prélendit jamais exercer aucun droit temporel2.

Pour assurer la paix dans son nouveau royaume, Chaiiemagne mil à Pavie une forte garnison de guerriers francs, et laissa les autres cités sous l'autorité des comtes. 11 confirma dans la possession de leurs duchés les ducs longobards, sans en excepter celui de Bénévent, puis il conduisit son armée sur les bords île l'Oder, où ses lieutenants faisaient sans résultais décisifs la guerre aux Saxons idolâtres.

Sous la domination grecque, la province ou duché de Rome était partagée en sept évèchés3; la ville avait vingt- huil paroisses. Les titulaires des diocèses portaient le nom de cardinauxévèques, les curés celui de cardinaux -prêtres; un troisième ordre, les cardinaux-diacres, composé des diacres des hôpitaux et de quelques dignitaires, complétait le sacré collège. Les cardinaux étaient les grands de l'Église * ; ils prenaient part, avec le clergé, les habitants notables et le peuple de la ville, à l'élection des papes. On a vu plus haut que, pour valider cette opération, l'approbation impériale était nécessaire, et que l'empereur, après avoir reçu le serment de fidélité du nouveau pontife, autorisait son installation. Charleinaizne maintint celle ancienne